À l’ère des audiences numériques perturbées, les entreprises médiatiques sont poussées à surveiller en permanence les clics, les pages vues et l’engagement, tout en cherchant à optimiser la monétisation de ces indicateurs.
Cependant, Long Lead, une société de production de journalisme de long format, aspire à redéfinir le modèle économique du journalisme pour réintroduire l’art dans cette pratique. Fondée en 2020 par le rédacteur en chef John Patrick Pullen et le gestionnaire de fonds spéculatifs Bill Perkins, la mission de Long Lead est d’offrir aux journalistes la possibilité de raconter leurs histoires de la manière la plus percutante, plutôt que la plus efficace.
Au lieu de publier des articles à la hâte et de les monétiser par la publicité ou des paywalls, un journaliste indépendant peut soumettre une idée à Long Lead et collaborer avec l’équipe pour déterminer le format le plus adapté : qu’il s’agisse d’un documentaire, d’un podcast, d’un livre ou d’une performance. Long Lead fournit alors au journaliste les ressources techniques, le personnel, le temps et, surtout, le financement nécessaires à la réalisation du projet.
Il est vrai que cela représente un coût non négligeable. Bien que Long Lead bénéficie d’un financement qui ne nécessite pas encore d’atteindre un objectif de revenus, Pullen a précisé que les dépenses liées à l’exploitation d’une telle entreprise ne nuiraient pas aux journalistes. En fait, ces derniers conservent la propriété intellectuelle de leurs projets une fois ceux-ci achevés.
Dans le dernier épisode du podcast Digiday, Pullen explique pourquoi Long Lead se concentre sur le soutien à l’art du journalisme et comment son équipe détermine le meilleur format pour les différentes histoires qui lui sont présentées.
Adopter un modèle économique alternatif
Le modèle économique basé sur l’attention pour monétiser le journalisme entraîne une baisse de la qualité. J’ai moi-même poursuivi des histoires à fort impact pendant des années, mais cela ne dure pas. Ce n’est pas de l’art.
Nous souhaitions vraiment explorer ce que nous pourrions accomplir en investissant dans le journalisme de long format, non seulement tel que nous le connaissons — c’est-à-dire avec beaucoup de mots — mais aussi à travers divers médias.
Lorsqu’une idée provient d’un journaliste indépendant, il peut proposer ce qu’il a l’habitude d’écrire ou de produire. Cependant, nous pouvons l’examiner sous un angle totalement différent et dire : « Ce n’est pas un profil, c’est un podcast ou un film documentaire. »
Préserver la propriété intellectuelle des journalistes
Je pense que la prise de propriété intellectuelle des journalistes indépendants est une pratique que l’industrie ne devrait pas adopter. Je souhaite que tous les projets de Long Lead soient adaptés en films ou en séries Netflix, car je crois que l’élévation de tous profite à chacun, et nous investissons énormément de travail dans ces projets qui sont vraiment exceptionnels.
Il pourrait y avoir un moment où nous ajusterons légèrement notre approche pour aider les journalistes à proposer leur propriété intellectuelle à des studios ou des maisons de production, mais pour l’instant, notre priorité est de produire le meilleur contenu éditorial possible tout en permettant aux journalistes de conserver leurs projets.
Développer la marque Long Lead
À bien des égards, nous ressemblons à un studio de cinéma, tel qu’A24. Nous identifions une histoire qui doit être produite et qui doit l’être avec le plus haut niveau de qualité possible. Nous poursuivons cet objectif. L’audience d’un projet n’est pas nécessairement la même que celle d’un autre, mais nous adoptons une mentalité de studio de production où les fans d’A24, par exemple, ont vraiment su se constituer une communauté. Cela ne signifie pas que vous aimerez tous les films d’A24, mais vous êtes probablement prêt à leur donner une chance, et c’est là que nous espérons nous diriger avec Long Lead. Si vous nous avez fait confiance pour l’un de nos projets, nous espérons que vous nous suivrez pour les suivants.
