Les développeurs de centres de données en Norvège se concentrent sur l’efficacité énergétique face à une fiscalité accrue

La fin des exonérations fiscales et les préoccupations croissantes concernant l’efficacité énergétique transforment le paysage opérationnel de l’industrie des centres de données en Norvège.

De plus en plus d’entreprises réorientent leurs stratégies de développement et leurs investissements vers des installations plus économes en énergie, en raison des craintes que les élections parlementaires de 2025 n’aboutissent à un gouvernement favorable à la taxation des industries énergivores.

Des sondages révèlent une augmentation du soutien populaire pour les partis du Centre et des Libéraux, qui ont exprimé des inquiétudes croissantes concernant l’efficacité énergétique et la consommation d’énergie des centres de données. Bien qu’ils souhaitent attirer des investissements internationaux dans ce secteur, ces partis privilégient des centres de données de taille réduite, plus efficaces sur le plan énergétique et respectueux de l’environnement.

Le message politique des partis du Centre et des Libéraux a déjà influencé la prise de décision stratégique des principaux acteurs de l’industrie, tant nationaux qu’internationaux.

Un consortium norvégien dirigé par le groupe énergétique Hafslund, le fournisseur de télécommunications semi-public Telenor et le groupe de capital-investissement HitecVision a créé Skygard, une entreprise commune qui construit un réseau de centres de données économes en énergie à travers la Norvège.

Telenor, Hafslund et HitecVision détiennent chacun 31,7 % des parts de Skygard, tandis que la société de conseil technologique mondiale Analysys Mason Nordic possède les 5 % restants.

Hafslund jouera un rôle clé dans Skygard, étant le deuxième plus grand producteur d’énergie de Norvège, avec 81 centrales hydroélectriques ayant produit 5 200 mégawatts (MW) d’électricité en 2023.

Partenariat en intelligence artificielle

L’investissement de Telenor dans Skygard s’inscrit dans le cadre d’un partenariat établi en février 2024 avec le spécialiste mondial de l’intelligence artificielle, Nvidia.

« Avec Nvidia, nous allons créer des plateformes cloud indépendantes, détenues par des Norvégiens, opérées en Norvège, où l’intelligence artificielle sera un moteur central », a déclaré Jannicke Hilland, vice-présidente exécutive des infrastructures chez Telenor. « Cela permettra aux centres de données de Skygard de fournir des solutions avancées, efficaces et sécurisées. »

Le consortium derrière Skygard prévoit d’investir 210 millions d’euros (2,4 milliards de NOK) dans la phase initiale de l’entreprise commune, qui comprend la construction d’un centre de données à Hovinbyen, un quartier d’Oslo désigné pour une réhabilitation urbaine d’ici 2030. Les travaux préparatoires ont commencé sur le site de Hovinbyen en mars 2024.

La situation géopolitique actuelle et la révolution de l’IA accentuent la nécessité de construire des installations de stockage de données sécurisées en Norvège, a déclaré Hilland. « Le plan d’investissement garantira que la Norvège dispose de centres de données qui mettent l’accent sur la sécurité et la durabilité. Nos ambitions pour Skygard sont fortes et le moment est propice. La situation géopolitique actuelle renforce le besoin de solutions sécurisées. Nous constatons également une pression croissante sur le marché en matière de capacité. »

Skygard prévoit de commencer ses opérations à Hovinbyen au premier semestre 2025, et l’installation de colocation servira plusieurs locataires. Skygard envisage également de construire deux centres de données supplémentaires dans la région d’Oslo. Une fois entièrement développés, les trois centres de données devraient avoir une capacité combinée de 40 MW.

Eidsiva, l’un des plus grands fournisseurs d’énergie et de télécommunications de Norvège, s’engage également dans le secteur des centres de données sécurisés. La société, détenue par des municipalités du centre de la Norvège, a finalisé l’acquisition d’un centre de données de 6 MW à Gjøvik à la fin mai.

