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Les porte-avions ont occupé une place essentielle dans les conflits navals depuis leur création, renforçant la capacité des États-Unis à projeter leur puissance à l’échelle mondiale. Le premier porte-avions américain, l’USS Langley (CV-1), est très éloigné de la classe Gerald R. Ford, qui représente aujourd’hui le summum de la technologie des porte-avions. Ces navires ont toujours été des adversaires redoutables, dotés de capacités défensives et offensives étendues. Leur naufrage est un événement rare.
Cependant, 16 porte-avions américains ont trouvé leur fin au fond des mers. Seules deux nations ont réussi à détruire un porte-avions américain : le Japon, qui en a coulé plusieurs durant la Seconde Guerre mondiale, et l’Allemagne, qui en a également détruit un. En dehors de ce conflit, aucune autre nation n’a jamais réussi à en couler un, à l’exception des États-Unis eux-mêmes. En général, un porte-avions est désarmé et démantelé à la fin de son service, mais les États-Unis ont sciemment coulé plusieurs de leurs propres porte-avions pour diverses raisons.
Nous vous invitons à explorer quelques porte-avions de la marine américaine qui ont sombré et leur emplacement actuel. Nous avons sélectionné dix navires qui illustrent les différents rôles qu’ils ont joués et les destins qu’ils ont rencontrés. La plupart des navires que nous abordons ont été détruits durant la Seconde Guerre mondiale, mais nous incluons également un cas où les États-Unis ont sciemment coulé un de leurs propres navires. Notre liste raconte l’histoire du théâtre pacifique de la guerre, témoignant de la projection de pouvoir à l’échelle mondiale. Elle démontre également que même les navires les plus impressionnants peuvent connaître une fin tragique.
USS Langley (CV-1)
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L’USS Langley (CV-1) est reconnu comme le tout premier porte-avions des États-Unis. Initialement lancé en tant que charbonnier sous le nom d’USS Jupiter (AC-3) en 1913, il a été transformé en porte-avions en 1920, avec l’ajout d’un pont d’envol permettant aux avions de décoller et d’atterrir. Cette transformation a marqué un tournant dans l’histoire de la guerre navale. Le 20 mars 1922, il a été mis en service, ouvrant la voie à une nouvelle ère de la guerre maritime.
Étant donné le caractère novateur de ce navire, il n’existait pas de modèle établi pour un porte-avions réussi. L’USS Langley a donc été en quelque sorte un projet expérimental. Il a joué un rôle clé dans l’établissement de normes et de procédures opérationnelles qui ont été adoptées par les générations futures de porte-avions.
N’ayant jamais participé à des combats directs, il a été converti en tender de seaplanes en 1937. Le 27 février 1942, il a subi des dommages critiques à la suite d’attaques de bombardiers japonais alors qu’il livrait des avions aux forces alliées dans la mer de Java. Malheureusement, il était irréparable, et l’équipage a décidé de le couler. Il a été abandonné et ensuite torpillé par un destroyer américain pour éviter qu’il ne tombe entre les mains japonaises.
L’USS Langley repose quelque part au fond de la mer de Java. Son emplacement exact n’a jamais été déterminé, mais il a coulé à environ 120 kilomètres de l’île de Java. Il est possible que son emplacement précis demeure un mystère à jamais.
USS Lexington (CV-2)
Le USS Lexington, surnommé Lady Lex, a été mis en service le 14 décembre 1927. Initialement prévu comme croiseur de bataille, son projet a été modifié en raison du traité naval de Washington de 1922. Elle a donc été transformée en deuxième porte-avions des États-Unis, prête à entrer en service à la fin des années 1920.
Ce navire impressionnant pouvait transporter plus de 90 avions et atteindre une vitesse supérieure à 30 nœuds. Avec un déplacement de plus de 33 000 tonnes et une longueur de près de 900 pieds, il a joué un rôle crucial dans le développement et le perfectionnement des techniques navales et aéronautiques durant les années 1930. Il a participé à des exercices de flotte, des jeux de guerre et des opérations aériennes.
Le 7 décembre 1941, le jour tragique où le Japon a lancé une attaque surprise sur Pearl Harbor, les États-Unis ont déclaré la guerre au Japon. Le USS Lexington, qui n’était pas présent à Pearl Harbor, a été immédiatement mobilisé. Il est surtout connu pour sa participation à la bataille de la mer de Corail, le premier affrontement naval et aérien de l’histoire, qui a eu lieu en mai 1942. Cet engagement naval a été le premier à se dérouler entièrement avec des avions.
