Technologie
L’Importance Croissante du Gaz Naturel pour les Datacenters
La proximité des lignes de gaz naturel pourrait devenir tout aussi cruciale pour les opérateurs de datacenters que les réseaux de fibre optique à haute vitesse, alors qu’ils s’efforcent de répondre à la demande énergétique croissante de l’intelligence artificielle (IA).
Discussions Stratégiques avec les Opérateurs de Pipelines
Lors de leurs appels de résultats cette semaine, les dirigeants d’Energy Transfer LP et de Williams Companies, deux entreprises gérant des pipelines à travers les États-Unis, ont annoncé qu’ils étaient en pourparlers avec des opérateurs de datacenters pour leur fournir d’importantes quantités de gaz naturel.
Mackie McCrea, co-CEO d’Energy Transfer LP, a déclaré à Wall Street : « Nous sommes en discussions dans quatre États avec plusieurs datacenters de tailles variées. Beaucoup d’entre eux envisagent d’installer des générateurs sur site… C’est une opportunité énorme pour nous. »
Une Demande Énergétique en Forte Croissance
Les pipelines d’Energy Transfer LP s’étendent actuellement sur 15 États américains, alimentant 185 centrales électriques. En considérant les connexions potentielles avec les datacenters, McCrea a estimé que la demande en électricité pourrait augmenter de 30 à 40 gigawatts au cours des six à huit prochaines années.
Tom Long, co-CEO d’Energy Transfer LP, a ajouté : « Nous pensons être extrêmement bien positionnés pour tirer parti de l’augmentation prévue des besoins en gaz naturel. »
Une Concurrence Accrue dans le Secteur
Energy Transfer LP n’est pas le seul opérateur de pipeline à vouloir profiter de l’augmentation des besoins énergétiques des datacenters. Alan Armstrong, CEO de Williams Companies, a exprimé son optimisme quant à la capacité de son entreprise à capitaliser sur cette demande.
« Nous sommes en plein dedans. Nous avons un très long carnet de commandes, surtout dans le Sud-Est et l’Atlantique », a-t-il déclaré. Cependant, il a reconnu qu’il était difficile d’évaluer l’ampleur de cette opportunité, ajoutant : « Nous sommes un peu submergés par le nombre de demandes et nous essayons de donner un sens à ces projets. »
L’Autonomie Énergétique des Datacenters
L’idée que les datacenters abandonnent les services publics pour construire leurs propres centrales à gaz n’est pas nouvelle. Par exemple, Microsoft a investi 100 millions d’euros pour construire 22 générateurs à gaz capables de produire un total de 170 mégawatts afin de soutenir son développement de datacenter de 900 millions d’euros près de Dublin, en Irlande.
Dans certains marchés, comme Dublin, la capacité des services publics n’est pas toujours garantie. En effet, les datacenters consomment déjà plus d’un cinquième de l’électricité en Irlande.
Innovations dans l’Approvisionnement Énergétique
Aux États-Unis, Amazon Web Services (AWS) a également choisi d’alimenter certains de ses datacenters en Oregon avec des piles à hydrogène fonctionnant au gaz naturel. Ces piles, similaires à celles utilisées dans de nombreux vaisseaux spatiaux, génèrent de l’énergie sans combustion. Cependant, contrairement aux piles à hydrogène qui produisent uniquement de la vapeur d’eau, celles fonctionnant au gaz naturel émettent également du CO₂.
L’Impact de l’IA sur le Secteur Énergétique
La demande croissante en énergie des datacenters ralentit la fermeture des centrales à charbon aux États-Unis. Les datacenters se tournent vers les énergies renouvelables, le nucléaire et le gaz pour répondre à leurs besoins énergétiques. Selon des prévisions, l’appétit de l’IA pour l’énergie pourrait doubler les factures d’électricité des datacenters d’ici 2030.
Opportunités pour l’Industrie Nucléaire
Ce ne sont pas seulement les géants des combustibles fossiles qui pourraient bénéficier de l’appétit insatiable de l’IA pour l’énergie. Les mines d’uranium pourraient également en tirer profit. En mai, le CEO de Cameco, Timothy Gitzel, a prédit que l’IA augmenterait finalement les ventes d’uranium, citant des affirmations selon lesquelles les assistants de recherche génératifs peuvent consommer dix fois plus d’énergie qu’une recherche traditionnelle sur Google.
À la recherche d’une source d’énergie propre et stable, les opérateurs de datacenters commencent à envisager de co-localiser leurs opérations à proximité des centrales nucléaires existantes. Plus tôt cette année, AWS a acquis le campus de datacenter atomique de Cumulus Data dans une transaction évaluée à 650 millions de dollars.
Parallèlement, Microsoft et d’autres explorent la possibilité de déployer de petits réacteurs modulaires, qui sont essentiellement des centrales nucléaires miniaturisées et produites en série, juste à l’extérieur de leurs installations.
