La Viande Cultivée : Un Avenir Prometteur pour la Durabilité Alimentaire
À mesure que la viande cultivée commence à faire son apparition dans les supermarchés, il est essentiel que les gouvernements soutiennent le développement de ce secteur en accord avec des objectifs publics larges tels que la durabilité et l’accessibilité.
Une Première Mondiale
En mai, un événement marquant a eu lieu à Singapour, où la viande cultivée a été mise en vente pour la première fois dans une boucherie. Le produit, développé par Eat Just (Alameda, Californie), ne contient que 3 % de cellules de poulet cultivées, mélangées à des ingrédients d’origine végétale. Cet événement représente une avancée significative pour l’industrie de la viande cultivée. Depuis 2013, le secteur a attiré des investissements de 3,1 milliards de dollars dans 174 startups de viande et de fruits de mer cultivés, et il est désormais prêt pour la commercialisation, à condition que la technologie puisse être mise à l’échelle. L’enthousiasme pour la production de viande à partir de cellules animales, plutôt que d’animaux entiers, est alimenté par des préoccupations variées concernant les impacts de la consommation de viande sur l’environnement, le bien-être animal et la santé humaine. Cependant, il reste à déterminer si la viande cultivée pourra réellement atténuer ces effets néfastes. Cela dépendra en grande partie des avancées en recherche et développement, ainsi que des choix alimentaires des consommateurs. Les gouvernements doivent donc intervenir pour orienter l’avenir de cette technologie en fonction des intérêts publics en matière d’agriculture durable et de sécurité alimentaire.
Les Défis de la Consommation de Viande
En 2022, la consommation mondiale de viande a atteint environ 82 milliards d’animaux, y compris des poules, des canards, des porcs, des moutons, des chèvres, des dindes et des vaches. Les conséquences de cette consommation à grande échelle sont alarmantes. Sur le plan environnemental, cela entraîne d’énormes émissions de gaz à effet de serre, la dégradation des terres, une utilisation excessive de l’eau, la déforestation, la perte de biodiversité, l’érosion des sols et la pollution des cours d’eau et de l’air. Pour les animaux, cela signifie la souffrance dans les fermes industrielles et les abattoirs. En ce qui concerne la santé humaine, les conditions de travail dangereuses, la pollution, les problèmes de sécurité alimentaire, la propagation de bactéries résistantes aux antibiotiques dues à une utilisation abusive de ces médicaments, ainsi que l’exposition à des maladies zoonotiques à potentiel pandémique sont des préoccupations majeures.
Une Agriculture Animale Insoutenable
Les études montrent de manière répétée que l’agriculture animale intensive est insoutenable dans un monde qui devrait compter 10 milliards d’habitants d’ici 2050, avec une augmentation de la demande de viande d’environ 73 %. Il n’y a tout simplement pas assez de terres, car l’élevage occupe déjà environ 36 % des terres habitables de la planète. Les aliments d’origine animale représentent environ 57 % des émissions de gaz à effet de serre du système alimentaire mondial, ce qui équivaut à environ 20 % des émissions anthropiques totales, soit le double de celles des aliments d’origine végétale. La viande représente donc une opportunité considérable pour le climat. Une analyse a révélé qu’un passage à des régimes alimentaires à base de plantes pourrait réduire les émissions d’environ 56 % d’ici 2050. Une autre étude a montré que l’élimination de l’élevage, combinée à la restauration des écosystèmes sur les terres anciennement utilisées pour le pâturage et les cultures fourragères, pourrait fournir la moitié des réductions d’émissions nécessaires pour rester en dessous d’une augmentation de température de 2 °C.
La Viande Cultivée : Une Alternative Prometteuse
La stratégie de la viande cultivée repose sur la reconnaissance que l’habitude ancestrale de consommer des animaux ne disparaîtra pas de sitôt. Contrairement aux substituts de viande à base de plantes, fabriqués à partir de protéines de soja, de pois et d’autres plantes, la viande cultivée est produite à partir de cellules animales dans des bioréacteurs stériles. L’objectif est de créer de la « vraie viande », avec la même texture, saveur et qualité nutritionnelle que le poulet, le bœuf ou le porc.
