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Microsoft a récemment corrigé une erreur qui perdurait depuis longtemps, du moins pour les passionnés de formatage de disque. Dans sa dernière version de Windows 11 Insider Canary Preview Build, la société a porté la limite maximale de taille de partition FAT32 de 32 Go à 2 To lorsqu’elle est utilisée via la ligne de commande. Ce changement, qui survient après 28 ans, dépasse la limite initiale que son créateur pensait être la durée de vie de Windows NT 4.0.
Aujourd’hui, FAT32 n’est plus couramment utilisé. Même les cartes SD, qui étaient les dernières à l’utiliser, ont majoritairement migré vers exFAT. De plus, FAT32 présente d’autres limitations, comme une taille de fichier maximale de 4 Go. Ainsi, cette mise à jour semble davantage être une tentative de réconciliation — une sorte de réhabilitation d’une figure historique oubliée — qu’un changement pratique ayant un impact significatif sur les utilisateurs contemporains. Le fait que l’outil de partitionnement graphique de Windows maintienne toujours la limite de 32 Go réduit encore les chances que beaucoup d’utilisateurs tirent un bénéfice concret de cette modification.
Dans une vidéo de 2021 sur sa chaîne YouTube « Dave’s Garage », Dave Plummer, un ancien ingénieur système chez Microsoft, a expliqué pourquoi il avait choisi cette limite de 32 Go. Lorsqu’il a fixé cette limite « un mardi pluvieux » au milieu des années 90, il pensait qu’elle aurait une durée de vie très courte et qu’elle serait rapidement augmentée dans la prochaine révision. « J’ai choisi le nombre 32 Go comme limite et j’ai poursuivi ma journée, » a-t-il déclaré. « Je n’ai commencé à regretter ce choix que lorsque les cartes SD ont atteint la taille magique de 32 Go de nombreuses années plus tard. »
Plummer a également contesté le mythe selon lequel Microsoft aurait imposé cette limite de 32 Go pour favoriser l’adoption de son format NTFS. Il a expliqué que NTFS était déjà largement adopté et que, à sa connaissance, Microsoft ne l’avait jamais promu ni tiré de bénéfices de sa licence. Selon lui, la limite artificielle de FAT32 visait davantage à éviter le gaspillage d’espace (surtout avec de petits fichiers) qu’à mettre en œuvre des stratégies d’entreprise malveillantes.
Pour ceux qui souhaitent approfondir le sujet des formats de disque des années 90, la vidéo de Plummer, datant de trois ans, fournit des détails supplémentaires sur sa décision arbitraire qui, sans qu’il le sache à l’époque, allait perdurer pendant près de 30 ans.
