Les avancées de la biotechnologie pour la vie dans l’espace
Résumé des enjeux
La vie dans l’espace pose de nombreux défis pour le corps humain, et la fourniture de soins médicaux aux astronautes, ainsi qu’aux civils qui pourraient un jour voyager dans l’espace, est une tâche complexe en raison des limitations en matière de fournitures et d’espace. Cependant, les recherches visant à soutenir la vie humaine dans l’espace se multiplient. Un projet captivant soutenu par l’Agence spatiale britannique se concentre sur la production pharmaceutique dans l’espace, un environnement qui, dans de nombreux cas, pourrait surpasser celui de la Terre pour ces activités.
Collaboration entre l’Agence spatiale britannique et BiologIC Technologies
L’Agence spatiale britannique (UKSA) s’associe à BiologIC Technologies pour développer des biotechnologies avancées, notamment des vaccins et des thérapies géniques, adaptées à la fabrication dans l’espace. Le financement accordé par l’UKSA permettra à BiologIC d’accélérer la recherche et la production de vaccins et de thérapies géniques, en les adaptant aux conditions spatiales, ce qui pourrait s’avérer plus efficace que les méthodes traditionnelles.
Une plateforme de bioprocédés de précision
Basée à Cambridgeshire, l’entreprise a mis au point une plateforme de bioprocédés de précision capable de fonctionner dans des environnements de microgravité, tels que ceux rencontrés en orbite terrestre basse. Cette technologie est conçue pour résister aux pressions et aux températures extrêmes du voyage spatial, tout en permettant aux liquides de flotter, ce qui est essentiel pour les expériences en microgravité.
Expérimentations à bord de la Station spatiale internationale
Les tests prévus à bord de la Station spatiale internationale (ISS) viseront également à évaluer la capacité du système de biomanufacture à produire des aliments et des matières premières à partir de composants biologiques de base. Cela pourrait s’avérer crucial pour optimiser l’utilisation de l’espace limité à bord de l’ISS. De plus, l’environnement de microgravité sera exploité pour étudier les maladies liées à l’âge et pour envisager la culture d’organes humains destinés aux greffes, une possibilité plus réalisable dans l’espace que sur Terre.
Avantages de la microgravité pour la fabrication de médicaments
La fabrication de médicaments dans l’espace présente un intérêt particulier, car l’environnement de microgravité favorise une croissance cristalline supérieure par rapport aux méthodes terrestres, comme l’ont démontré de nombreuses expériences menées à bord de l’ISS. Les conditions de microgravité modifient le comportement des processus nécessaires à la construction de molécules cristallines complexes, y compris les protéines et les anticorps utilisés dans de nombreux médicaments.
Des résultats prometteurs en recherche cristalline
Par exemple, la professeure Anne Wilson, chercheuse à l’Université Butler à Indianapolis, a observé que les cristaux croissent de manière plus uniforme et plus grande dans l’espace, avec une probabilité de 80 % ou plus d’être de meilleure qualité que ceux cultivés sur Terre. De plus, dans l’espace, les solutions liquides ne se séparent pas par densité, et les solides ne tombent ni ne montent naturellement dans celles-ci.
Vers une habitation humaine durable dans l’espace
En fin de compte, l’objectif du partenariat entre l’UKSA et BiologIC est de développer des technologies qui soutiennent une habitation humaine durable dans l’espace. Les expériences menées dans l’espace sont essentielles pour comprendre les changements physiologiques significatifs que subissent les astronautes en microgravité, tels que la perte de masse osseuse et musculaire, les problèmes de vision et les altérations de la fonction immunitaire. Ces changements ne peuvent être étudiés et traités de manière précise que grâce à des recherches menées dans l’espace, car l’augmentation de la radiation dans l’espace ne peut pas être entièrement simulée sur Terre.