Le premier burger cultivé a été présenté en 2013 par l’ingénieur tissulaire Mark Post lors d’une conférence de presse très médiatisée. Ce petit morceau de cellules musculaires de vache, teinté de jus de betterave, avait coûté 325 000 dollars et avait nécessité des mois de travail. Depuis, les coûts ont chuté de plus de 1 000 fois, et les temps de production sont désormais réduits à quelques semaines, bien plus rapides que ceux nécessaires pour l’élevage traditionnel. Cependant, en dehors du lancement à Singapour et de quelques restaurants, la viande cultivée n’est pas encore accessible aux consommateurs. Les coûts demeurent élevés et les quantités produites sont encore trop faibles. Upside Foods (Berkeley, Californie) et Eat Just, les deux entreprises ayant reçu l’approbation pour le marché américain, rapportent des succès dans des bioréacteurs de 2 000 à 3 500 litres, ce qui n’est pas suffisant pour une commercialisation à grande échelle.
Vers une Production Durable
L’augmentation de l’offre à l’avenir dépendra de la résolution de défis scientifiques et techniques. Les travaux de recherche et développement se concentrent sur l’amélioration des coûts, des rendements et du goût, tout en respectant les exigences réglementaires. Tous les aspects du processus sont examinés : types de cellules animales de départ (cellules souches musculaires, cellules souches graisseuses, fibroblastes, cellules souches embryonnaires, etc.), protocoles d’expansion et de différenciation cellulaire, compositions et sources de milieux de culture, conception de bioréacteurs, et méthodes de transformation des cellules en aliments ressemblant à de la viande. Réduire le coût élevé des milieux de culture pourrait être possible en remplaçant les composants de qualité pharmaceutique par des composants de qualité alimentaire, en réutilisant les milieux ou en ingénierisant les cellules pour améliorer leur croissance et réduire l’utilisation de facteurs de croissance. L’optimisation des performances des bioréacteurs grâce à la modélisation informatique pourrait augmenter les rendements et faciliter l’échelle vers des cuves plus grandes. La création de morceaux entiers, comme des steaks, plutôt que de simples viandes hachées ou effilochées, pourrait être facilitée par des techniques avancées d’ingénierie tissulaire. Si la viande cultivée veut dépasser le statut de marché de niche, elle devra finalement offrir une expérience sensorielle complète, avec des profils de saveur complexes et un marbrage de graisse. À court terme, de nombreuses startups optent pour des produits moins ambitieux, tels que des aliments à faible teneur en viande.
Perspectives d’Avenir
Étant donné l’absence d’usines de fabrication à grande échelle, les avantages environnementaux ne peuvent être que estimés. La viande cultivée nécessite plus de transformation que les aliments d’origine végétale, mais avec des systèmes de production efficaces et des énergies renouvelables, les émissions pourraient être environ 40 fois inférieures à celles du bétail. Une analyse prudente, prenant en compte l’énergie renouvelable et des matières premières durables, a révélé une empreinte carbone environ 12 fois inférieure pour le bétail, 2 fois inférieure pour le porc, et à peu près équivalente pour le poulet, avec des réductions correspondantes de l’utilisation des terres d’environ 10 fois, 3 fois et 2 fois.
Dans un avenir idéal, la viande cultivée contribuera de manière significative à la réduction des émissions et à la sécurité alimentaire, aidera à mettre fin à la cruauté des fermes industrielles et libérera des terres consacrées à l’élevage pour la restauration de la biodiversité, le stockage du carbone, les petits agriculteurs et l’agriculture agroécologique. Les gouvernements doivent utiliser leurs pouvoirs pour stimuler ces changements. Les matières premières durables pour les installations de viande cultivée nécessitent des transformations des systèmes agricoles. L’investissement dans la recherche et le développement partagé à travers des partenariats public-privé peut faire progresser et réduire les risques associés à cette technologie pour les investisseurs privés. Les lois des États-Unis et de l’Union européenne peuvent annuler les interdictions récemment adoptées en Floride, en Alabama et en Italie, qui sont même contestées par de grands groupes de conditionnement et d’élevage. Un accent sur la transparence et le partage des connaissances peut renforcer la confiance des consommateurs et soutenir l’accessibilité des technologies et des produits. Avec une meilleure coordination entre les efforts publics et privés, la viande cultivée pourra à la fois prospérer et avoir un impact positif.
