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Collecte de données biométriques sur les enfants migrants : une nouvelle initiative du DHS

Le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) envisage de rassembler et d’analyser des photographies des visages d’enfants migrants à la frontière, dans le but d’améliorer la technologie de reconnaissance faciale. Cette initiative concerne des enfants, y compris les nourrissons, comme l’a précisé John Boyd, directeur adjoint du Bureau de gestion de l’identité biométrique (OBIM). Une partie essentielle de son rôle consiste à rechercher et à développer des services d’identité biométrique pour le gouvernement.

Lors d’une conférence en juin, Boyd a soulevé une question cruciale pour l’OBIM : « Si nous interceptons un enfant de quatre ans en provenance du Panama à la frontière sud, puis que nous le retrouvons à six ans, serons-nous capables de le reconnaître ? »

La technologie de reconnaissance faciale (TRF) n’a pas été largement appliquée aux enfants, principalement en raison du manque de jeux de données d’images de visages d’enfants, qui sont souvent de mauvaise qualité ou peu diversifiés. Ces limitations soulignent les préoccupations majeures concernant la vie privée et le consentement, surtout en ce qui concerne les mineurs.

Une solution potentielle à ce problème pourrait résider dans le nouveau plan du DHS. Selon le Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de l’Université de Syracuse, 339 234 enfants ont franchi la frontière américano-mexicaine en 2022, l’année la plus récente pour laquelle des chiffres sont disponibles. Parmi eux, 150 000 étaient non accompagnés, un chiffre record. Si même 1 % de ces enfants avaient été inclus dans le programme de progression structurale craniofaciale de l’OBIM, le jeu de données résultant surpasserait presque tous les jeux de données existants utilisés pour la recherche sur le vieillissement.

Il reste flou jusqu’à quel point ce plan a été mis en œuvre. Boyd a déclaré à MIT Technology Review que, à sa connaissance, l’agence n’avait pas encore commencé à collecter des données dans le cadre de ce programme, mais qu’il devait consulter son équipe à ce sujet. Il a seulement confirmé que son bureau « finance » le projet. Malgré plusieurs demandes, Boyd n’a pas fourni d’informations supplémentaires.

Boyd a mentionné que le plan de l’OBIM de collecter des images faciales d’enfants de moins de 14 ans est rendu possible grâce à des « modifications réglementaires » au sein de certains composants du DHS, qui ont levé les restrictions d’âge sur la collecte de données biométriques. Les agences telles que la Douane et la Protection des frontières des États-Unis (CBP), l’Administration de la sécurité des transports et l’Immigration et les douanes des États-Unis n’ont pas souhaité commenter avant la publication. Les Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS) n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. L’OBIM a renvoyé MIT Technology Review au bureau de presse principal du DHS.

Le DHS n’a pas commenté le programme avant la publication, mais a envoyé une déclaration par e-mail après celle-ci : « Le Département de la Sécurité intérieure utilise diverses formes de technologie pour exécuter sa mission, y compris certaines capacités biométriques. Le DHS veille à ce que toutes les technologies, quel que soit leur type, soient utilisées conformément aux autorités établies et dans le cadre de la loi. Nous nous engageons à protéger la vie privée, les droits civils et les libertés civiles de toutes les personnes qui pourraient être soumises à la technologie que nous utilisons pour garantir la sécurité de la nation. »

Boyd a abordé publiquement le plan en juin lors du Forum et Exposition fédéraux sur l’identité, une conférence annuelle sur la gestion de l’identité pour les employés et les entrepreneurs fédéraux. Cependant, des observateurs attentifs du DHS, y compris un ancien fonctionnaire et des représentants de deux législateurs influents qui se sont exprimés contre l’utilisation des technologies de surveillance par le gouvernement, ainsi que des organisations de défense des droits des immigrants, n’étaient pas au courant de nouvelles politiques permettant la collecte de données biométriques sur les enfants de moins de 14 ans.

Cela ne signifie pas que tous sont surpris. « Cela correspond », a déclaré un ancien fonctionnaire de la CBP, qui a visité plusieurs centres de traitement des migrants à la frontière américano-mexicaine et a demandé à rester anonyme pour s’exprimer librement. Il a affirmé que « chaque centre » qu’il a visité « avait une collecte d’identité biométrique, et tout le monde y passait », bien qu’il ne soit pas au courant d’une politique spécifique l’exigeant. « Je ne me souviens pas qu’ils aient séparé les enfants », a-t-il ajouté.