« Nous considérons le secteur des centres de données de stockage sécurisé comme un domaine d’investissement privilégié », a déclaré Henning Olsen, PDG d’Eidsiva. « Les acteurs des secteurs public et privé en Norvège qui fournissent des services essentiels ont besoin d’un stockage et d’un traitement sécurisés de grandes quantités de données. Les centres de données entièrement détenus par l’État et le public sont des éléments essentiels pour développer les fondations numériques de la Norvège. »

Installations économes en énergie

À l’échelle de l’industrie, la transition des centres de données à forte consommation d’énergie vers des installations plus économes a pris de l’ampleur en 2023, lorsque le gouvernement norvégien a mis fin aux exonérations fiscales pour les industries énergivores.

Avant 2023, et durant la période de 2016 à 2022, les centres de données bénéficiaient de taux d’imposition réduits sur l’électricité, similaires à ceux d’autres secteurs industriels. Actuellement, les opérations en Norvège ne reçoivent aucune subvention et paient des taux d’imposition standard sur leur consommation d’électricité. Ce changement fiscal a été motivé par la décision du gouvernement dirigé par le Parti travailliste de supprimer les réductions fiscales pour les opérateurs de mines de cryptomonnaies, justifiant cette mesure par l’impossibilité de distinguer, selon les lois en vigueur, les mineurs de cryptomonnaies de l’industrie des centres de données en général.

Cette décision fiscale, qui a été contestée par l’Industrie norvégienne des centres de données (NDCI), n’a pas eu d’impact sur les industries traditionnelles à forte consommation d’énergie, qui continuent de bénéficier d’une réduction de l’impôt sur l’électricité de 3 % à 6 % par rapport aux autres secteurs, y compris les centres de données.

Selon les chiffres de la NDCI, l’industrie des centres de données en Norvège employait 2 300 travailleurs à temps plein à la fin de l’année 2023. L’industrie avait une capacité installée de 501 MW à la fin de cette année-là. Parmi cette capacité, environ 150 MW sont actuellement utilisés, ce qui représente 1 % de la production totale d’électricité de la Norvège, dont 98 % provient de centrales hydroélectriques. La consommation d’énergie de l’industrie des centres de données devrait atteindre 1,9 % de la production totale d’ici 2028.

Croissance du secteur

La croissance continue du secteur des centres de données en Norvège est alimentée par des acteurs mondiaux majeurs, tels que Microsoft et Google. Microsoft a construit son premier centre de données en Norvège en 2019, tandis que Google a lancé la construction d’un centre de données de 600 millions d’euros à Skien en février 2024. Cette installation de 240 MW, située au sud-est, prévoit de fournir sa chaleur excédentaire à des groupes énergétiques appartenant à des municipalités locales.

Elle devrait être opérationnelle en 2026, selon Tine Austvoll Jensen, responsable de Google Norvège. « Cette installation apportera de nombreux effets positifs en termes de création de valeur et d’emplois, tant au niveau local que national », a-t-elle déclaré.

La question du gaspillage de chaleur excédentaire par les nouveaux grands centres de données devient rapidement une source de préoccupation majeure pour les législateurs et les municipalités locales en Norvège.

Petter Egil Røkke, directeur de recherche à la Fondation pour la recherche industrielle et technique, souhaite que le gouvernement oblige les municipalités à s’assurer que les installations générant de grandes quantités de chaleur soient situées à proximité des centres industriels pouvant utiliser cette chaleur excédentaire.

« En alternative, des entreprises ayant des besoins spécifiques en chauffage pourraient être incitées à s’établir à proximité des installations offrant de grandes quantités de chaleur excédentaire », a-t-il déclaré. « Cela nécessiterait un système pour identifier et mettre en œuvre des mesures incitatives permettant aux entreprises de former ce que l’on appelle des clusters symbiotiques. »

Le dernier Plan national d’action pour l’efficacité énergétique du gouvernement norvégien aborde les préoccupations générales du public concernant les industries énergivores. Le gouvernement a proposé des modifications marginales à la loi sur l’énergie existante, qui obligeraient les développeurs de centres de données et d’installations compatibles à réaliser une analyse coûts-bénéfices pour expliquer comment ils prévoient d’utiliser leur chaleur excédentaire. Cette proposition d’amendement s’appliquerait aux centres de données ayant des capacités de production de 20 MW ou plus.