Technologie : Une nouvelle ère pour la Monnaie Royale
Contexte actuel : La Monnaie Royale, qui fabrique des pièces britanniques depuis le Moyen Âge, s’adapte à un monde où l’argent liquide perd de son importance. Pour se réinventer, cette institution historique se transforme en une installation professionnelle de traitement des déchets électroniques.
Une initiative innovante : Après avoir dévoilé son plan de recyclage des déchets électroniques, la Monnaie Royale du Royaume-Uni a commencé à extraire de l’or pur à partir d’appareils électroniques et de circuits imprimés. L’entreprise, détenue par l’État, utilise son usine à Llantrisant, au Pays de Galles, pour récupérer de l’or à partir de déchets électroniques et le transformer en produits de bijouterie, ainsi qu’en pièces commémoratives à l’avenir.
Des méthodes plus durables : Selon Leighton John, directeur des opérations de la Monnaie Royale, les méthodes traditionnelles de récupération de l’or à partir des circuits imprimés sont très énergivores et nécessitent des produits chimiques toxiques. En revanche, l’installation de Llantrisant utilise une technique innovante développée par la société canadienne Excir, qui permet d’obtenir des résultats similaires à température ambiante et d’extraire l’or de manière beaucoup plus rapide.
Capacité de traitement : La Monnaie Royale prévoit de traiter jusqu’à 4 000 tonnes de déchets électroniques chaque année, en récupérant 99 % de l’or contenu dans les circuits imprimés et en produisant jusqu’à 450 kilogrammes de ce métal précieux. Au cours du processus d’extraction, les cartes de circuits sont chauffées pour retirer les composants électroniques. Les bobines, condensateurs, broches et transistors sont ensuite triés et broyés avant d’être traités dans une usine chimique sur place.
Technologie d’Excir : La technologie d’Excir immerge les composants dans une solution chimique, qui est ensuite filtrée pour ne laisser que de la poudre d’or pur. Cette poudre peut être fondue dans un four pour reformer de l’or solide. Traditionnellement, le Royaume-Uni expédiait ses déchets électroniques à l’étranger pour traitement, mais désormais, la Monnaie Royale peut gérer l’ensemble du processus en interne, selon John.
Un problème croissant : La Monnaie Royale souligne que les appareils électroniques en fin de vie, les ordinateurs jetés et tout ce qui « possède une batterie ou une prise » contribuent à 50 millions de tonnes de déchets électroniques par an au Royaume-Uni. De plus, les déchets électroniques devraient atteindre 120 millions de tonnes d’ici 2050. Un rapport récent de l’ONU indique que les déchets électroniques mondiaux augmentent de 2,6 millions de tonnes par an.
Vers une solution durable : Bien que des solutions innovantes pour créer des matériaux de circuits imprimés facilement recyclables soient en cours de développement, les restrictions matérielles de Microsoft pour Windows 11 pourraient transformer des centaines de millions d’ordinateurs en déchets électroniques. La nouvelle initiative de recyclage de l’or de la Monnaie Royale offre une solution supplémentaire au problème croissant des déchets électroniques et permet de diversifier l’activité traditionnelle de fabrication de pièces. Avec la demande décroissante pour les pièces physiques, cette installation de traitement des déchets électroniques pourrait aider les employés de la Monnaie à conserver leur emploi pour le moment.