Les préoccupations concernant l’utilisation de la technologie de reconnaissance faciale pour suivre les enfants migrants soulèvent des questions sur la vie privée et la transparence. Justin Krakoff, directeur adjoint des communications pour le sénateur Jeff Merkley de l’Oregon, a déclaré dans une déclaration à MIT Technology Review : « Les rapports selon lesquels la CBP, ainsi que le DHS de manière plus générale, étendent l’utilisation de la technologie de reconnaissance faciale pour suivre les enfants migrants constituent un pas de plus vers un État de surveillance et devraient inquiéter tous ceux qui tiennent à la vie privée. » Merkley a été un critique vocal des politiques d’immigration du DHS et de l’utilisation des technologies de reconnaissance faciale par le gouvernement.

Au-delà des préoccupations liées à la vie privée, certains experts s’inquiètent également de l’utilisation de données provenant d’une population qui a peu de recours pour donner ou retirer son consentement. Petra Molnar, auteur de « The Walls Have Eyes: Surviving Migration in the Age of AI », pose la question : « Le consentement peut-il réellement prendre en compte les vastes différences de pouvoir inhérentes à la manière dont cela est testé sur les gens ? Et si vous arrivez à une frontière… et que vous êtes confronté au choix impossible de : entrer dans un pays si vous nous donnez vos données biométriques, ou ne pas entrer. »

Elle ajoute : « Cela annule complètement le consentement éclairé. »

Cette question devient encore plus complexe lorsqu’il s’agit d’enfants, selon Ashley Gorski, avocate principale à l’Union américaine pour les libertés civiles. Le DHS « devrait avoir à atteindre un niveau d’exigence extrêmement élevé pour prouver que ces enfants et leurs tuteurs légaux ont consenti de manière significative à servir de sujets d’essai », dit-elle. « Il y a un facteur d’intimidation significatif, et les enfants ne sont pas aussi équipés pour considérer les risques à long terme. »

Règles floues

Le Bureau de gestion de l’identité biométrique, anciennement connu sous le nom de Programme de technologie des indicateurs de statut des visiteurs et des immigrants (US-VISIT), a été créé après le 11 septembre avec le mandat spécifique de collecter des données biométriques — initialement uniquement des empreintes digitales et des photographies — de tous les non-citoyens américains cherchant à entrer dans le pays.

Depuis lors, le DHS a commencé à collecter des empreintes faciales, des scans de l’iris et de la rétine, et même de l’ADN, parmi d’autres modalités. Il teste également de nouvelles méthodes de collecte de ces données, y compris la collecte d’empreintes digitales sans contact, actuellement déployée sur cinq sites à la frontière, comme Boyd l’a partagé lors de sa présentation à la conférence.

Depuis 2023, la CBP utilise une application mobile, CBP One, permettant aux demandeurs d’asile de soumettre des données biométriques même avant d’entrer aux États-Unis ; les utilisateurs doivent prendre des selfies périodiquement pour vérifier leur identité. L’application a rencontré de nombreux problèmes, notamment des bogues techniques et des algorithmes de reconnaissance faciale incapables de reconnaître les personnes à la peau plus foncée. Cela est aggravé par le fait que tous les demandeurs d’asile ne possèdent pas de smartphone.

De plus, juste après avoir franchi la frontière américaine, les migrants doivent soumettre à la collecte de données biométriques, y compris de l’ADN. Pour donner une idée de l’ampleur, un rapport récent du Centre sur la vie privée et la technologie de la Georgetown Law School a révélé que la CBP a ajouté 1,5 million de profils ADN, principalement de migrants traversant la frontière, aux bases de données des forces de l’ordre depuis qu’elle a commencé à collecter de l’ADN « de toute personne en détention de la CBP soumise à des empreintes digitales » en janvier 2020. Les chercheurs ont noté qu’une surreprésentation des immigrants — dont la majorité sont des personnes de couleur — dans une base de données ADN utilisée par les forces de l’ordre pourrait les soumettre à une sur-police et entraîner d’autres formes de biais.

Collecte de Données Biométriques : Un Nouveau Chapitre

Contexte et Évolution des Politiques

La collecte de données biométriques par le Département de la Sécurité Intérieure (DHS) a suscité des préoccupations croissantes, notamment en ce qui concerne l’âge des individus concernés. En 2020, le DHS avait proposé des règles pour l’USCIS et le CBP, visant à élargir considérablement la collecte de données biométriques, y compris pour les enfants. Cependant, ces propositions ont été abandonnées sous l’administration Biden, qui a mis l’accent sur la réduction des obstacles dans le système d’immigration. Étrangement, la règle proposée par le CBP n’a jamais été mise en œuvre.

Dinesh McCoy, avocat au sein de Just Futures Law, souligne que la collecte de données biométriques sur des enfants de moins de 14 ans pourrait sembler « contradictoire » par rapport aux priorités affichées du DHS.

