« Nous avons réussi à nous rassembler et nous avons passé un été formidable, et je pense que nous avons également apporté beaucoup de plaisir à la ville de Saskatoon. »
Publié le 14 août 2024 • Dernière mise à jour il y a 11 heures • Lecture de 3 minutes
Ce fut un moment agréable.
La campagne des Saskatoon Berries en séries éliminatoires s’est terminée mardi à Saskatoon après une défaite de 5-3 contre les Moose Jaw Miller Express lors du troisième match de la finale de la division Est de la Western Canadian Baseball League.
Les Berries avaient remporté le premier match de la finale à domicile dimanche, avec une victoire écrasante de 14-1 contre les Express, avant de s’incliner 17-6 à Moose Jaw lundi, ce qui a conduit à ce match décisif. Les Berries s’étaient qualifiés pour la finale Est en battant les Medicine Hat Mavericks deux matchs à un lors de leur série éliminatoire de division Est.
Les Miller Express avancent vers la série finale du WCBL contre Okotoks, tandis que les Berries doivent vider leur vestiaire au NexGen Patch au Cairns Field.
« Nous avons réalisé un bon parcours, » a déclaré Carter Beck, voltigeur des Berries, originaire de Carnduff.
« Au début, les choses semblaient un peu inquiétantes pour nous. Nous avons réussi à nous rassembler et nous avons passé un été incroyable, et je pense que nous avons également apporté beaucoup de joie à la ville de Saskatoon. »
Les Berries ont connu un début de saison difficile, avec un bilan de 0-5 avant de décrocher leur première victoire. Au fur et à mesure que l’été avançait, les victoires se sont accumulées plus rapidement que les défaites. Au 16 juillet, après 40 matchs, ils ont atteint pour la première fois un bilan équilibré. Ils ont terminé la saison avec 31 victoires et 25 défaites, se qualifiant ainsi pour la troisième place des quatre places de playoffs de la division Est.
« C’était une excellente saison, » a déclaré Cory Lawson, lanceur des Berries, originaire de Calgary. « Nous sommes tous fiers de ce que nous avons accompli ici. Atteindre un match de la finale est quelque chose dont nous devrions tous être fiers. Après avoir commencé avec un 0-5, nous avons tous continué à nous battre, à garder la tête haute et à faire ce qu’il fallait pour aller aussi loin dans les playoffs. »
L’entraîneur des Berries, Joe Carnahan, a partagé cet avis.
« Il ne faut jamais accorder trop d’importance à un mauvais départ, » a déclaré Carnahan.
« L’essentiel est que les joueurs ont rivalisé tout au long de l’année, ils sont venus chaque jour pour s’améliorer et ont travaillé dur pendant toute la saison, mettant tout en jeu à la fin. »
Beck a mené les Berries, ainsi que toutes les équipes en playoffs, avec 17 coups sûrs en 28 passages au bâton, affichant une moyenne de .607 digne d’un MVP. Il a réalisé au moins deux coups sûrs dans chaque match des playoffs et est devenu le premier joueur des Berries à réaliser un cycle, avec un simple, un double, un triple et un home run, lors du premier match contre les Express.
Les Berries ont attiré le plus grand nombre de spectateurs de la division Est, avec plus de 50 000 fans pour la saison, soit une moyenne de 1 931 spectateurs par match. Les vêtements et marchandises de l’équipe se sont également très bien vendus.
« C’est vraiment génial de voir tous les fans porter les vêtements dans la ville, » a déclaré Cory Wouters, un joueur originaire de Saskatoon. « Et de voir tout le monde venir aux matchs, presque avec des foules à guichets fermés à chaque fois. C’est formidable de voir les jeunes fans s’enthousiasmer pour le baseball. »
Steve Hildebrand, président des Saskatoon Berries, qui a contribué à l’implantation de la franchise à Saskatoon, a estimé que l’équipe avait dépassé les attentes tant sur le terrain qu’en dehors.
« Beaucoup de gens, lorsque nous avons commencé cette aventure, doutaient de ce que cela représentait, » a déclaré Hildebrand.
« J’avais une grande confiance en cela. Je sais que notre groupe avait confiance. Je pense que notre équipe, sur le terrain comme en dehors, a montré que nous sommes là pour rester. Il y a tant de merveilleux souvenirs pour beaucoup de gens dans la ville. Le nombre de messages que j’ai reçus après le match, et l’impact positif que nous avons eu, va perdurer, et nous allons continuer dans cette voie. »
