Technologie
Boeing, malgré les défis rencontrés avec sa capsule spatiale habitée Starliner, a élaboré un projet ambitieux visant à mener des recherches non habitées. L’entreprise prévoit de lancer un satellite, baptisé « Q4S« , pour réaliser une démonstration de l’échange d’intrication quantique, une avancée qui pourrait révolutionner les communications sécurisées.
Boeing a annoncé son intention de placer le satellite Q4S en orbite d’ici 2026, dans le cadre d’une mission autofinancée visant à prouver la viabilité des communications quantiques, du moins dans l’hémisphère occidental. Jay Lowell, responsable des technologies de rupture chez Boeing, a déclaré : « L’échange d’intrication quantique est la clé des communications de demain, permettant d’étendre les réseaux quantiques au-delà des simples communications point à point. Nous lançons Q4S pour démontrer que cela peut être réalisé en orbite. » Boeing mise donc fortement sur la technologie quantique.
En revanche, la Chine a déjà fait ses preuves dans le domaine des communications quantiques orbitales grâce à son satellite « Micius », lancé il y a huit ans. Cette initiative a été si réussie que la Chine a été récemment désignée comme le leader mondial des communications quantiques par la Fondation pour l’Innovation et la Technologie de l’Information (ITIF). Cette dernière estime que Micius a démontré le potentiel de création d’un réseau quantique global, un objectif que Boeing espère également atteindre avec Q4S.
L’intrication quantique est un phénomène naturel où deux particules séparées, souvent des photons, restent liées sans contact direct. Albert Einstein a qualifié ce phénomène d' »action fantomatique à distance », où la mesure de l’état d’une particule détermine instantanément l’état de l’autre, même à de grandes distances.
Pour utiliser l’intrication dans des communications sécurisées, il faut deux paires de particules intriquées, où des particules de paires différentes s’intriquent sans jamais interagir directement. Cela se fait en effectuant une mesure quantique spécifique sur une particule de chaque paire, ce qui entraîne l’intrication des particules restantes, même si elles n’ont jamais interagi.
La Chine a déjà démontré l’échange d’intrication entre Micius et deux stations au sol situées à plus de 1 200 kilomètres de distance. En continuant à relier des paires intriquées, on peut créer un réseau de nœuds. Le concept d’échange d’intrication est essentiel pour construire des réseaux quantiques capables de transmettre des informations sur de très longues distances à des vitesses élevées, tout en maintenant un niveau de sécurité élevé.
Zeyad Maasarani, responsable des communications des systèmes de mission spatiale chez Boeing, a déclaré : « Notre compréhension des capacités offertes par la technologie quantique est déjà incroyable, et nous n’avons qu’effleuré la surface. » Il a ajouté que la technologie d’échange d’intrication a été testée avec succès lors d’expériences au sol et que Boeing est maintenant dans la phase finale de validation pour le chargement utile conçu pour l’espace.
La plupart des risques majeurs ont été écartés, et Maasarani a exprimé sa confiance quant à la réalisation de la fenêtre de lancement prévue. « Notre objectif est de mieux comprendre comment fonctionne l’échange d’intrication dans l’espace », a-t-il précisé, en réponse à la question sur les objectifs de Boeing concernant l’échange de quelques liens d’intrication entre des particules situées à proximité dans un petit satellite.
Si les tests initiaux s’avèrent concluants en 2026, Boeing envisage de lancer d’autres satellites pour tester l’établissement de connexions entre eux, afin de prouver que l’échange d’intrication peut servir de moyen de communication viable. Aucune date de lancement précise n’a été communiquée, ni de détails sur le mode de transport du satellite vers l’espace, mais il a été indiqué qu’il sera lancé avec un partenaire, dont le nom n’a pas été révélé.
Airbus, le principal concurrent de Boeing, explore également les communications quantiques en collaborant avec l’ESA, Thales et d’autres acteurs sur plusieurs projets de communication quantique entre l’espace et la Terre.
