Les Impacts de la Télémédecine sur les Soins de Santé Ruraux

télémédecine offre des avantages aux patients ruraux, mais à quel prix ? » title= »Les effets de l’adoption de la télémédecine sur la fermeture des hôpitaux. » width= »800″ height= »517″>

La télémédecine, ou soins de santé à distance, s’avère souvent bénéfique pour les patients ayant des difficultés à se rendre physiquement chez leurs prestataires de soins. L’utilisation de cette technologie a connu une croissance constante avant la pandémie de COVID-19, et elle est désormais largement répandue.

Répercussions Financières de la Télémédecine

Une étude récente publiée dans la Review of Financial Studies par Zihan Ye, professeur adjoint de finance à l’Université du Tennessee, Knoxville, et ses co-auteurs Kimberly Cornaggia (Université d’État de Pennsylvanie) et Xuelin Li (Columbia Business School), examine les effets financiers de la télémédecine. Leur recherche met en lumière que ce service pratique pourrait avoir des conséquences inattendues sur l’accès à des soins aigus à long terme pour les patients.

Redistribution des Opérations Hospitalières

La majorité des services de télémédecine proviennent d’hôpitaux urbains, qui disposent généralement des ressources humaines, de l’infrastructure et du potentiel de profit nécessaires pour offrir ces services. Grâce à la technologie, les patients vivant en milieu rural peuvent bénéficier de soins souvent supérieurs sans les coûts et le temps liés aux déplacements.

Bien que certains patients ruraux reçoivent des soins en personne, comme des interventions chirurgicales, beaucoup choisissent encore de recourir aux services de télémédecine proposés par des établissements urbains pour des consultations initiales et le suivi post-opératoire.

Cependant, l’utilisation de la télémédecine peut avoir un impact surprenant sur l’accès aux soins locaux dans les communautés rurales. En analysant des données provenant de déclarations médicales et de bilans financiers d’hôpitaux, Ye et ses collègues ont constaté que les prestataires de soins ruraux perdent des patients au profit des hôpitaux urbains qui offrent des services de télémédecine.

Cette perte a des répercussions négatives sur les hôpitaux ruraux, influençant leurs décisions d’investissement et leur structure de capital, et entraînant le désengagement de médecins, d’infirmières et d’unités de soins intensifs.

« Les hôpitaux ruraux perdent, en moyenne, beaucoup d’argent », déclare Ye. « Il y a plus de faillites d’hôpitaux ruraux que d’hôpitaux urbains. Les gouvernements locaux s’efforcent de les protéger afin que les patients locaux puissent accéder à des prestataires de soins. D’un point de vue politique, il devrait y avoir davantage de programmes de collaboration permettant aux hôpitaux ruraux de bénéficier d’une part de cette offre de télémédecine pour éviter la faillite. »

La Demande de Télémédecine et la Concurrence des Prix

En proposant des services de télémédecine, les hôpitaux peuvent accroître la demande pour leurs prestations. La télémédecine offre aux patients davantage de choix, intensifiant ainsi la concurrence entre les établissements de santé et entraînant souvent une guerre des prix, les hôpitaux urbains ayant tendance à facturer plus que leurs homologues ruraux.

Les hôpitaux ruraux, qui ne bénéficient pas autant d’un afflux de nouveaux patients, adoptent généralement moins les services de télémédecine. Par conséquent, ces établissements attirent moins de patients et subissent des réductions de prix indirectes.

Le remboursement par les assurances influence également les décisions des hôpitaux concernant l’offre de services de télémédecine. Les établissements de santé qui traitent un nombre important de patients Medicare et Medicaid font face à des risques de remboursement.

« Medicare et Medicaid sont connus pour leurs remboursements insuffisants, donc lorsque les hôpitaux prennent ces patients, ils ne peuvent pas être remboursés autant que pour les assurances commerciales », explique Ye.

Conséquences Financières pour les Hôpitaux Ruraux

Étant donné que la majorité des revenus générés par les services de télémédecine proviennent des établissements urbains, les hôpitaux ruraux subissent une baisse de leur revenu net et de leurs marges bénéficiaires. Cette pression financière entraîne un endettement accru et des notations de crédit dégradées pour les obligations émises par ces hôpitaux.

« Le remboursement des obligations dépend des flux de trésorerie futurs de l’émetteur, donc lorsque les hôpitaux ruraux perdent des patients au profit des urbains et que leurs flux de trésorerie commencent à se détériorer, les investisseurs font face à un risque accru et exigent un rendement plus élevé », précise Ye. « Ainsi, lorsque les hôpitaux ruraux émettent des obligations, ils devront offrir un rendement plus élevé, ce qui représente un fardeau financier pour eux. »

Bien que les patients choisissent principalement les soins à distance pour leur accès pratique à des soins de qualité, Ye souligne que ces patients devraient également prendre en compte les répercussions financières à long terme, tout comme les décideurs politiques qui ont le pouvoir d’influencer quels prestataires peuvent se permettre d’offrir des services de télémédecine.

« À mesure que la technologie de communication impacte nos vies, nous devons être conscients des conséquences qui en découlent », conclut Ye. « Lorsque les patients accèdent à de meilleurs soins grâce à la télémédecine, ils doivent également être conscients des effets négatifs potentiels sur les hôpitaux ruraux et les patients de ces régions. »