À la rencontre du chasseur de tempêtes derrière Twisters
Sean Waugh : Un expert au service du cinéma
Sean Waugh, météorologue et chasseur de tempêtes professionnel, partage son expérience en tant que consultant pour Hollywood sur la science des tornades et l’excitation de poursuivre ces phénomènes naturels.
L’impact de Twister sur une génération
Si vous avez grandi dans les années 90 et que les tornades vous fascinent, il est probable que vous ayez vu Twister. Ce film emblématique, qui se déroule dans le tumulte d’une épidémie de tornades en Oklahoma, a su capturer la puissance impressionnante des intempéries et la détermination des scientifiques qui les étudient.
Pour relever le défi de créer une suite fidèle pour le public contemporain, l’équipe du nouveau film Twisters, qui sortira en salles ce vendredi, a fait appel à Sean Waugh et à ses collègues du National Severe Storm Laboratory (NSSL). Leur objectif était de garantir une représentation précise du mode de vie des chasseurs de tempêtes. Waugh, en tant que chercheur, consacre ses journées à développer et à déployer des technologies pour étudier la beauté terrifiante des tornades. Tout au long de la production de Twisters, lui et son collègue Kevin Kelleher, conseiller sur le film original de 1996 et ancien directeur adjoint du NSSL, ont été des références pour assurer le réalisme du film.
Une conversation sur le terrain
Scientific American a eu l’occasion de discuter avec Waugh alors qu’il se trouvait dans son camion spécialisé pour chasser les tempêtes, abordant son expérience sur le terrain et son rôle dans Twisters.
Lien personnel avec les tempêtes
Lorsque Twister est sorti, j’étais déjà passionné par la météorologie. Mon premier souvenir remonte à la ferme de blé de mon grand-père au Kansas. Je me souviens de lui, inquiet, en train de faire les cent pas dans le salon, car le météorologue à la télévision parlait d’une tempête de grêle imminente. la tempête ne s’est pas produite, ce qui a frustré mon grand-père. À l’âge de quatre ans, j’ai déclaré : « Grand-père, je vais devenir météorologue et je vais toujours avoir raison. » Il a répondu en riant que je serais riche, car je serais le seul à le faire. Cette conversation m’a marqué et ma passion pour la météo n’a cessé de croître depuis.
Le rôle de Waugh dans le film
Au NSSL, je travaille dans le soutien aux observations de terrain, un peu comme le personnage de Q dans James Bond. Nous concevons des équipements adaptés aux recherches des scientifiques qui viennent étudier divers phénomènes météorologiques. L’équipe du film a été intéressée par notre travail et est venue au NSSL pour s’inspirer de notre matériel. Bien que certains aspects aient été dramatisés, les méthodes scientifiques présentées dans le film sont authentiques.
Mon rôle principal a été de servir de ressource pour l’équipe de production. J’ai souvent été sollicité pour donner mon avis sur l’apparence des équipements ou sur les dialogues des acteurs. À plusieurs reprises, les acteurs m’ont contacté pour discuter de certaines scènes. J’ai même emmené quelques-uns d’entre eux sur le terrain pour chasser des tempêtes. Bien que nous n’ayons pas vu beaucoup d’action, ils ont adoré l’expérience.
L’intuition des chasseurs de tempêtes
Les personnages, comme celui interprété par Bill Paxton dans le film original, qui semblent avoir une intuition aiguë pour le développement des tempêtes, peuvent sembler irréalistes. Cependant, dans mon expérience, il existe bel et bien une base à cette intuition. Dans le domaine de la recherche et de la chasse aux tempêtes, il y a souvent ce sentiment instinctif. Au final, nos connaissances ne sont que des estimations éclairées. Les prévisions sont complexes et il est difficile de prédire l’avenir avec certitude. Les météorologues sont souvent critiqués pour leurs erreurs, mais nous tentons de prévoir des événements incertains.
Nous faisons des hypothèses basées sur différents modèles, qui ne sont pas toujours fiables. La compréhension des processus physiques est encore incomplète, ce qui laisse place à l’intuition. Les chasseurs de tempêtes expérimentés développent cette capacité à interpréter les données et à anticiper les événements. Le personnage de Paxton incarne cette intuition que beaucoup d’entre nous ressentent.
L’essor des chasseurs de tempêtes amateurs
Le nouveau film met en lumière le contraste entre les chasseurs de tempêtes amateurs, influencés par les réseaux sociaux, et les chercheurs traditionnels. J’ai effectivement constaté une augmentation des amateurs de chasse aux tempêtes, notamment grâce à des plateformes comme YouTube et Twitter. Aujourd’hui, il existe des applications radar accessibles à tous, permettant à quiconque de se retrouver au cœur de ces événements. Cela peut être une expérience d’apprentissage incroyable, mais cela pose également des défis en matière de sécurité.
Le NSSL a même dû abandonner certaines cibles de tornades en raison de la surpopulation sur les routes, rendant nos missions dangereuses. Les routes qui étaient autrefois désertes sont désormais envahies par des curieux, ce qui peut créer une situation chaotique.
Des expériences marquantes sur le terrain
Une des leçons les plus précieuses que j’ai tirées de mon travail n’est pas tant liée aux tempêtes elles-mêmes, mais à la résilience humaine. Après une catastrophe, les barrières sociales et raciales s’effacent souvent, et les gens se rassemblent pour s’entraider. Bien que cela soit tragique, il est réconfortant de voir des communautés se mobiliser pour reconstruire. Cela me rappelle que, malgré les défis, nous sommes tous humains et que nous devons nous soutenir mutuellement.
