Impact du Changement Climatique sur les Requins

Une Étude Révélatrice

Des recherches récentes mettent en lumière les effets potentiels du changement climatique sur certaines espèces de requins. Une étude a révélé que les œufs du requin à taches petites (Scyliorhinus canicula) ont une probabilité de survie considérablement réduite dans le scénario climatique le plus pessimiste d’ici 2100. Cependant, les résultats suggèrent que ces requins pourraient continuer à prospérer dans des conditions climatiques moins extrêmes.

Contexte de la Recherche

Cette étude a été menée par des scientifiques du laboratoire BOREA (Biologie des Organismes Aquatiques et des Écosystèmes) en France. Publiée en avril dernier dans la revue Marine Environmental Research, l’équipe présentera ses résultats lors de la conférence annuelle de la Society for Experimental Biology.

État Actuel des Requins à Taches Petites

Le requin à taches petites, également connu sous le nom de requin de sable, se porte relativement bien, avec une population stable dans l’océan Atlantique nord autour de l’Europe. Toutefois, les chercheurs notent que cette espèce commence à montrer des signes de vulnérabilité face à un monde en réchauffement.

Habitat en Danger

« Le requin à taches petites subit déjà une perte d’habitat dans les zones côtières, surtout pendant l’été, période de ponte », a déclaré Noémie Coulon, doctorante à BOREA, dans une déclaration de la Society for Experimental Biology.

Méthodologie de l’Étude

Pour évaluer l’avenir de ces requins, Coulon et son équipe ont élevé et surveillé des lots d’œufs dans trois scénarios différents. Ces scénarios variaient en fonction de la température et du pH de l’eau. Ce dernier facteur est crucial, car l’acidification des océans, causée par l’augmentation des émissions de dioxyde de carbone, représente un défi majeur. Les chercheurs ont observé les œufs chaque semaine pendant quatre mois, période durant laquelle les petits requins éclosent généralement entre 5 et 11 mois, puis ont suivi leur développement pendant six mois supplémentaires.

Scénarios Climatiques

Le premier scénario servait de contrôle, avec des œufs maintenus dans des conditions de température et de pH similaires à celles d’aujourd’hui (données de 1995 à 2014). Les deux autres scénarios étaient basés sur les projections climatiques des Nations Unies, connues sous le nom de Shared Socioeconomic Pathways (SSPs) : SSP2 et SSP5.

Dans le scénario SSP2, considéré comme modéré, la température mondiale moyenne augmenterait d’environ 2,7 degrés Celsius, tandis que le pH de l’eau diminuerait de 0,2 d’ici 2100. En revanche, le scénario SSP5, le plus extrême, prévoirait une hausse de près de 4,4 degrés Celsius et une baisse du pH de 0,4.

Résultats de l’Étude

Dans le scénario le plus pessimiste, seulement 11 % des œufs de requin à taches petites ont éclos, comparativement à 81 % et 83 % dans les conditions de contrôle et SSP2, respectivement. Les embryons dans ces œufs ont consommé moins de vitellus, ont connu une croissance plus lente et ont eu des difficultés à former leurs branchies internes. Cependant, une fois éclos, il n’y avait pas de différence de survie entre les groupes, probablement en raison de la baisse des températures de l’eau au fil de l’année.

Nécessité de Poursuivre les Recherches

Bien que cette étude soit prometteuse, elle ne représente qu’une seule recherche d’une équipe. D’autres études sont nécessaires pour confirmer ces résultats. Si les projections de l’équipe se réalisent, un monde SSP5 pourrait avoir des conséquences désastreuses pour ces poissons et d’autres espèces apparentées, comme les raies.

Importance de la Réussite de l’Éclosion

« Le succès d’éclosion des embryons est un facteur crucial pour la dynamique des populations. Dans le cas des raies et des requins, qui ont un rythme de vie lent, de faibles taux d’éclosion pourraient compromettre le renouvellement des populations », a ajouté Coulon.

Perspectives d’Avenir

Cependant, de nombreux experts estiment qu’un scénario SSP5 est peu probable, bien que certains le considèrent encore comme plausible. Les résultats globaux de l’équipe pourraient donc être interprétés comme quelque peu rassurants. Si l’humanité parvient à éviter le pire des futurs climatiques, ces poissons pourraient continuer à exister.

Un Appel à l’Action

« D’abord, cela sert d’avertissement sur les réponses d’autres espèces qui pourraient être encore plus sensibles aux changements environnementaux », a déclaré Coulon. « Ensuite, nos résultats montrent que le scénario SSP2 plus modéré peut limiter les dommages infligés à des espèces comme le requin à taches petites, ce qui nous incite à réduire nos émissions de gaz à effet de serre. »