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Qu’ont en commun Billie Lourd, Colin Hanks et Bette Midler ? La réponse : tous ont été séduits par Daniel Reisinger.

Le réalisateur australien charismatique (Sideswiped, Players) a partagé avec The Hollywood Reporter comment il a réussi à rassembler un casting aussi impressionnant pour cette comédie romantique britannique relativement de niche. And Mrs est l’une des premières mondiales du Festival du Film d’Édimbourg dans sa catégorie hors compétition cette année.

Décrire ce film, écrit par Melissa Bubnic, comme une simple comédie romantique serait trompeur ; son héroïne, Gemma, interprétée par l’actrice irlandaise Aisling Bea, se retrouve dévastée et abasourdie lorsque son fiancé Nathan (Hanks) décède subitement quelques mois avant leur mariage. Dans un effort à la fois étrange et touchant pour honorer leur amour tout en tentant de se distraire de son propre chagrin, elle entreprend de tenter de l’épouser posthumément.

Lourd, la fille de la légende de Star Wars Carrie Fisher, incarne Audrey, la sœur excentrique et très enceinte de Nathan, qui vient d’Amérique. Alors que Gemma se heurte à ses proches, qui jugent son projet absurde, Audrey l’aide à obtenir l’approbation légale nécessaire pour réaliser cette union unilatérale. Avec des performances remarquables de la part de son casting secondaire, incluant Elizabeth McGovern, Harriet Walter, Peter Egan et Susan Wokoma, le film présente un ensemble exceptionnel. Comme toujours, Lourd offre une masterclass de comédie, ayant révélé une surprise à Reisinger quelques mois avant le début de la production.

« Elle m’appelle un jour et me dit : ‘J’ai une excellente mais terrible nouvelle, je suis enceinte,’ » raconte Reisinger à THR. « Et j’étais là, ‘Oh mon dieu, c’est incroyable. Évidemment, c’est formidable.’ Et elle ajoute, ‘Je vais devoir me retirer du film. Je ne le veux pas, mais je veux vraiment que ton film se fasse, et je ne veux pas être un obstacle.’ »

La réaction immédiate de Reisinger a été de trouver un moyen de garder Lourd dans le projet. « Elle était la pierre angulaire de notre film, » dit-il. Ils ont donc élaboré un plan pour faire d’Audrey une mère porteuse pour un couple gay aux États-Unis, permettant ainsi à Lourd de tourner alors qu’elle était enceinte de sept mois. « Je défie quiconque de trouver une meilleure performance d’une femme réellement enceinte de sept mois dans un rôle comique, jamais. Frances McDormand était-elle enceinte dans Fargo ? » Ce n’était pas le cas ; l’actrice portait un coussin de grossesse. « C’est la seule comparaison que je peux faire. Je ne suis même pas sûr qu’elle était enceinte dans ce film, » ajoute Reisinger. « Si vous regardez le film, vous remarquerez qu’elle est assise dans presque chaque scène. »

Hanks, qui apparaît principalement dans des scènes de flashback retraçant les débuts de la relation entre Nathan et Gemma, a rejoint le projet assez tard. « Nous avons eu l’un de ces appels Zoom maladroits où l’on ne se connaît pas vraiment et où l’on essaie de voir si ça peut fonctionner, » admet le réalisateur. « J’étais à Paris et nous avons commencé à minuit. Je lui ai dit, ‘Colin, il est minuit ici, donc je ne veux pas que tu sois offensé, car je sais que tu es à Atlanta en tournage, mais nous avons une demi-heure.’ » Reisinger poursuit : « Nous avons fini à trois heures du matin. Nous aurions pu continuer à parler toute la nuit. Laissez-moi vous dire, c’est un être humain exceptionnel, tellement charmant, tellement sensible. »

Bea est décrite par Reisinger comme « sans conteste la meilleure actrice avec qui j’ai jamais travaillé. » Drôle et dramatiquement puissante, cette comédienne originaire d’Irlande est « une véritable force de la nature. »

Reisinger, Lourd, Hanks et Bea partagent un lien qui les a attirés vers And Mrs : leurs propres expériences de deuil. La mère de Lourd, Fisher, et sa grand-mère, Debbie Reynolds, sont décédées à moins de 48 heures d’intervalle en décembre 2016. Hanks, fils du « trésor mondial » Tom Hanks, comme le décrit Reisinger, a perdu sa mère à l’adolescence, et Bea a perdu son père, par suicide, alors qu’elle n’avait que trois ans. Cela a formé ce que le réalisateur appelle « une petite tribu. »

Sa mère, Sarina, est décédée du COVID en janvier 2022 ; une semaine plus tard, ils ont reçu le feu vert de Universal pour And Mrs. « J’avais l’impression que ma mère veillait sur nous pendant le tournage, » dit Reisinger. « Et nous voulions aider les gens à rire à travers les larmes [dans And Mrs]. Nous ne devrions pas rire du deuil, mais pour beaucoup de gens, il y a des moments où il le faut. »

C’est ici que Reisinger révèle l’un des détails les plus touchants des coulisses de la réalisation d’And Mrs. Sa mère, grande fan de Bette Midler, a chanté « The Rose » juste avant de mourir. « Ma mère adorait chanter [mais n’avait] aucun talent musical, » dit-il. « Je veux dire, les gens qui n’ont pas d’oreille seraient offensés par la voix de ma mère, et nous avons tous hérité de son incapacité musicale. Nous étions donc rassemblés autour d’elle, chantant à tue-tête The Rose. Et ma mère a ouvert les yeux pour la dernière fois et nous a regardés. »

Le lendemain, elle est décédée. Mais Reisinger voulait inclure « The Rose » dans son film. L’équipe a demandé la permission à Midler, qui l’a rapidement accordée. « Si ma mère savait que Bette Midler avait la moindre idée de qui elle était – excusez mon français – ma mère serait absolument ravie. »

Les membres de l’équipe ayant également perdu un être cher ont eu l’opportunité de dédier leur travail à cette personne dans les crédits de fin du film, ce qui a ravi Reisinger de présenter son œuvre à Édimbourg.

« C’est une opportunité unique dans une vie. Je suis tellement excité, » ajoute Reisinger. Il loue le directeur du festival, Paul Ridd, qui lui a écrit une lettre si touchante pour s’assurer que le film de l’Australien soit présenté qu’il a ressenti le besoin de la transmettre à toute l’équipe qui a travaillé dessus. Reisinger conclut en déclarant que les comédies romantiques sont « son œuvre de toute une vie ». Mais pour ceux qui sont en deuil, And Mrs représente quelque chose d’un peu différent pour les amateurs de comédies romantiques. « J’espère que ce film vous apportera du réconfort. »

And Mrs aura sa première mondiale le 19 août au Festival International du Film d’Édimbourg. Il sortira au Royaume-Uni le 2 septembre sur Vertigo et aux États-Unis le 30 septembre sur Vertical.