La saga des nouvelles cartes de permis de conduire en Afrique du Sud est entourée de controverses, marquée par des retards gouvernementaux, des pratiques d’appel d’offres douteuses et des coûts en hausse. Les allégations de manipulation des appels d’offres et le manque de transparence ont suscité l’indignation du public. Le ministère des Transports a demandé une enquête de l’Auditeur général alors que des inquiétudes grandissent concernant le contrat de 899 millions de rands attribué à la société française Idemia pour la machine à cartes.

Une situation chaotique autour des permis de conduire

La situation actuelle concernant les nouvelles cartes de permis de conduire en Afrique du Sud est marquée par des promesses non tenues de la part des responsables gouvernementaux, des retards non reconnus, des pratiques d’appel d’offres suspectes et des coûts qui explosent.

Récemment, le ministère des Transports, dirigé par la ministre Barbara Creecy, a annoncé qu’une enquête de l’Auditeur général serait menée sur l’appel d’offres pour la production de la nouvelle carte.

Cela fait suite à une réunion entre l’organisation Undoing Tax Abuse (Outa) et la ministre, où des préoccupations ont été soulevées concernant la nomination de la société française Idemia Identity and Security, chargée de fournir la nouvelle machine.

Au cours des deux dernières années, Outa a cherché à obtenir des informations sur le processus d’acquisition de la machine auprès du Compte de Carte de Permis de Conduire (DLCA), la division du ministère des Transports responsable de l’émission des cartes de permis.

Bien que le DLCA et le ministère des Transports aient refusé de divulguer les détails concernant le processus d’appel d’offres et le coût du contrat, Outa a obtenu des preuves que le budget initial de 468 millions de rands avait grimpé jusqu’à 899 millions de rands.

Outa a également mis en lumière plusieurs autres irrégularités concernant les processus d’appel d’offres. « Cela inclut la réémission répétée, le retrait et la réémission de l’appel d’offres, ainsi que trois prolongations de la période de validité des prix, ce qui est très irrégulier et découragé par les directives d’approvisionnement du Trésor », a déclaré Outa.

Outa s’inquiète que l’appel d’offres pour la machine à cartes ait été délibérément manipulé pour garantir qu’un soumissionnaire spécifique obtienne le contrat.

L’Association Automobile d’Afrique du Sud (AA) a également remis en question pourquoi la carte ne pouvait pas être produite par les Travaux d’Impression du Gouvernement (GPW), une entité publique.

« Le GPW possède une expertise technique avérée pour imprimer des cartes de ce type, car il imprime déjà les cartes d’identité intelligentes nationales utilisées par des millions d’Africains du Sud », a déclaré l’association.

« Si la décision est de sécuriser de nouveaux équipements auprès d’une source externe, tous les facteurs concernant l’absence d’utilisation du GPW et les coûts associés à l’impression ‘en interne’ ont-ils été pleinement explorés ? Si oui, quel a été le résultat de cet exercice, et si non, pourquoi pas ? » a-t-elle ajouté.

L’AA a également critiqué le processus d’approvisionnement opaque pour le nouvel imprimeur de cartes de permis de conduire.

Une machine défectueuse entraîne des actions — mais avec des années de retard

Le gouvernement sud-africain a d’abord annoncé des plans pour introduire une nouvelle carte de permis de conduire après un important retard dans les renouvellements en 2020 et 2021.

Bien que la pandémie de Covid-19 ait aggravé la situation, l’ancien ministre des Transports, Fikile Mbalula, a reconnu que les retards pouvaient également être attribués à des niveaux élevés de corruption et à des lacunes techniques dans le processus d’émission des cartes.

Le point de rupture a été la panne de la seule machine à imprimer les cartes de permis du pays en novembre 2021, due à un défaut électrique.

Cette panne a duré deux mois, permettant à l’arriéré de permis de dépasser le million de cartes.

Cet incident a mis en lumière une machine d’impression de cartes vieille de 23 ans. Le DLCA avait déjà reconnu des années auparavant que la machine devait être remplacée.

La frustration face à l’état des affaires d’impression des cartes a conduit à des plaintes de la part du grand public et de la société civile.

À un moment donné, Mbalula a même allégué que le président Cyril Ramaphosa avait exprimé des difficultés à renouveler sa carte de permis de conduire.

Un rapport commandé par la Road Traffic Management Corporation (RTMC) en 2022 a révélé que la machine aurait dû être remplacée vers 2009.

