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Le ministère britannique de l’Agriculture et de l’Environnement a décidé d’allouer jusqu’à 27 millions de livres sterling pour maintenir son système controversé de paiements agricoles pendant trois années supplémentaires, en attendant le développement d’une solution de remplacement.
L’Agence des paiements ruraux (RPA), un organisme exécutif soutenu par le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra), verse plus de 2 milliards de livres par an pour soutenir plus de 90 000 agriculteurs.
Malgré des décennies de critiques concernant la RPA et ses systèmes informatiques, Defra a récemment annoncé dans un avis d’appel d’offres qu’il était nécessaire de continuer à soutenir ces systèmes pendant trois ans supplémentaires.
Dans le cadre de la stratégie numérique de Defra, il est prévu que l’application actuelle de politique de paiements et de règles, anciennement connue sous le nom de SITI Agri, soit remplacée par une nouvelle solution dans le cadre du Programme de développement rural (FCP), qui introduira également d’importants changements de politique dans les années à venir.
Pour permettre une transition adéquate vers cette nouvelle solution, l’autorité a besoin d’un contrat pour le soutien, la maintenance et le développement des programmes et subventions sur l’instance actuelle d’ABACO Agri, pour une durée maximale de trois ans.
Le contrat devrait débuter en février de l’année prochaine. Defra s’est donné six mois pour trouver un fournisseur, bien qu’il ait été averti des risques liés à ce contrat il y a quatre ans. Le mois dernier, le Bureau national d’audit (NAO) a indiqué que le contrat avait été renouvelé plusieurs fois et qu’il devait expirer en janvier 2025, sans possibilité d’extension.
Le NAO a souligné que ce contrat assure la maintenance, le soutien et le développement continu du service de paiements ruraux, mais qu’il devient de plus en plus obsolète. Le besoin de résoudre la question de l’expiration du contrat a été signalé pour la première fois en janvier 2020, mais les travaux pour explorer les options possibles n’ont commencé qu’en 2022. En juin 2023, le programme a lancé un exercice de « découverte » de 12 semaines pour examiner les options, mais ce travail a pris plus de temps que prévu et n’a pas été rapporté avant janvier 2024.
Le NAO a noté qu’il y avait eu « peu de progrès jusqu’à présent dans le développement d’un service unifié pour remplacer les systèmes hérités« . Selon l’analyse de Defra, le nouveau système ne sera pas entièrement opérationnel avant début 2028. Cela place Defra dans une situation à haut risque, menaçant la réputation du ministère et l’atteinte des résultats des programmes.
Si un fournisseur n’est pas trouvé pour soutenir les systèmes hérités, le fournisseur actuel devrait fournir une « assistance à la résiliation » pendant 18 mois après la fin du contrat. Le NAO n’a pas précisé qui est le fournisseur actuel, mais des documents de dépenses de printemps 2022 suggèrent qu’il s’agit de Keep IT Simple (KITS), qui a obtenu une extension de contrat de 3,9 millions de livres pour le « Soutien et la maintenance de la plateforme de paiements ruraux ».
En février 2021, Panoply Holdings plc a acquis KITS pour 31,7 millions de livres de Grant Harris, un ancien architecte d’entreprise de la RPA, selon son profil LinkedIn.
De nombreux rapports ont critiqué la performance de la RPA. En 2016, le comité des comptes publics du Parlement a constaté que « les paiements aux agriculteurs avaient été retardés à un moment où leur trésorerie était déjà tendue ».
Depuis 2012, Defra a dirigé le Programme de mise en œuvre de la Politique agricole commune, en collaboration avec ses organismes de mise en œuvre, la RPA et le Government Digital Service, pour développer une solution informatique unique pour les nouvelles réglementations de l’UE entrées en vigueur en 2014, deux ans avant que le Royaume-Uni ne décide de quitter le bloc commercial et politique.
Le comité des comptes publics a indiqué qu’une révision de janvier 2013 par le Cabinet Office avait révélé que les coûts augmenteraient de 155 millions à 215 millions de livres, soit une hausse de 40 %.
Les trois principaux organismes impliqués dans le Programme de mise en œuvre de la Politique agricole commune – Defra, la RPA et le Government Digital Service – n’ont pas réussi à collaborer efficacement, selon le comité des comptes publics.
