Nino Salukvadze, tireuse géorgienne, a marqué l’histoire en devenant la première femme à participer à dix Jeux Olympiques, une carrière qui a débuté sous les couleurs de l’Union soviétique.
Depuis 1988, année où elle a remporté la médaille d’or à seulement 19 ans, Salukvadze a pris part à chaque édition des Jeux d’été. Son dernier exploit a eu lieu lors de la qualification pour l’épreuve de pistolet à air comprimé à 10 mètres, où elle a établi un nouveau record.
Bien qu’elle ait terminé à la 38e place et n’ait pas réussi à se qualifier pour la finale de dimanche, elle aura une nouvelle chance de décrocher une médaille vendredi lors des qualifications pour l’épreuve de pistolet à 25 mètres.
Au cours de sa carrière qui s’étend sur cinq décennies, Salukvadze a représenté trois équipes olympiques différentes : d’abord l’Union soviétique en 1988, puis l’Équipe unifiée lors des Jeux de Barcelone en 1992, formée pour les athlètes issus de l’ex-Union soviétique après sa dissolution. Depuis les huit dernières éditions des Jeux d’été, elle défend les couleurs de son pays natal, la Géorgie, suite à son indépendance.
Salukvadze a de nouveau attiré l’attention en 2008, lorsque la Russie a engagé un conflit bref avec la Géorgie pendant les Jeux de Pékin. Elle a remporté la médaille de bronze et a étreint la médaillée d’argent russe, Natalia Paderina, sur le podium, un geste largement interprété comme un symbole de paix.
« Pourquoi ce geste a-t-il surpris tout le monde ? Nous sommes des athlètes, il n’y a pas de conflit entre nous », avait-elle déclaré à l’époque.
En 2016, Salukvadze et son fils Tsotne Machavariani, également tireur, ont fait l’histoire en devenant le premier duo mère-fils à participer aux mêmes Jeux Olympiques.
Bien qu’elle ait envisagé de prendre sa retraite après les derniers Jeux d’été à Tokyo il y a trois ans, son père et entraîneur, Vakhtang, qui est décédé cette année, l’a convaincue de continuer.
Salukvadze détient déjà le record du plus grand nombre d’apparitions aux Jeux Olympiques pour une athlète féminine et est désormais à égalité avec le cavalier canadien Ian Millar pour le plus grand nombre d’apparitions de tous les temps.
Elle est la seule athlète à avoir participé à dix Jeux d’été consécutifs, contrairement à Millar, dont les participations n’étaient pas consécutives en raison du boycott du Canada lors des Jeux de Moscou en 1980.
