Technologie
Analyse géologique : Éruption spectaculaire à Yellowstone
Une récente analyse géologique a permis de mieux comprendre les causes de l’éruption impressionnante survenue la semaine dernière au parc national de Yellowstone. Bien qu’il soit encore incertain si cet événement a modifié de manière permanente la composition souterraine du parc, les experts estiment qu’un nouveau geyser pourrait émerger.
Le 23 juillet, une vidéo de l’explosion a capturé des morceaux de roche, ainsi que des nuages d’eau et de vapeur, projetés jusqu’à 183 mètres dans les airs, tandis que les visiteurs du parc cherchaient refuge. Des sections du sentier en bois à proximité ont subi des dommages considérables, et la zone de Biscuit Basin, où l’incident a eu lieu, reste fermée.
Selon Michael Poland, géophysicien au sein du United States Geological Survey (USGS), certaines des roches mesuraient plusieurs pieds de large et pesaient plusieurs centaines de livres. Heureusement, les débris ont été projetés loin du sentier, et aucune blessure n’a été signalée.
Les géologues ont déterminé que les roches étaient composées de matériaux glaciaires, de grès, de siltstone et de gravier, tous présents relativement près de la surface. Comme l’indique Poland, aucun des échantillons de roche n’était du rhyolite, qui se trouve à 50 mètres sous la surface de la zone.
« Cela indique que l’explosion s’est produite à une profondeur bien moins importante, sans perturber le socle rocheux », a expliqué Poland. « Ce n’est pas surprenant, car les conduits hydrothermaux se situent principalement à des niveaux peu profonds sous la surface à Yellowstone. »
L’analyse confirme la conclusion initiale de l’USGS selon laquelle l’explosion a été causée par une accumulation d’eau chaude et de vapeur dans des conduits souterrains obstrués par un dépôt de silice. Ce processus est similaire à celui qui se produit dans des geysers comme Old Faithful, mais contrairement à ces derniers, il n’existe pas de chemin bien défini pour que la vapeur et l’eau atteignent la surface. La pression s’est accumulée jusqu’à dépasser celle de la roche au-dessus, entraînant une explosion.
Les conséquences de l’explosion ont « clairement modifié les chemins d’écoulement hydrothermaux peu profonds dans la région », a déclaré Poland, mais il reste à étudier comment cela se traduira concrètement. Parmi les hypothèses, il est possible que cette éruption ait ouvert la voie à la formation d’un nouveau geyser. Alternativement, avec la dissipation de la pression, un retour à la situation antérieure pourrait également se produire.
Des explosions de ce type ne sont pas rares à Yellowstone. En 2018, une explosion similaire, bien que beaucoup plus petite, s’est produite près du célèbre geyser Old Faithful. Le parc abrite également un cratère dans la baie de Mary, qui remonte à 13 800 ans et, avec un diamètre de 2,5 kilomètres, est le plus grand cratère hydrothermal connu au monde.
