L’accélérateur Berkeley SkyDeck élargit ses critères d’admissibilité pour les candidatures, permettant désormais à des fondateurs de startups non affiliés à l’Université de Californie à Berkeley de postuler.
Pour la 19e promotion de l’accélérateur, Berkeley SkyDeck accepte pour la première fois des candidatures de fondateurs provenant de tout le territoire américain ainsi que d’internationaux, sans exigence d’affiliation à UC Berkeley, qui était auparavant une condition nécessaire.
Cette décision intervient dans un contexte de scepticisme quant à la pertinence des accélérateurs. Bien qu’ils offrent soutien, expertise et connexions, leur véritable valeur est souvent remise en question.
Caroline Winnett, directrice exécutive de Berkeley SkyDeck, et Chon Tang, partenaire fondateur du Berkeley SkyDeck Fund, estiment qu’ils peuvent repositionner l’accélérateur pour jouer un rôle plus large dans l’identification de l’innovation à l’échelle mondiale et dans la recherche des meilleures startups.
Winnett a déclaré lors d’une interview que l’élargissement du bassin de candidatures devrait aboutir à des startups de meilleure qualité et à davantage d’opportunités pour des candidats variés qui n’auraient pas accès à un bon accélérateur.
En général, Berkeley SkyDeck reçoit environ 2 000 candidatures pour chaque promotion. Ce chiffre pourrait augmenter avec l’élargissement des critères d’admissibilité.
« Nous avons averti nos évaluateurs qu’ils allaient recevoir plus de candidatures maintenant », a précisé Winnett.
Elle a ajouté que l’ouverture des candidatures à un plus grand nombre de startups à travers le monde donnerait à l’accélérateur accès à un réservoir plus vaste, tout en offrant potentiellement des retours plus importants. Cela souligne que les idées brillantes peuvent émerger de n’importe où, pas seulement de Berkeley. Ces nouvelles startups bénéficieront des conseils uniques des experts présents sur le campus de Berkeley.
Les candidatures sont désormais ouvertes, avec une date limite finale fixée au 23 août.
Nouveaux responsables de pistes
De plus, la 19e promotion sera la première à travailler avec deux nouveaux responsables de pistes : Alberto Sangiovanni-Vincentelli pour la piste des puces et Heather Koshinsky pour la piste des biotechnologies, tous deux apportant des décennies d’expérience dans la création et le conseil d’entreprises dans leurs domaines respectifs.
Ces deux nouveaux responsables ont démontré un succès significatif dans leurs secteurs.
Sangiovanni-Vincentelli occupe la chaire Edgar L. et Harold H. Buttner en ingénierie électrique et en sciences informatiques à UC Berkeley. Il a fondé ou cofondé plusieurs entreprises majeures, notamment Cadence et Synopsys, qui restent des sociétés cotées en bourse avec des capitalisations boursières de plusieurs milliards de dollars. Il a également conseillé des entreprises telles qu’Intel, IBM et Sony.
Koshinsky a fondé ou cofondé quatre entreprises dans le domaine des sciences de la vie, dont l’une a été acquise et fait désormais partie de Thermo Fisher Scientific. Elle a précédemment été conseillère pour des entreprises de SkyDeck. Actuellement, elle est cofondatrice et PDG d’Investigen, une société développant des processus plus rapides et plus efficaces pour les tests diagnostiques ADN.
Les autres pistes incluent l’aérospatial, la fintech, la blockchain et la technologie climatique. Ces pistes tirent parti de l’expertise du réseau de Berkeley, et les responsables changent tous les quelques années.
Winnett a souligné que ces conseillers illustrent l’un des avantages de Berkeley SkyDeck, qui a accès à près de 700 conseillers via le réseau de l’UC Berkeley. Il y a également 70 partenaires industriels et 510 000 anciens élèves de l’UC Berkeley. L’accélérateur compte neuf employés.
« Alberto et Heather ne sont pas seulement des entrepreneurs à succès : ce sont aussi des mentors accomplis. Leur combinaison d’expérience pratique et de rôles de conseil antérieurs les rend idéaux pour diriger ces pistes en pleine croissance de Berkeley SkyDeck », a déclaré Winnett. « Leurs nominations sont significatives alors que nous ouvrons SkyDeck à un éventail plus large d’entreprises, fournissant une base inégalée et des connexions vitales qui favorisent le succès des startups. Ils apportent une expertise technique et scientifique de classe mondiale ainsi qu’une véritable compréhension du parcours des fondateurs. »
Avec un taux d’acceptation d’environ 1 %, Berkeley SkyDeck est l’un des accélérateurs les plus compétitifs au monde. Chaque promotion, composée de 20 à 25 startups, bénéficie de 200 000 dollars de financement, de 750 000 dollars en ressources gratuites et à prix réduit, ainsi que d’un accès au réseau SkyDeck. Berkeley SkyDeck finance également activement des entreprises via le SkyDeck Fund II de 60 millions de dollars. (Ce financement n’est pas garanti).
Le SkyDeck Fund a investi dans 160 entreprises à ce jour, représentant une large gamme de secteurs et d’industries, provenant de 30 pays à travers le monde. Contrairement à d’autres fonds de capital-risque, le SkyDeck Fund partage la moitié de ses bénéfices avec l’UC Berkeley, contribuant ainsi à la mission de l’université de fournir une éducation de qualité. Les startups ont réussi à lever plus de 2 milliards de dollars.
« Avec les États-Unis enregistrant un nombre record de 5,5 millions de nouvelles demandes d’entreprises en 2023 et continuant de mener le monde avec un peu plus de 650 licornes, élargir l’admissibilité de Berkeley SkyDeck à toutes les startups basées aux États-Unis est un mouvement stratégique pour nous en tant qu’accélérateur et investisseur », a déclaré Tang, partenaire fondateur du Berkeley SkyDeck Fund. « Cette augmentation des créations d’entreprises représente une opportunité unique, et c’est le moment idéal pour élargir nos horizons et tirer parti de cette vague d’innovation sans précédent. »
L’ouverture des candidatures pour la 19e promotion fait suite à la deuxième hackathon IA de l’UC Berkeley, qui s’est tenue en juin. Plus de 1 300 personnes y ont assisté, avec 12 entreprises remportant des prix. Le grand prix a été décerné à Dispatch AI et le prix de la piste technologie climatique à Greenwise, chacun recevant 25 000 dollars du Berkeley SkyDeck Fund pour travailler sur leur projet durant l’été, ainsi qu’une invitation à rejoindre l’incubateur de SkyDeck.
Le prochain jour de démonstration de Berkeley SkyDeck est prévu pour le 1er octobre à l’UC Berkeley.
Parmi les récents diplômés de l’accélérateur, on trouve MindsDB, une plateforme de création d’IA sur mesure. Elle a levé un total de 54,4 millions de dollars auprès d’investisseurs de premier plan tels que Benchmark, Mayfield et NVentures, le fonds de capital-risque de Nvidia. Un autre ancien de SkyDeck, Hayden AI, axé sur la perception mobile en IA (Royaume-Uni), a levé plus de 100 millions de dollars, avec des investisseurs tels que le Mitsubishi Electric Innovation Fund et Bridgestone Corporation. SkyDeck existe depuis 2012.