Bien qu’elle ait contribué à couler deux porte-avions japonais, le 8 mai, elle a subi des dommages mortels causés par des avions ennemis. Les efforts pour la sauver ont échoué, et elle est devenue le premier porte-avions américain perdu pendant la Seconde Guerre mondiale. Son épave est restée introuvable pendant des décennies, jusqu’à sa découverte en 2018. Elle repose désormais au fond de la mer de Corail, au large de la côte du Queensland, en Australie.
USS Yorktown (CV-5)
Mis en service le 30 septembre 1937, l’USS Yorktown (CV-5) faisait partie de la classe Yorktown, aux côtés de l’USS Enterprise et de l’USS Hornet. Ces porte-avions ont considérablement amélioré les modèles précédents et ont joué un rôle essentiel durant la Seconde Guerre mondiale. Ils étaient des adversaires redoutables, capables de transporter davantage d’avions, avec une portée améliorée, une vitesse accrue et de meilleures défenses.
L’USS Yorktown a été déterminant dans deux batailles navales cruciales de la Seconde Guerre mondiale. Tout d’abord, elle a joué un rôle clé dans l’arrêt de l’avancée japonaise lors de la bataille de la mer de Corail en 1942. Elle a également été essentielle à la victoire américaine lors de la bataille de Midway, où le naufrage du porte-avions japonais Sōryū a été rendu possible grâce à la position et aux tactiques de l’USS Yorktown. Son rôle indispensable dans ces batailles a assuré sa place dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.
Malheureusement, son destin a été tragique. Elle a failli sombrer lors de la bataille de la mer de Corail. Le 8 mai, elle a subi des dommages considérables, et c’est grâce au travail exceptionnel de son équipage qu’elle a pu rester à flot. Après être retournée à Pearl Harbor pour des réparations complètes, elle a été renvoyée au combat. Cependant, lors de la bataille de Midway, elle a été touchée par un sous-marin japonais, l’I-168, le 7 juin 1942.
Le navire est resté introuvable jusqu’en 1998, lorsque Robert Ballard, le même explorateur qui a découvert le Titanic, a localisé son épave. Elle repose à une profondeur d’environ 5 080 mètres près de l’atoll de Midway dans l’océan Pacifique.
USS Wasp (CV-7)
Le USS Wasp (CV-7) a été lancé en 1940 et a rapidement gagné en notoriété pour ses contributions significatives pendant la guerre. Ce porte-avions a été impliqué dans plusieurs opérations clés, notamment le soutien aux forces alliées lors de la campagne de Guadalcanal. Sa capacité à transporter des avions de chasse et des bombardiers a été un atout majeur pour les forces américaines dans le Pacifique.
Le 15 septembre 1942, lors d’une mission de soutien, le Wasp a été attaqué par des avions japonais, subissant des dommages critiques. Malgré les efforts de l’équipage pour contrôler les incendies et sauver le navire, il a été contraint de se retirer. Malheureusement, le 27 septembre 1942, le Wasp a été coulé par des torpilles lancées par un sous-marin japonais, marquant une perte tragique pour la marine américaine.
Son épave a été retrouvée en 1998, reposant à une profondeur d’environ 14 000 pieds dans l’océan Atlantique. La découverte de l’USS Wasp a permis d’en apprendre davantage sur les événements qui ont conduit à sa perte et a renforcé l’importance de ce porte-avions dans l’histoire navale américaine.
USS Wasp (CV-7)
Le USS Wasp (CV-7) a été mis en service le 25 avril 1940. Unique en son genre, ce porte-avions a été conçu pour optimiser la capacité aérienne tout en respectant les contraintes du Traité naval de Washington. Bien qu’il ait eu une carrière opérationnelle relativement courte, il a joué un rôle actif, étant prêt juste à temps pour la Seconde Guerre mondiale.
Avec un déplacement d’environ 14 500 tonnes, le USS Wasp pouvait transporter jusqu’à 80 avions. Ses turbines à vapeur lui permettaient d’atteindre des vitesses proches de 30 nœuds. Pendant ses deux années de service, il a été essentiel dans la flotte de porte-avions américaine. Il a d’abord opéré dans l’Atlantique, transportant des avions vers l’Islande, avant d’être réaffecté en Méditerranée pour fournir des avions aux forces britanniques à Malte, contribuant ainsi à la défense de l’île contre les attaques aériennes de l’Axe. En 1942, il a été transféré dans le théâtre du Pacifique, où les États-Unis concentraient leurs efforts pour vaincre les Japonais, participant à des opérations clés, y compris la campagne de Guadalcanal.
