Prise de poids chez les jeunes et les adultes d’âge moyen : un risque pour la santé cardiaque à l’âge avancé !

À l’approche de la soixantaine, de nombreuses personnes ayant pris du poids depuis leurs 20 ans présentent des problèmes cardiaques, selon une étude récemment publiée dans le Journal Européen de Cardiologie.

Les chercheurs ont établi un lien entre la prise de poids chez les jeunes et les adultes d’âge moyen et l’augmentation de la taille du cœur, ce qui entraîne une circulation sanguine moins efficace. Ce phénomène se produit indépendamment des effets de l’obésité à un âge plus avancé.

Cette recherche repose sur une étude majeure qui a suivi la santé de tous les bébés nés en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles durant une semaine en 1946.

Dirigée par Alun Hughes, professeur de physiologie et pharmacologie cardiovasculaires à l’UCL à Londres, l’étude vise à mieux comprendre la relation à long terme entre le surpoids au cours de la vie adulte et la santé cardiaque ultérieure. « Nous savons que l’excès de poids est lié à une santé cardiaque dégradée, mais nous avons peu d’informations sur les effets à long terme de l’obésité durant la vie adulte », a-t-il déclaré. « Nous avons voulu examiner si le surpoids à des étapes précoces de la vie adulte avait des conséquences durables sur la santé cardiaque, indépendamment du poids des individus plus tard dans leur vie. »

Les chercheurs ont analysé les données de 1 690 participants issus de la cohorte de naissance de l’Enquête Nationale sur la Santé et le Développement du Conseil de Recherche Médicale Britannique. Au cours de leur vie adulte, ces individus ont vu leur indice de masse corporelle (IMC) et leur rapport taille-hanches mesurés. Des échocardiogrammes ont également été réalisés pour évaluer la structure et la fonction cardiaque.

Un des indicateurs clés étudiés était la masse ventriculaire gauche, car une augmentation de celle-ci indique une quantité de tissu cardiaque supérieure à la normale, ce qui est un signe fiable de mauvaise santé cardiaque et d’un risque accru de mortalité due à des maladies cardiaques.

Les résultats ont montré que les personnes ayant un IMC élevé à n’importe quel moment après 20 ans avaient une masse ventriculaire gauche plus importante dans la soixantaine, même en tenant compte de leur IMC à cet âge. Par exemple, chez un individu moyen de 43 ans, une augmentation de cinq unités de l’IMC était associée à une hausse de 15 % ou 27 grammes de la masse ventriculaire gauche.

« Cela suggère que la prise de poids, même à un jeune âge, entraîne des dommages cardiaques qui vont au-delà des effets de l’obésité à un âge plus avancé », a expliqué le professeur Hughes.

« Il est donc crucial de maintenir un poids santé dès le début de l’âge adulte. Pour améliorer la santé cardiaque à long terme, il est nécessaire de prévenir la prise de poids à tous les âges, ce qui implique de développer des politiques visant à réduire l’épidémie actuelle d’obésité. »

Les chercheurs soulignent que l’étude a principalement inclus des participants d’origine européenne, ce qui pourrait limiter son applicabilité à d’autres populations.

Le professeur Hughes a ajouté : « Ce type d’étude ne peut pas prouver de manière définitive que la prise de poids précoce cause des dommages cardiaques, mais elle montre un lien étroit entre les deux. Nous ne savons pas non plus comment ces deux facteurs sont liés, mais si l’obésité a des effets irréversibles ou seulement partiellement réversibles sur le cœur, nous pourrions nous attendre à voir des dommages cardiaques s’accumuler et s’aggraver au fil du temps. »

Les chercheurs prévoient maintenant d’explorer le rôle du diabète et de l’hyperglycémie dans l’explication du lien entre la prise de poids et la santé cardiaque. Ils envisagent également d’étudier la prise de poids durant l’enfance et l’adolescence en relation avec la santé cardiaque.

Dans un éditorial accompagnant l’étude, le professeur Leonardo Roever de la Réseau Brésilien de Santé Basée sur les Évidences, à Uberlândia, et ses collègues soulignent que cette recherche met en lumière le continuum temporel et dimensionnel des lésions cardiaques associées à un IMC anormal, fournissant des preuves convaincantes que le surpoids ou l’obésité, même à un jeune âge, se traduit par un profil de risque cardiovasculaire défavorable.

Ils ajoutent que des améliorations de l’IMC sur plusieurs décennies, comme dans le cas d’un patient qui était obèse jeune mais a réussi à perdre du poids grâce à un régime et à de l’exercice, pourraient entraîner des bénéfices cliniques significatifs en matière de prévention ou de réversibilité des lésions ou dysfonctionnements cardiaques.