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Le 1er août marque le début du mois de la rentrée scolaire et le retour des programmes réguliers à la télévision.

Est-ce une blague, Tony ?

Malheureusement, non…

Le mois d’août est généralement une période calme pour Kent Hughes, Jeff Gorton, Vincent Lecavalier et les autres membres de l’équipe de direction de Montréal.

En 2022, Hughes a acquis Sean Monahan le 18 août.

En 2023 (le 6 août), le même Hughes a échangé Mike Hoffman et Rem Pitlick à Pittsburgh en échange de Jeff Petry, Casey DeSmith et Nathan Legaré, avant de trouver (encore une fois) une nouvelle équipe pour Petry neuf jours plus tard. Norman Flynn l’a découvert début septembre, mais bon…

C’est tout.

Si l’on se fie aux tendances passées – et si les informations de Marc D’Amico sont exactes – les Canadiens pourraient théoriquement finaliser un échange impliquant Sean Monahan ou Jeff Petry dans les jours à venir. Sinon, il est probable que ce soit très calme jusqu’à l’ouverture du camp des recrues à la mi-septembre…

Ainsi, non, les Canadiens n’auront pas ajouté de gros agents libres à leur effectif cet été, même si Kent Hughes a osé affirmer que cela serait son été le plus important en tant que directeur général des Canadiens.

En réalité, l’été le plus crucial sera le suivant. Dans 11 mois, lorsque Hughes et son équipe commenceront véritablement à tourner la page sur la reconstruction et à se concentrer davantage sur la victoire que sur le développement. D’ici là, il faudra patienter une dernière année…

Je sais, il y a les impôts, la pression, la langue, le système de santé, les nids-de-poule, les médias, etc.

Mais puisque Kent Hughes a encore une fois prouvé cette semaine qu’il pouvait faire des merveilles, voyons si l’un des 10 meilleurs agents libres non protégés dont le contrat expire le 1er juillet pourrait décider de signer à Montréal. Même si cela pourrait coûter un peu plus cher qu’ailleurs…

Notez que je n’ai considéré que les attaquants pour cet exercice, car je pense que la défense de Montréal est assez complète.

1. John Tavares

Âgé de 34 ans, centre, contrat actuel de 11 millions de dollars par an.
Tavares est peu probable de rester à Toronto, à moins qu’il ne prenne une réduction salariale importante. Son contrat peut sembler trop élevé, mais il est encore capable de produire entre 65 et 80 points par saison. Je le vois plutôt quitter le Canada pour un marché américain plus calme, où les impôts ne le poursuivront pas…

2. Mitch Marner

Âgé de 28 ans, ailier droit, contrat actuel de 10,9 millions de dollars par an.
Mitch Marner est un joueur de hockey dans l’âme. Il a ses défauts, comme tout le monde, mais il sait comment accumuler les points, surtout en saison régulière. Cependant, je ne vois pas comment Marner pourrait atteindre l’autonomie le 1er juillet. Il va soit prolonger son contrat avec Toronto, soit être échangé à une autre équipe qui souhaite l’intégrer à son noyau. Dans tous les cas, cela ne résonne pas avec Montréal…

3. Leon Draisaitl

Âgé de 29 ans, centre, contrat actuel de 8,5 millions de dollars par an.
Ce joueur fait partie des cinq meilleurs de la LNH. Stan Bowman et les Oilers ne le laisseront pas partir pour rien. Comme Marner, Draisaitl prolongera probablement son contrat en Alberta ou sera échangé à une équipe qui offrira une compensation importante aux Oilers. Contrairement à Marner, ses chances de prolongation sont excellentes.

4. Mikko Rantanen

Âgé de 28 ans, centre/ailier, contrat actuel de 9,25 millions de dollars par an.
Mikko Rantanen est une véritable machine à produire des points et à frapper les adversaires, il coche toutes les cases de la liste de Kent Hughes. Le problème, c’est que je ne vois pas les Avalanche le laisser partir, surtout avec toute l’incertitude entourant Landeskog et Nichushkin. Passons au suivant !

5. Sidney Crosby

Âgé de 37 ans, centre, contrat actuel de 8,7 millions de dollars par an.
Le « gamin » a souvent déclaré qu’il aimerait terminer sa carrière avec les Penguins. Récemment, des rumeurs ont suggéré qu’il souhaitait vraiment une autre chance de remporter la Coupe, et que, puisque cette chance ne se présenterait probablement pas à Pittsburgh, il envisagerait de quitter la Pennsylvanie. Cependant, nous avons appris depuis que les chances qu’il prolonge son contrat avec les Penguins sont assez élevées.