Sa dernière mission a eu lieu le 15 septembre 1942, lorsqu’il escortait un convoi vers Guadalcanal et a été torpillé par le sous-marin japonais I-19. Cette attaque a causé des dommages catastrophiques, forçant l’équipage à abandonner le navire. Les forces américaines ont ensuite coulé le navire, marquant une victoire significative pour la marine japonaise, car le USS Wasp était un porte-avions exceptionnel, parfaitement adapté aux exigences de la guerre.
Le wreck du USS Wasp est resté inexploré au fond de la mer de Corail jusqu’en 2019, lorsqu’une expédition dirigée par Vulcan Inc. a découvert son emplacement final. Il repose à 4 200 mètres de profondeur, près des îles Salomon.
USS Hornet (CV-8)
Le USS Hornet (CV-8) a été mis en service le 20 octobre 1941. Également membre de la classe Yorktown, il a joué un rôle crucial dans le renforcement du moral américain au début de la guerre. Son service a duré presque exactement un an avant qu’il ne soit coulé.
Bien qu’il ait été construit avant la Seconde Guerre mondiale, sa taille était limitée par les traités navals internationaux. Mesurant plus de 800 pieds de long et pesant près de 20 000 tonnes, il pouvait atteindre des vitesses supérieures à 30 nœuds et transporter environ 90 avions. Sa contribution la plus significative a eu lieu lors de l’Opération Doolittle, le 18 avril 1942, lorsqu’il a lancé 16 bombardiers B-25 pour frapper le territoire japonais. Bien que les dégâts aient été minimes, cette opération a démontré la capacité des États-Unis à projeter leur puissance à travers le Pacifique, ce qui a considérablement rehaussé le moral des troupes américaines.
Le USS Hornet a continué à opérer dans le théâtre du Pacifique, participant à des batailles majeures telles que la bataille de Midway et la campagne de Guadalcanal. Le 26 octobre 1942, lors de la bataille des îles Santa Cruz, il a subi des dommages critiques à la suite d’attaques de bombardiers en piqué japonais. Les efforts pour le sauver ont échoué, et les forces américaines ont dû l’abandonner. Le 27 octobre, des destroyers japonais ont porté le coup fatal, le faisant sombrer.
Sa localisation exacte est restée incertaine jusqu’en 2019, lorsqu’une expédition financée par le philanthrope Paul Allen l’a retrouvée. Il repose près des îles Santa Cruz, dans la mer des Salomon.
USS Princeton (CVL-23)
Le USS Princeton (CVL-23) a été un porte-avions léger qui a joué un rôle important dans le théâtre du Pacifique. Mis en service en 1943, il a participé à plusieurs opérations clés, notamment la bataille de Leyte Gulf. Malheureusement, il a été gravement endommagé par des attaques aériennes japonaises et a finalement été coulé en octobre 1944. Son épave a été retrouvée en 2019, révélant des détails fascinants sur son histoire et son service.
USS Princeton (CVL-23)
Le USS Princeton, mis en service le 25 février 1943, était un porte-avions léger déployé dans le théâtre pacifique durant la Seconde Guerre mondiale. Initialement classé comme croiseur léger de classe Cleveland, il a été rapidement converti pour entrer en service plus tôt.
Avec un déplacement d’environ 11 000 tonnes, ce petit porte-avions mesurait 190 mètres de long et pouvait transporter environ 45 avions. Sa taille réduite lui permettait d’être construit et déployé plus rapidement que les porte-avions plus grands, ce qui en faisait un atout précieux. Il a participé à plusieurs batailles clés dans le Pacifique, y compris les campagnes des îles Mariannes et Palau.
Sa carrière a pris fin le 24 octobre 1944, lors de la bataille de la baie de Leyte, lorsqu’il a été touché par une bombe japonaise. Cette explosion a déclenché d’autres détonations à bord du navire. Malgré les efforts de l’équipage pour le sauver, les dégâts étaient trop importants et le navire a finalement sombré. Bien qu’il ait disparu, cette bataille est considérée comme un tournant majeur dans le conflit, car la flotte japonaise a cessé d’être une force de combat efficace, ayant perdu trop de navires sans pouvoir les remplacer. L’épave de l’USS Princeton repose quelque part dans la mer des Philippines, et son emplacement exact reste un mystère. Peut-être sera-t-elle retrouvée un jour.
