Révolutionner le transport routier : Les remorques électriques de Range Energy

Chaque année, les poids lourds transportent plus de 11 milliards de tonnes de marchandises aux États-Unis, tout en émettant des gaz à effet de serre et d’autres polluants sur les routes. La transition vers des technologies à zéro émission pour ces camions lourds représente un défi de taille, surtout par rapport aux véhicules plus petits, car ces engins nécessitent des batteries plus volumineuses et des chargeurs plus puissants. Une entreprise pense avoir trouvé la solution en intégrant des batteries dans les remorques.

Des remorques intelligentes pour un avenir durable

Range Energy, fondée en 2021, développe des remorques alimentées par batterie qui peuvent contribuer à réduire les émissions. En ajoutant des batteries aux remorques, l’entreprise affirme pouvoir diminuer considérablement les émissions, même en utilisant des camions diesel existants. Ces remorques pourraient également être associées à des technologies zéro émission, comme les camions à hydrogène ou à batterie, pour améliorer leur autonomie et leur efficacité sur la route.

Ali Javidan, le fondateur et PDG de Range Energy, souligne que peu d’entreprises se sont penchées sur l’optimisation des remorques dans le secteur du transport zéro émission. « En gros, c’est encore juste une boîte sur roues », déclare Javidan.

Technologie de pointe intégrée dans les remorques

Les remorques de Range Energy intègrent entre 200 et 300 kilowattheures de batteries, ce qui est supérieur à ce que l’on trouve dans de nombreux véhicules électriques de tourisme, dont les batteries peuvent atteindre 100 kWh. Cependant, cela reste bien en deçà des 800 kWh nécessaires pour alimenter un poids lourd entièrement électrique.

Dans les remorques de Range, le pack de batteries et les systèmes de gestion sont reliés à un essieu électrique à l’arrière, qui fournit l’énergie nécessaire pour déplacer la remorque. L’ensemble est connecté au camion par un attelage, qui détecte les mouvements du camion et ajuste la réponse de la remorque. L’objectif n’est pas de propulser la remorque, mais de la rendre presque « invisible » pour le camion qui la tire.

Amélioration de l’efficacité énergétique

En ajoutant une remorque électrique à un camion diesel, on obtient un véhicule hybride. Cela peut considérablement réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’autres polluants, comme les oxydes d’azote (NOx). Range Energy a testé une version antérieure de sa remorque, équipée d’une batterie de 100 kWh, sur un parcours mixte de routes plates et de conditions urbaines. Cette remorque a permis d’améliorer la consommation de carburant d’environ 36 %, ce qui se traduit par une réduction des émissions de gaz à effet de serre d’environ 25 %.

Les nouvelles remorques de Range, dotées de batteries plus puissantes, devraient encore améliorer l’efficacité énergétique, avec des gains potentiels pouvant aller jusqu’à 50 % dans certaines conditions.

Un impact significatif sur les émissions de NOx

Bien que les poids lourds ne représentent qu’environ 5 % des véhicules sur les routes, ils sont responsables d’environ un quart des émissions de gaz à effet de serre liées au transport. Trouver des solutions pour réduire les émissions des camions lourds est essentiel pour assainir le secteur des transports tout en garantissant la disponibilité des produits que nous utilisons quotidiennement.

Les remorques de Range peuvent également réduire de manière significative les émissions de NOx, qui sont nocives pour la santé humaine. En effet, ces émissions sont souvent les plus élevées dans des conditions de fonctionnement spécifiques, comme lors des changements de régime moteur. Les nouvelles remorques de Range peuvent augmenter leur contribution à la réduction des NOx lorsque cela est le plus nécessaire, avec des réductions potentielles allant jusqu’à 70 %.

Défis à surmonter pour l’adoption des remorques électriques

Les remorques alimentées par batterie pourraient rencontrer des défis similaires à ceux des poids lourds entièrement électriques. Aux États-Unis, le poids maximal autorisé pour un camion est de 80 000 livres (environ 36 tonnes), avec une légère tolérance de 2 000 livres pour les véhicules zéro émission. Cependant, les remorques électriques peuvent peser jusqu’à 5 000 livres de plus que leurs homologues diesel, ce qui préoccupe les opérateurs, car cela limite la charge utile.

Cependant, de nombreuses charges atteignent les limites de volume d’une remorque avant d’atteindre la limite de poids, un phénomène connu sous le nom de « cubage ». Cela est courant lors du transport de colis, par exemple. Les remorques de Range seront probablement les plus utiles pour ce type de chargement au départ.

Infrastructure de recharge et perspectives d’avenir

Un autre défi est que les remorques électriques dépendront de l’infrastructure de recharge, qui est actuellement insuffisante pour les camions. Les grands camions peuvent nécessiter des heures de recharge, même avec les chargeurs les plus rapides, ce qui pose problème pour les conducteurs qui doivent souvent respecter des délais de livraison. L’installation de chargeurs plus puissants nécessitera également des investissements importants de la part des services publics.

Cependant, les remorques ont généralement plus de temps d’arrêt que les tracteurs, car de nombreuses entreprises possèdent plus de remorques que de camions. Une batterie de 200 kWh pourrait être rechargée en moins d’une heure sur un chargeur rapide, rendant le problème plus gérable que pour les camions entièrement électriques.

Range Energy a déjà lancé des tests pilotes de ses nouvelles remorques en Californie et prévoit d’en déployer plusieurs autres cette année. L’entreprise prévoit également de commencer la production d’une nouvelle série de remorques à livrer aux clients début 2025.

Un investissement rentable pour les entreprises

Bien que Range Energy n’ait pas divulgué le coût de ses remorques, l’entreprise estime qu’un investissement initial pourrait être amorti grâce aux économies de carburant en cinq à six ans en moyenne. Si les remorques parcourent davantage de kilomètres ou sont utilisées dans des zones où la recharge est moins coûteuse, le retour sur investissement pourrait être encore plus rapide, ce qui représente une perspective attrayante pour les entreprises disposant de grandes flottes.

Cependant, convaincre les opérateurs de flottes d’adopter ces nouvelles technologies pourrait s’avérer difficile, un enjeu crucial pour améliorer les résultats climatiques du secteur du transport, selon Thomas Walker, responsable des transports au Clean Air Task Force. « C’est un problème multi-segmenté », déclare Walker. « Ce n’est pas seulement le véhicule. Ce n’est pas seulement le réseau électrique. C’est l’ensemble. »