mpox dans un liquide vésiculaire humain. »>Agrandir / Une micrographie électronique à contraste négatif d’un virion du virus mpox dans un liquide vésiculaire humain.
Mercredi, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré une urgence sanitaire internationale en raison d’une épidémie de mpox qui s’étend rapidement depuis la République Démocratique du Congo.
C’est la deuxième fois en environ deux ans que la propagation du mpox incite l’OMS à émettre une alerte de santé publique d’importance internationale (PHEIC), le niveau d’alerte le plus élevé pour cette agence de santé des Nations Unies. En juillet 2022, l’OMS avait déjà déclaré une PHEIC après que des cas de mpox se soient répandus à l’échelle mondiale, l’épicentre de l’épidémie étant en Europe, principalement chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes. Cette épidémie était causée par le virus mpox de clade II, qui est considéré comme moins virulent, entraînant moins de décès. Grâce à une sensibilisation accrue, des mesures préventives et une vaccination, l’épidémie avait diminué et été déclarée terminée en mai 2023.
Contrairement à l’épidémie de 2022-2023, la situation actuelle est alimentée par le virus de clade I, qui est plus dangereux et provoque des maladies plus graves ainsi qu’un nombre de décès plus élevé. De plus, alors que le virus de clade II s’était propagé de manière inattendue par contact sexuel chez les adultes, l’épidémie actuelle de clade I se propage principalement par des contacts plus traditionnels, notamment par contact cutané entre membres d’un même foyer et professionnels de santé. Une proportion significative des personnes infectées sont des enfants.
À ce jour, la République Démocratique du Congo (RDC), où le virus est endémique, a signalé plus de 22 000 cas suspects de mpox et plus de 1 200 décès depuis le début de l’année 2023. Ces derniers mois, l’épidémie s’est étendue à plusieurs pays voisins, dont le Burundi, la République Centrafricaine, la République du Congo, le Rwanda, le Kenya et l’Ouganda.
Plus tôt dans la journée, l’OMS a convoqué un comité d’urgence pour examiner la situation, où des experts des pays touchés ont présenté des données à des spécialistes internationaux indépendants. Le comité a conclu que l’épidémie constituait une PHEIC, et le Directeur général de l’OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, a suivi leur recommandation.
« L’émergence d’un nouveau clade de mpox, sa propagation rapide dans l’est de la RDC et le signalement de cas dans plusieurs pays voisins sont très préoccupants », a déclaré Tedros dans un communiqué annonçant la PHEIC. « En plus des épidémies d’autres clades de mpox en RDC et dans d’autres pays d’Afrique, il est clair qu’une réponse internationale coordonnée est nécessaire pour stopper ces épidémies et sauver des vies. »
Le mardi précédent, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont également déclaré une urgence similaire. Le Directeur général de l’Afrique CDC, Dr. Jean Kaseya, a affirmé que cette déclaration permettra de « mobiliser nos institutions, notre volonté collective et nos ressources pour agir rapidement et de manière décisive. Cela nous permet de nouer de nouveaux partenariats, de renforcer nos systèmes de santé, d’éduquer nos communautés et de fournir des interventions vitales là où elles sont le plus nécessaires. »
Pour l’instant, les Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis estiment que le risque pour le public américain est « très faible », étant donné qu’il existe peu ou pas de voyages directs entre les États-Unis et l’épicentre de l’épidémie. À ce jour, aucun cas de clade I n’a été détecté en dehors de l’Afrique centrale et orientale.