USS Liscome Bay (CVE-56)
Le USS Liscome Bay (CVE-56), mis en service le 7 août 1943, était un porte-avions d’escorte de classe Casablanca qui a servi dans le théâtre pacifique durant la Seconde Guerre mondiale. La classe Casablanca, conçue pendant la guerre, est la plus nombreuse et la plus petite des classes de porte-avions jamais construites, avec plus de 50 unités mises en service, mais aucune n’a survécu.
Le Liscome Bay était très compact, avec un déplacement de seulement 7 800 tonnes et une longueur de plus de 150 mètres. Il pouvait transporter jusqu’à 30 avions et atteindre une vitesse de 35 km/h. Ce navire illustre le besoin de la marine américaine de mettre rapidement des navires en service. Sa mission principale était de fournir un soutien aérien lors des nombreuses opérations amphibies menées par les États-Unis sur diverses îles du Pacifique.
la seule mission à laquelle il a participé fut la bataille de Makin en novembre 1943, alors que les États-Unis capturaient avec succès les îles Tarawa et Makin. Le 24 novembre 1943, alors que le Liscome Bay se préparait à rejoindre l’action, il a été torpillé par le sous-marin japonais I-175. La torpille a frappé le magasin de munitions, provoquant une explosion massive qui a fendu le navire en deux. Il a sombré rapidement, emportant plus de 600 membres d’équipage avec lui. L’épave se trouve près des îles Gilbert dans l’océan Pacifique.
USS Block Island (CVE-21)
Le USS Block Island (CVE-21) était un autre porte-avions d’escorte qui a joué un rôle crucial dans les opérations navales américaines durant la Seconde Guerre mondiale. Mis en service en 1943, il a été conçu pour fournir un soutien aérien aux forces de débarquement et a participé à plusieurs missions importantes dans l’Atlantique et le Pacifique.
Avec un déplacement de 15 000 tonnes, le Block Island mesurait environ 170 mètres de long et pouvait transporter jusqu’à 30 avions. Sa conception lui permettait d’opérer efficacement dans des conditions variées, offrant ainsi une flexibilité stratégique aux forces américaines.
Le 29 mai 1944, lors d’une mission de protection des convois, le Block Island a été attaqué par des sous-marins allemands. Bien qu’il ait réussi à couler un sous-marin ennemi, il a également subi des dommages importants. L’équipage a lutté pour maintenir le navire à flot, mais il a finalement été contraint d’abandonner le navire, qui a sombré dans l’Atlantique. L’épave du Block Island reste un témoignage des sacrifices consentis par la marine américaine durant la guerre.
Les Porte-avions Coulés de la Marine Américaine et Leur Localisation Actuelle
USS Block Island (CVE-21)
Mis en service le 8 mars 1943, l’USS Block Island (CVE-21) était un porte-avions d’escorte de classe Bogue, exclusivement actif dans l’Atlantique. Ce type de navire, produit en série, répondait aux exigences de la Seconde Guerre mondiale. Au total, 45 unités de cette classe ont été mises en service durant le conflit, jouant un rôle crucial dans le théâtre atlantique en fournissant un soutien aérien aux convois et en menant des opérations de lutte anti-sous-marine.
Sa mission principale consistait à protéger les navires alliés contre les sous-marins allemands qui patrouillaient les routes maritimes de l’Atlantique. En tant que prédateur de premier plan, ses avions ont contribué à couler plusieurs sous-marins, garantissant ainsi que les lignes d’approvisionnement à travers l’Atlantique demeurent intactes.
Le 29 mai 1944, l’USS Block Island fut torpillé par le sous-marin allemand U-549. L’attaque fut dévastatrice, entraînant une inondation incontrôlable du navire. Malgré les efforts héroïques pour le sauver, l’équipage fut contraint d’abandonner le navire, qui sombra dans les profondeurs de l’Atlantique. Heureusement, presque tous les membres de l’équipage survécurent grâce à une réponse rapide à l’attaque.
La localisation exacte de l’épave de l’USS Block Island reste incertaine, mais elle se situerait près des îles Canaries. Ce porte-avions est le seul à avoir coulé dans le théâtre atlantique et le seul à avoir été perdu à cause des Allemands. En fin de compte, cette perte n’a eu aucun impact sur l’effort de guerre allemand, car les États-Unis avaient considérablement augmenté leur production de porte-avions, dominant ainsi le théâtre atlantique à ce stade de la guerre.
