La Fin de CrowdTangle : Un Outil Précieux Écarté

Un Changement Controversé

La fermeture de CrowdTangle par Meta suscite une onde de choc parmi les journalistes, chercheurs et politiciens. Cet outil était essentiel pour surveiller la propagation de la désinformation sur Facebook et Instagram. En remplacement, Meta propose sa Bibliothèque de Contenu, mais son accès est restreint aux institutions académiques ou à but non lucratif engagées dans des recherches d’intérêt public. Cela exclut de nombreux chercheurs et journalistes de l’utilisation de cet outil.

Une Accessibilité Réduite

Les utilisateurs de la Bibliothèque de Contenu de Meta soulignent qu’elle est moins transparente et accessible, avec moins de fonctionnalités et une expérience utilisateur dégradée. De nombreuses voix se sont élevées dans la communauté, exprimant leur mécontentement par le biais de lettres ouvertes à Meta. Ils s’interrogent sur la décision de supprimer un outil aussi utile pour lutter contre la désinformation, surtout à l’approche d’une élection américaine particulièrement disputée, déjà menacée par la montée des deepfakes et des informations erronées générées par des chatbots, dont certains proviennent du propre chatbot de Meta.

Des Réponses Évasives

Lors d’une conférence au MIT Technology Review en mai, Nick Clegg, président des affaires mondiales de Meta, a été interrogé sur la fermeture de CrowdTangle avant l’élection. Il a qualifié cet outil de « dégradant », affirmant qu’il ne fournissait pas d’aperçus complets et précis de ce qui se passe sur Facebook. Selon lui, CrowdTangle ne mesurait qu’une petite partie de l’engagement, sans refléter ce que les utilisateurs voient réellement en ligne.

Un Outil Précédemment Valorisé

Cette déclaration contraste fortement avec la promotion de CrowdTangle par Meta en 2020, où il était présenté comme un outil pour aider les secrétaires d’État et les bureaux électoraux à identifier rapidement la désinformation et à créer des affichages publics personnalisés pour chaque État. Actuellement, Meta soutient que la Bibliothèque de Contenu offre des aperçus plus détaillés sur ce que les utilisateurs voient sur ses plateformes, incluant des données multimédias et des statistiques de vues de pages.

Un Outil Moins Efficace

Cependant, de nombreux chercheurs contestent cette affirmation. Ils soulignent que les comptes avec le plus d’engagement sont précisément ceux dont ils ont besoin de données, car ils sont les plus influents. Cameron Hickey, PDG de la National Conference on Citizenship, a déclaré que la Bibliothèque de Contenu n’offre que 10 % des fonctionnalités de CrowdTangle. Il a noté que CrowdTangle était un produit sophistiqué avant son acquisition par Facebook en 2016, et qu’il s’était amélioré grâce aux retours d’une large base d’utilisateurs.

Limitations de la Nouvelle Plateforme

Hickey a également mentionné que la Bibliothèque de Contenu ne permet pas de suivre l’évolution du nombre de followers d’une page, une fonctionnalité essentielle pour comprendre l’impact des publications virales. De plus, bien que les utilisateurs puissent accéder à certaines données, les possibilités d’analyse sont considérablement limitées. Par exemple, il est impossible de créer des graphiques interactifs ou des tableaux de bord publics, ce qui était faisable avec CrowdTangle.

Accès Restreint pour les Observateurs

Un autre problème majeur est que Meta ne permet pas aux organisations de surveillance, qui utilisaient auparavant CrowdTangle pour suivre la désinformation, d’accéder à la nouvelle plateforme. Media Matters, une organisation de journalisme d’investigation, a déclaré qu’elle n’avait pas accès à la Bibliothèque de Contenu, alors qu’elle avait utilisé CrowdTangle pour démontrer que Facebook ne censurait pas les informations conservatrices, contrairement aux affirmations des médias de droite.

Conséquences pour la Surveillance de la Désinformation

Les conséquences de cette décision sont préoccupantes. Brandi Geurkink, directrice exécutive de la Coalition for Independent Technology Research, a averti que cela limiterait la capacité des groupes de la société civile à surveiller et à suivre les activités sur Facebook et Instagram pendant cette année électorale.

Comparaison avec Twitter

Hickey a également comparé la situation de Meta avec celle de Twitter, où Elon Musk a restreint l’accès à l’API de Twitter, rendant difficile l’analyse des données de la plateforme. Actuellement, le coût d’accès à l’API de Twitter est exorbitant, ce qui complique encore plus la tâche des chercheurs et journalistes.

Conclusion

La fermeture de CrowdTangle et la mise en place de la Bibliothèque de Contenu soulèvent des questions cruciales sur la transparence et l’accessibilité des données sur les réseaux sociaux, en particulier en période électorale. Les implications de ces changements pourraient avoir un impact significatif sur la capacité des chercheurs et des journalistes à surveiller la désinformation et à informer le public.