Si Crosby devait quitter Pittsburgh, deux villes à surveiller seraient Denver et Montréal. Rejoindre son ami et compatriote néo-écossais Nathan MacKinnon serait toujours tentant pour Crosby, mais l’idée de jouer pour la légendaire franchise de Montréal l’a toujours intrigué. C’est un peu fou à dire, mais Crosby est le joueur dont les chances de venir jouer à Montréal sont les plus élevées jusqu’à présent.

6. Brad Marchand

Âgé de 37 ans, centre, contrat actuel de 6,13 millions de dollars par an.
Oubliez ça ! Même si Marchand quitte Boston, il ne viendra JAMAIS à Montréal. Pas besoin de perdre du temps là-dessus ce matin…

7. Brock Boeser

Âgé de 28 ans, ailier droit, contrat actuel de 6,65 millions de dollars par an.
À seulement 28 ans, il a enregistré 73 points, dont 40 buts la saison dernière. Des rumeurs circulent selon lesquelles il n’a pas l’intention de prolonger son contrat à Vancouver. Mesurant 1,85 m et pesant 94 kg, Brock Boeser serait un excellent ajout pour les Canadiens. Cependant, avant la saison 2023-24, Boeser a rencontré quelques problèmes et n’a jamais produit plus de 56 points en une seule campagne. La saison 2024-25 permettra de lever (ou d’ajouter) une partie de l’incertitude entourant Boeser.

8. Taylor Hall

Âgé de 33 ans, ailier gauche, contrat actuel de 6 millions de dollars par an.
Taylor Hall n’a jamais été à la hauteur des attentes (premier choix au total). En 2023-24, il a marqué seulement quatre points en 10 matchs avec les Blackhawks, tandis qu’en 2022-23, il a enregistré 36 points en 61 matchs avec les Bruins. Quelque chose s’est passé pour Hall lorsqu’il a atteint 30 ans. À moins de pouvoir l’obtenir à un prix très réduit, je ne prendrais pas le risque.

9. Nikolaj Ehlers

Âgé de 29 ans, ailier gauche, contrat actuel de 6 millions de dollars par an.
Certaines rumeurs ont suggéré ces derniers mois que les Canadiens pourraient être intéressés par l’ailier des Jets. Ehlers, un Danois mesurant 1,83 m et pesant 78 kg, a marqué 61 points en 82 matchs la saison dernière. Il n’est pas garanti qu’il reste à Winnipeg, et il serait une excellente option pour les Canadiens. Cependant, Ehlers est exactement le genre de joueur pour lequel un directeur général pourrait surpayer le 1er juillet, sans savoir si son nouvel investissement pourra reproduire les performances de sa meilleure saison récente. À moins d’un échange pour ses services, je ne toucherais personnellement pas à Ehlers (une fois juillet arrivé).

10. Brock Nelson

Âgé de 33 ans, centre, contrat actuel de 6 millions de dollars par an.
Leader… Mesurant 1,93 m, il a enregistré 69 points, dont 34 buts en 2023-24, et 75 points, dont 35 buts la saison précédente. Brock Nelson sera coûteux… et n’est plus un jeune joueur. Bien que j’aimerais le voir à Montréal pour entourer les jeunes joueurs lors de la prochaine phase, je pense que dépenser 8 ou 9 millions de dollars par an pour ses services pourrait revenir hanter le club pendant des années. Cela dit, Nelson pourrait être un candidat pour une offre améliorée pour une ou deux saisons seulement. Comme 10 millions de dollars par saison pendant deux ans… Cela représenterait tout de même une somme considérable, n’est-ce pas ?

Les autres options incluent Claude Giroux, Frank Vatrano, Ryan Johansen, Yanni Gourde, Jason Zucker, Mikael Granlund, Gustav Nyquist, Robby Fabbri et Patrick Kane. Pour X ou Y raisons, je ne pense pas que la solution pour Montréal se trouve parmi ces noms.

Ainsi, la meilleure option reste Sidney Crosby, même si les chances de voir ce scénario de rêve se réaliser demeurent relativement faibles.