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L’autorité britannique de la concurrence se lance dans une enquête approfondie concernant les investissements d’Amazon, qui s’élèvent à plusieurs milliards de dollars, dans Anthropic, afin de déterminer si cette transaction pourrait être considérée comme une « situation de fusion » déguisée.
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En avril, l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a sollicité des parties intéressées pour qu’elles partagent leurs réflexions sur l’impact potentiel de l’injection de 1,25 milliard de dollars par Amazon dans Anthropic en septembre 2023, suivie d’un financement de 4 milliards de dollars en mars.
Le régulateur a déclaré qu’il disposait désormais d’assez d’informations concernant le partenariat entre Amazon.com et Anthropic PBC pour lancer une enquête « afin de décider s’il convient de faire référence à une enquête de phase 2 », une étape qui nécessiterait une analyse encore plus approfondie de cette relation.
La date limite pour cette décision est fixée au 4 octobre 2024.
L’objectif ultime est de déterminer si cet investissement a « abouti à la création d’une situation de fusion pertinente » au sens de la loi sur les entreprises de 2002, et si tel est le cas, si cela pourrait entraîner une « réduction substantielle de la concurrence sur un ou plusieurs marchés » au Royaume-Uni pour des biens ou des services.
Dans le marché en pleine expansion des modèles de langage (LLM), les régulateurs se montrent prudents face aux géants du cloud comme Amazon Web Services, Microsoft et Google, qui pourraient utiliser leur puissance financière pour contrôler des entreprises émergentes et renforcer leur emprise sur le secteur technologique.
L’investissement d’Amazon de 5,25 milliards de dollars dans la start-up d’IA inclut un accord selon lequel Anthropic s’engage à acheter des ressources cloud sur AWS et à établir un partenariat non exclusif pour héberger ses modèles sur Amazon Bedrock, sa plateforme de création d’applications d’IA générative.
Au printemps, l’empire de Jeff Bezos avait déclaré à un média que l’examen par la CMA d’une « collaboration de ce type » était « sans précédent ».
Aujourd’hui, un porte-parole de la multinationale a exprimé dans un communiqué : « Nous sommes déçus que l’Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni (CMA) n’ait pas encore mis fin à son enquête. La collaboration d’Amazon avec Anthropic ne soulève aucune préoccupation en matière de concurrence et ne répond pas aux critères de la CMA pour un examen. Les débuts de l’IA générative ont principalement vu une option réussie disponible pour les clients. Anthropic a travaillé dur pour devenir une alternative viable émergente. »
Il a ajouté : « Cependant, la création de modèles est coûteuse, et des entreprises comme Anthropic ont besoin d’un accès à un capital substantiel pour former ces modèles. En investissant dans Anthropic, Amazon, avec d’autres entreprises, aide Anthropic à élargir le choix et la concurrence dans cette technologie importante. Amazon ne détient aucun siège au conseil d’administration ni pouvoir décisionnel chez Anthropic, et Anthropic est libre de travailler avec tout autre fournisseur (et a effectivement plusieurs partenaires). »
En ce qui concerne le siège au conseil d’administration, à qui Amazon pourrait-il faire référence ? Probablement à la relation étroite de Microsoft avec OpenAI, bien que Microsoft ait quitté son siège au conseil en juillet lorsque les régulateurs ont commencé à porter un regard plus attentif.
Le porte-parole a également ajouté : « Amazon continuera à rendre ces modèles d’Anthropic disponibles pour les clients via Amazon Bedrock, un service qui facilite l’utilisation des modèles de langage de grande taille (LLM) et la création d’applications d’IA générative. »
Anthropic a également envoyé une déclaration, affirmant : « Nous sommes une entreprise indépendante. Nos partenariats stratégiques et nos relations avec les investisseurs ne diminuent pas notre indépendance en matière de gouvernance d’entreprise ni notre liberté de collaborer avec d’autres… Nous avons l’intention de coopérer avec la CMA et de leur fournir une compréhension complète de l’investissement d’Amazon et de notre collaboration commerciale. »
L’alliance entre les deux entreprises a déjà attiré l’attention de la Federal Trade Commission (FTC) aux États-Unis, qui enquête également sur l’investissement de Google dans Anthropic et celui de Microsoft dans OpenAI dans le cadre de la même enquête.
En plus d’OpenAI, Microsoft a conclu un accord avec Inflection AI, après que les cofondateurs Mustafa Suleyman et Karén Simonyan, ainsi qu’une partie du personnel, ont rejoint l’organisation basée à Redmond en mars. Microsoft a versé 650 millions de dollars à Inflection AI dans le cadre d’un accord de licence, tout en recrutant le personnel. Ce mouvement est également sous le regard attentif de la CMA et des autorités de la Commission européenne.
Les régulateurs cherchent à comprendre si ces mouvements sont des stratégies discrètes pour verrouiller les développeurs émergents de LLM aux géants du cloud déjà puissants, et quel impact cela aura sur le paysage des utilisateurs au sens large.