Le ministère des Transports a récemment également révélé que la machine avait connu 159 pannes au cours de ses 26 années d’utilisation.

En plus d’être depuis longtemps obsolète, la carte de permis de conduire actuelle est également considérée comme dépassée par rapport aux normes internationales.

Tout comme le vieux livre d’identité vert de l’Afrique du Sud, elle est très vulnérable à la fraude et prisée par les voleurs d’identité.

En plus du manque de transparence sur le processus d’acquisition de la nouvelle machine et des cartes, les annonces gouvernementales concernant les nouvelles cartes de permis ont été confuses et contradictoires, avec de multiples délais manqués et des retours en arrière sur les prolongations de période de validité.

Voici un aperçu chronologique des événements clés concernant la transition du pays vers une nouvelle carte de permis de conduire :

• 2020 et 2021 — Arriéré massif dans les cartes de permis de conduire causé par la corruption, des problèmes techniques dans les centres d’examen de permis de conduire, et la pandémie de Covid-19 limitant les déplacements des personnes.
• Novembre 2021 — Le design final de la nouvelle carte de permis de conduire est révélé dans la première annonce d’appel d’offres.
• Novembre 2021 à janvier 2022 — La seule machine à imprimer les cartes de permis du pays tombe en panne après un court-circuit électrique, subissant la plus longue panne confirmée de ces dernières années, ajoutant plus de 660 000 cartes à l’arriéré de renouvellement.
• Janvier 2022 — L’ancien ministre des Transports Mbalula confirme le plan d’acquisition d’une nouvelle carte de permis de conduire.
• Février 2022 — Mbalula annonce que la RTMC commandera une recherche pour déterminer quelle devrait être la nouvelle période de validité des cartes, suite à des pressions de groupes de défense des droits civiques, d’experts en sécurité routière et de partis d’opposition pour augmenter la période entre les renouvellements.
• 30 août 2022 — Le cabinet approuve la proposition d’acquérir une nouvelle carte de permis de conduire.
• Septembre 2022 — Mbalula annonce que la nouvelle carte de permis de conduire sera testée de novembre 2023 à mars 2024, les dernières cartes anciennes expirant en mars 2029.
• 25 octobre 2022 — Mbalula déclare qu’une proposition d’extension de la période de validité de la carte à huit ans sera présentée au cabinet.
• 10 novembre 2022 — La deuxième annonce d’appel d’offres pour le nouvel imprimeur de cartes de permis et la carte est publiée. Retirée après l’échec à trouver un soumissionnaire adéquat.
• 5 avril 2023 — L’appel d’offres est réannoncé pour la troisième fois. 25 entreprises montrent de l’intérêt, mais le gouvernement se concentre sur cinq, qu’il ne révèle qu’un an plus tard.
• Novembre 2023 — Le ministère des Transports reste silencieux sur le lancement du pilote de la nouvelle carte de permis de conduire, malgré de multiples demandes de retour d’information.
• Janvier 2024 — Chikunga confirme que l’imprimante n’avait pas encore été acquise et déclare que les cartes seraient introduites d’ici fin avril 2024, au lieu de mars 2024.
• 10 avril 2024 — Chikunga indique que le ministère est à la « fin » de l’acquisition de la nouvelle machine, avec une équipe visitant la France pour la voir par eux-mêmes. Cela est préoccupant étant donné que l’appel d’offres n’avait pas été attribué à ce moment-là.
• 31 mai 2024 — La RTMC et Chikunga déclarent que la proposition d’extension de la validité à huit ans n’a jamais été présentée au cabinet, car la recherche a montré que cinq ans était la meilleure option.
• 8 juin 2024 — Le ministère des Transports révèle que cinq soumissionnaires sont en cours d’examen pour fournir la nouvelle machine.
• 8 août 2024 — La société française Idemia est désignée soumissionnaire privilégié pour imprimer les nouvelles cartes.
• 14 août 2024 — Outa allègue que la ministre et la RTMC ont induit le public en erreur concernant la question de la période de validité, le rapport de recherche désormais divulgué recommandant une période de validité de huit ans. Le gouvernement s’était effectivement opposé à la recommandation du rapport, sans fournir de raison valable.
• Septembre 2024 — La ministre Barbara Creecy confirme que l’Auditeur général enquêtera sur l’attribution de l’appel d’offres pour les nouvelles cartes de permis après sa rencontre avec Outa, qui a soulevé des préoccupations concernant des irrégularités.

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