Une Nouvelle Vision de la Longévité : Remplacer les Parties du Corps pour Combattre le Vieillissement
Une Initiative Audacieuse du Gouvernement Américain
Le gouvernement des États-Unis a récemment recruté un chercheur qui propose une approche radicale pour surmonter le vieillissement : remplacer les parties du corps, y compris le cerveau. Jean Hébert, un biologiste de l’école de médecine Albert Einstein, a été engagé par l’Agence des Projets Avancés pour la Santé (ARPA-H), créée par le président Joe Biden en 2022 pour encourager des innovations audacieuses et urgentes dans le domaine de la santé.
Remplacement Fonctionnel du Cerveau
Hébert est à la tête d’une initiative visant à explorer le concept de « remplacement fonctionnel du tissu cérébral », qui consiste à ajouter des tissus jeunes au cerveau des individus. Cette idée pourrait avoir des applications significatives, notamment pour les victimes d’accidents vasculaires cérébraux, qui subissent des pertes de fonction cérébrale. Cependant, Hébert soutient que le remplacement total du cerveau, ainsi que d’autres parties du corps, pourrait être la seule solution viable pour échapper à la mort due à l’âge.
Dans son livre de 2020, Remplacer le Vieillissement, Hébert avance que pour vivre indéfiniment, il est nécessaire de substituer toutes les parties du corps par des versions jeunes, à l’image d’une voiture à fort kilométrage qui continue de fonctionner grâce à des pièces neuves.
La Plausibilité de l’Idée
L’idée de remplacer des parties du corps n’est pas totalement farfelue, étant donné que des greffes de foie, des hanches en titane et des valves cardiaques artificielles existent déjà. Cependant, le cerveau pose un défi unique, car il subit également un vieillissement, se rétrécissant considérablement avec l’âge. Hébert explore des méthodes pour remplacer progressivement le cerveau en ajoutant des tissus jeunes cultivés en laboratoire, permettant ainsi au cerveau de s’adapter et de réorganiser ses souvenirs et son identité.
Expérimentations Préliminaires
Lors d’une visite à son laboratoire, Hébert a partagé ses premières expériences sur des souris, où il a retiré de petites sections de leur cerveau pour y injecter des cellules embryonnaires. Ce processus vise à déterminer si ces tissus jeunes peuvent survivre et assumer des fonctions essentielles. Bien que cette approche soit controversée, certains chercheurs, comme Matthew Scholz, PDG de la société Oisín Biotechnologies, reconnaissent que Hébert a su défendre son projet de manière convaincante.
Un Soutien Institutionnel
Hébert a récemment proposé un projet de 110 millions de dollars à l’ARPA-H pour tester ses idées sur des singes et d’autres animaux, et le gouvernement a montré un intérêt marqué pour cette initiative. L’ARPA-H, inspirée par la DARPA, offre une flexibilité sans précédent pour développer des technologies novatrices, avec des programmes visant à créer des tests de cancer à domicile et à traiter la cécité par des greffes oculaires.
Vers une Longévité Révolutionnaire
Bien que les détails du projet d’Hébert ne soient pas encore entièrement dévoilés, il est possible que l’ARPA-H se concentre sur des objectifs plus conventionnels, comme le traitement des victimes d’accidents vasculaires cérébraux et des patients atteints d’Alzheimer, plutôt que sur l’idée radicale d’une extension extrême de la vie. Cependant, si ses recherches s’avèrent fructueuses, cela pourrait avoir des implications non seulement pour le vieillissement, mais aussi pour diverses maladies neurodégénératives.
Une Vision Personnelle de la Vie
Hébert, âgé de 58 ans, se souvient d’un moment clé de sa jeunesse qui a façonné sa vision : le film Westworld de 1973, où un personnage androïde remet en question la nature humaine. Aujourd’hui, il est devenu une figure emblématique parmi les partisans de l’immortalité, un groupe marginal qui prône des mesures extrêmes pour éviter la mort. Hébert souligne que les approches traditionnelles, comme les médicaments, ne suffiront pas à stopper le vieillissement, car le temps affecte tous nos organes et cellules.
Une Feuille de Route pour l’Avenir
Une organisation qui soutient les idées d’Hébert est le Longevity Biotech Fellowship (LBF), qui a récemment publié une feuille de route technique pour vaincre le vieillissement. Ils ont utilisé des données de la proposition d’Hébert pour plaider en faveur d’un remplacement progressif du cerveau chez les personnes âgées, ainsi que pour des procédures de transplantation de tête sur des clones humains « non-sentients », élevés sans cerveau fonctionnel.