USS Bismarck Sea (CVE-95)
Commissionné le 20 mai 1944, l’USS Bismarck Sea (CVE-95) était un porte-avions d’escorte de classe Casablanca. Avec ses 49 navires jumeaux, il a joué un rôle essentiel dans la victoire des États-Unis sur le Japon. Ce navire symbolisait la capacité des États-Unis à surpasser et à manœuvrer les forces japonaises au fur et à mesure que le conflit progressait.
À l’instar des autres navires de sa classe, le Bismarck Sea pouvait transporter environ 30 avions et avait un déplacement d’environ 7 800 tonnes. Conçu pour l’efficacité, il pouvait être construit en seulement trois mois. Sa contribution la plus significative à l’effort de guerre fut également sa dernière. Lors de l’invasion d’Iwo Jima, il a fourni un soutien aérien crucial, garantissant ainsi la supériorité aérienne des États-Unis et permettant des débarquements amphibies relativement sans encombre.
Deux jours après le début de l’invasion d’Iwo Jima, le 21 février 1945, le Bismarck Sea fut frappé par deux avions kamikazes. Les attaques furent fatales, provoquant des incendies dévastateurs à bord. Le navire coula rapidement, entraînant la perte de 318 membres de son équipage.
Il fut le dernier porte-avions américain perdu durant la Seconde Guerre mondiale. Entre mai 1942 et l’invasion d’Iwo Jima en 1945, les Japonais avaient détruit cinq porte-avions américains. Cependant, la capacité de production des États-Unis était telle que l’impact sur l’issue de la guerre fut négligeable. L’USS Bismarck Sea repose aujourd’hui dans la mer des Philippines, près d’Iwo Jima. Depuis, aucune nation n’a jamais réussi à détruire un porte-avions américain.
USS Saratoga (CV-3)
Le USS Saratoga (CV-3), un autre porte-avions emblématique, a également joué un rôle déterminant dans les opérations navales américaines durant la guerre. Sa conception et ses capacités ont permis aux forces américaines de mener des missions complexes et de maintenir une présence aérienne significative dans le Pacifique.
En somme, ces porte-avions, bien que perdus, témoignent de l’engagement et de la stratégie navale des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale, marquant des tournants décisifs dans le conflit.
L’Histoire du USS Saratoga : Un Porte-Avions Légendaire
Introduction au USS Saratoga
Le USS Saratoga (CV-3) était un porte-avions de classe Lexington, mis en service le 16 novembre 1927. En tant que troisième porte-avions de l’histoire des États-Unis, il était l’un des plus imposants de son époque. Construit selon le même design que son sister-ship, le USS Lexington (CV-2), le Saratoga a connu un destin très différent.
Une Carrière Remplie d’Actions
Le USS Saratoga a eu une carrière relativement longue, participant à de nombreuses missions au sein de la Marine américaine durant les années 1930 et 1940. Son rôle a été crucial dans l’élaboration des tactiques navales, car il a été utilisé dans de nombreux exercices de flotte et missions d’entraînement. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a pris part à plusieurs campagnes dans le théâtre du Pacifique, notamment lors de la bataille des Solomons orientales en 1942, où il a subi des dommages nécessitant des réparations. En 1945, il a également joué un rôle essentiel lors de l’invasion d’Iwo Jima, où il a été gravement endommagé, mais a réussi à rester à flot.
La Fin Tragique du USS Saratoga
Bien qu’il ait survécu à l’ensemble de la Seconde Guerre mondiale, le destin du USS Saratoga a été scellé lorsqu’il a été sélectionné pour l’Opération Crossroads. Ce programme de tests nucléaires a eu lieu à Bikini Atoll, où le porte-avions a été désigné comme cible pour des essais de bombes atomiques. Le 25 juillet 1946, une arme atomique a explosé sous l’eau, infligeant des dégâts catastrophiques au navire, qui a commencé à prendre l’eau. Après plusieurs heures, le Saratoga a sombré au fond de l’atoll de Bikini. Aujourd’hui, son épave est facilement accessible et est devenue un site prisé des plongeurs passionnés par l’histoire maritime.
Conclusion
Le USS Saratoga reste un symbole de l’innovation navale et des sacrifices de la Marine américaine. Son histoire, marquée par des exploits héroïques et une fin tragique, continue d’inspirer les passionnés d’histoire et les plongeurs du monde entier.
