Les Secrets du Succès de Porsche Penske Motorsport avec la 963

Il y a un an, tout semblait enfin s’aligner pour le prototype 963, qui avait connu un début difficile malgré un programme d’essai pré-saison prolongé, débuté à l’été 2022, en comparaison avec ses concurrents de l’IMSA SportsCar Championship tels qu’Acura, BMW et Cadillac.

Bien qu’il ait réussi à obtenir une place en première ligne lors des 24 Heures de Daytona, un problème de boîte de vitesses a contraint l’une des voitures à l’abandon, tandis que l’autre a terminé à la 14e position après avoir rencontré des difficultés avec le tout nouveau système hybride commun. Ce jour-là, l’ambiance dans le garage était loin d’être joyeuse.

Des Débuts Prometteurs mais des Obstacles à Surmonter

Lors de la course à Sebring, la 963 a montré qu’elle pouvait trouver son rythme lorsque les températures nocturnes baissaient. Cependant, une collision tardive avec une Acura a mis fin aux espoirs des deux voitures, laissant les podiums hors de portée.

La voiture n°6, pilotée par Nick Tandy et Mathieu Jaminet, a réalisé une victoire inattendue dans les rues de Long Beach, grâce à un pari audacieux consistant à utiliser un seul train de pneus Michelin. Toutefois, cette victoire a révélé que l’équipe ne parvenait pas à exploiter efficacement ses pneus, ce qui a mis en lumière des problèmes de performance sous-jacents.

Des Opportunités Manquées et des Leçons Apprises

Les courses à Laguna Seca et Watkins Glen ont également été décevantes, avec une opportunité de verrouiller la première ligne perdue et une victoire sur le circuit annulée en raison d’une usure excessive de la planche sur la voiture n°6. Après une performance décevante à Mosport, où seule BMW a été plus lente en qualifications, l’équipe s’est dirigée vers Road America.

Une Victoire qui Change la Donne

Urs Kuratle, directeur de la course LMDh chez Porsche, qualifie cette victoire de “très honnête”, affirmant qu’elle a véritablement lancé une série de courses réussies en Amérique. “C’était comme si nous avions un sac à dos rempli de problèmes de fiabilité et de performance,” admet Kuratle.

Après cette victoire, il se souvient qu’un membre de l’équipe lui a dit : “Maintenant, nous pouvons commencer à courir !” Bien qu’il ne prétende pas qu’aucun problème n’ait surgi depuis, il souligne que cette victoire a permis de se libérer d’un poids considérable.

Nous ne restons jamais sur nos lauriers, il est essentiel de continuer à avancer.

Lors d’une interview avec Motorsport.com, Kuratle a expliqué les éléments clés qui ont propulsé la 963 en tête du peloton : « Je pense que notre force réside dans le fait que nous avons un ensemble très solide, qui commence évidemment par les pilotes », a-t-il déclaré.

« Road Atlanta est la seule course depuis Road America l’année dernière où nous n’avons pas réussi à monter sur le podium avec au moins une voiture. Cela n’est possible que si vous disposez d’une équipe de pilotes très compétente, d’une voiture fiable et d’une équipe sans erreurs. Ce sont les facteurs essentiels. »

« Comparé à tous nos concurrents, je pense que nous avons le meilleur ensemble, et nous ne sommes pas encore totalement satisfaits – si tant est qu’on puisse l’être – nous travaillons encore sur chaque détail pour nous améliorer dans tous ces domaines. »

#7 Team Penske Motorsport Porsche 963 : Dane Cameron, Felipe Nasr, Matt Campbell, Josef Newgarden

Cette saison, la voiture n°7 a remporté les 24 Heures de Daytona et les Six Heures de Watkins Glen, tandis que la voiture sœur a triomphé à Laguna Seca.

Cameron et Nasr abordent la course de Road America avec une avance de 93 points sur Sebastian Bourdais et Renger van der Zande de Cadillac Racing, et 132 points d’avance sur Tandy/Jaminet, qui ont connu des difficultés depuis un Sebring désastreux.

Nasr souligne leur récente victoire à Watkins Glen, une course marquée par de fortes pluies, comme le meilleur indicateur de la précision de l’équipe sous pression. « En regardant Watkins Glen, je pense que c’était vraiment un test de tous ces éléments », a déclaré Nasr. « C’était une course très difficile avec des conditions extrêmes où nous avons vraiment eu un équilibre parfait entre les deux. »

« Il pleuvait ou c’était sec, quel type de pneus choisir, à quel moment entrer aux stands. Je pense que cela a été un excellent test pour voir comment nous avons fonctionné durant cette course, et remporter la victoire à Watkins était non seulement incroyable, mais aussi très important pour l’état du championnat. »

Que pense un concurrent ?

Au début de l’année dernière, si vous aviez demandé à l’un des pilotes rivaux de Porsche ce qu’il pensait de la 963 en compétition, vous auriez probablement reçu des réponses comme « très réactive, très sous-vireuse » et « elle semble avoir du mal à trouver la fenêtre de performance avec ces pneus ».

C’est un domaine dans lequel la 963 a considérablement progressé au cours de sa carrière, ayant désormais remporté des courses en utilisant toute la gamme de composés de pneus Michelin – doux, moyens et durs – qui sont imposés pour chaque course.

#7 Team Penske Motorsport Porsche 963 : Dane Cameron, Felipe Nasr, #10 Wayne Taylor Racing avec Andretti Acura ARX-06 : Ricky Taylor, Filipe Albuquerque

En abordant ce sujet cette semaine, Filipe Albuquerque d’Acura a suggéré que Michelin devrait davantage se concentrer sur l’utilisation de son composé doux lorsque cela est possible, afin d’éviter que ces voitures lourdes mais puissantes ne s’écrasent sur des pneus froids. « Je pense qu’il vaut mieux faire éclater un pneu que de faire accidenter une voiture lors du tour de sortie », dit-il. « La performance est meilleure avec le composé dur, mais la survie sur pneus froids est plus difficile. »

« Avoir un composé plus tendre facilite l’application de l’énergie lors du tour de sortie, mais au final, cela se paie sur la durée. Cependant, à la fin de la journée, cela sera le même pour tout le monde. »

« Par exemple, à Long Beach, nous avons eu le composé doux alors que l’année dernière, c’était le moyen. C’était donc le principal changement de l’année dernière à cette année. De plus, tous les pilotes sont conscients et font leurs ajustements, mais il semble que Porsche ait un léger avantage sur les pneus froids. »

« Ils ont été un peu plus forts que les autres en WEC. Je pense que c’est l’avantage d’avoir des voitures dans plusieurs championnats. »