Cette vision audacieuse soulève des questions éthiques et scientifiques, mais elle pourrait également ouvrir la voie à des avancées significatives dans notre compréhension du vieillissement et de la longévité.
La Quête de la Rénovation Cérébrale : Vers une Nouvelle Époque
Une Vision Ambitieuse
L’idée de remplacer des parties du cerveau humain pour contrer le vieillissement est une entreprise audacieuse qui nécessite des technologies encore à développer, notamment un moyen de relier une tête transplantée à une moelle épinière. Malgré cela, un groupe de chercheurs estime que cette approche pourrait être la clé pour surmonter la mort, affirmant qu’il suffirait de dix ans et de 3,6 milliards de dollars pour le prouver.
L’Intérêt pour le Vieillissement
Mark Hamalainen, co-fondateur d’un groupe de recherche et d’éducation, souligne que cette méthode ne nécessite pas de comprendre le processus de vieillissement, ce qui rend le travail de Jean Hébért particulièrement captivant.
Des Idées Controversées
Hébért, qui agit en tant que mentor lors des sessions de formation de LBF, pourrait être un choix audacieux pour ARPA-H, une agence émergente avec un budget annuel de 1,5 milliard de dollars. Récemment, lors d’un podcast, il a évoqué l’idée d’utiliser des fœtus humains comme source potentielle de tissus pour prolonger la vie des personnes âgées. Selon lui, cela serait éthique tant que le fœtus est suffisamment jeune pour ne pas avoir de neurones ni de conscience.
La Science du Néocortex
Le travail scientifique d’Hébért se concentre sur le néocortex, la partie externe du cerveau, qui joue un rôle crucial dans nos sens, notre raisonnement et notre mémoire. Il le décrit comme peut-être la structure la plus complexe et essentielle de notre identité.
Remplacement Progressif
Hébért avance deux raisons pour lesquelles le néocortex pourrait être remplacé, bien que lentement. La première provient de cas rares de tumeurs cérébrales bénignes, où des patients ont pu s’adapter à des croissances importantes sans altérer leur comportement ou leur mémoire. Cela suggère qu’un remplacement progressif du néocortex pourrait se faire sans perte d’identité.
La seconde raison repose sur des expériences montrant que des cellules fœtales peuvent survivre et fonctionner lorsqu’elles sont transplantées dans des cerveaux adultes. Des essais médicaux en cours indiquent que de jeunes neurones peuvent s’intégrer dans le cerveau de personnes épileptiques et réduire leurs crises.
La Fabrication de Tissus Cérébraux
Un des défis majeurs est la fabrication de ces « fac-similés » de tissus néocorticaux. Hébért envisage de créer des morceaux de tissu cérébral jeune à partir de cellules souches. Ces tissus, bien que non complètement développés, seraient similaires à ceux d’un cerveau fœtal en développement, leur permettant de mûrir et de s’intégrer dans le cerveau du receveur.
Études sur les Fœtus
Pour concevoir ces tissus, Hébért a étudié les cerveaux de fœtus humains âgés de 5 à 8 semaines, mesurant les types de cellules présentes pour guider la fabrication en laboratoire. Il vise à créer un tissu néocortical qui possède toutes les cellules nécessaires pour se développer normalement.
Défis Scientifiques
Une partie de ce travail est réalisée par une startup, BE Therapeutics, qui se concentre sur l’ingénierie cérébrale. Cependant, la fabrication d’un fac-similé du néocortex, impliquant plusieurs types de cellules, représente un défi considérable. Comme le souligne un expert, il est souvent difficile de produire même un seul type de cellule à partir de cellules souches.
Perspectives d’Avenir
La question cruciale demeure de savoir si ces morceaux jeunes de néocortex pourront fonctionner correctement dans le cerveau d’une personne âgée. Bien que des preuves montrent que le cerveau peut intégrer des cellules individuelles transplantées, cela n’a jamais été prouvé de manière concluante pour des morceaux plus importants de tissu.
Dans son nouveau rôle à ARPA-H, Hébért disposera d’un budget conséquent pour financer des recherches visant à valider ses idées. Il reconnaît que le chemin sera semé d’embûches, mais reste optimiste quant à la possibilité de renverser le vieillissement cérébral.