Ambiguïtés dans les Politiques Actuelles

Les détails des changements de politique évoqués par Boyd lors de sa présentation n’ont pas été confirmés par le DHS. Un mémo de 2017, émis par l’ancien secrétaire à la Sécurité intérieure, John F. Kelly, encourageait déjà à ne pas considérer l’âge comme un critère pour la collecte de données biométriques. Dans un rapport de septembre 2023, l’Office de l’Inspecteur Général (OIG) a qualifié ce mémo de « politique générale pour les biométriques au DHS », mais aucune confirmation n’a été obtenue sur sa pertinence actuelle.

L’audit de l’OIG a également révélé des lacunes dans la supervision de la collecte et de l’utilisation des données biométriques, notamment l’absence de directives claires sur la collecte uniforme des données, y compris les exigences d’âge.

Un Nouveau Programme de Recherche

Boyd a expliqué que le nouveau programme de l’OBIM (Office of Biometric Identity Management) est mené sous l’égide du sous-secrétaire à la science et à la technologie du DHS. Ce programme, axé sur la recherche, échappe à de nombreuses restrictions habituelles concernant l’utilisation des technologies de reconnaissance faciale.

Objectifs de la Collecte de Données

Lors d’un forum sur l’identité, Boyd a précisé que la collecte de données vise à améliorer les algorithmes de reconnaissance faciale. L’équipe Future Identity de l’OBIM a pour mission de « rechercher, examiner, évaluer et développer des technologies et des politiques » pour offrir des services d’identité rapides et sécurisés.

L’intérêt pour la compréhension de l’évolution des visages d’enfants a été renforcé par des cas médiatisés d’enfants disparus. Cependant, les défis techniques demeurent, car la structure osseuse des enfants change considérablement, rendant difficile leur identification au fil du temps.

Défis Techniques et Solutions

La reconnaissance faciale repose sur la comparaison de la géométrie des traits du visage. Cependant, les changements physiques chez les enfants compliquent cette tâche. Pour surmonter ce problème, il est nécessaire de disposer de jeux de données de haute qualité, mais ceux-ci sont rares.

Boyd a mentionné l’importance de constituer de grands ensembles de données d’individus connus, en s’assurant de la provenance des données. Par exemple, un ensemble de données utilisé pour la recherche sur le vieillissement comprend les visages de 305 célébrités, mais ces images présentent trop de variables pour être réellement utiles.

Une autre approche consiste à utiliser des ensembles de données de visages d’adultes ayant été synthétiquement rajeunis. Bien que ces données préservent la vie privée, elles présentent également des limites, comme l’a souligné Stephanie Schuckers, directrice du Centre de recherche sur les technologies d’identification (CITeR).

Études Longitudinales et Résultats

L’équipe de Schuckers a mené une étude longitudinale sur un groupe d’élèves, capturant des données biométriques tous les six mois depuis 2016. Les résultats montrent que les modèles de reconnaissance faciale peuvent reconnaître des enfants trois à quatre ans après leur inscription. Cependant, les conditions de cette étude ne sont pas facilement reproductibles à grande échelle.

Considérations Éthiques et Implications Futures

Boyd affirme que l’OBIM prend au sérieux les considérations de confidentialité. Cependant, des avocats comme McCoy soulignent que le manque de transparence dans les changements de politique complique la tâche de comprendre comment ces technologies sont déployées, ce qui est essentiel pour garantir la responsabilité.

OBIM et le Partage des Données Biométriques

Le Bureau de l’Intelligence Biometrique (OBIM) collabore avec 144 partenaires gouvernementaux pour partager des informations, malgré les critiques de la Government Accountability Office concernant le manque de documentation sur ces échanges et les mesures de protection de la vie privée mises en place.

Impact des Résultats sur la Collecte de Données

Bien que les données restent au sein du gouvernement fédéral, les résultats d’OBIM sur la précision de la reconnaissance faciale (FRT) pour les enfants pourraient influencer la manière dont d’autres agences gouvernementales collectent des données biométriques. Cela pourrait également inciter l’industrie de la reconnaissance faciale à proposer ses services pour les enfants. Selon Boyd, partager les résultats sur l’exactitude des algorithmes de FRT est distinct du partage des données elles-mêmes.

Exploitation des Populations Vulnérables

L’utilisation de cette technologie sur des individus bénéficiant de moins de protections de la vie privée que les citoyens américains s’inscrit dans une tendance plus large. Les personnes des pays en développement, qu’il s’agisse de migrants ou de civils dans des zones de conflit, sont souvent utilisées pour améliorer les nouvelles technologies.

Expériences Passées en Zones de Conflit

Boyd a précédemment contribué à l’avancement des systèmes biométriques du Département de la Défense en Irak et en Afghanistan, où il a reconnu que les individus n’avaient pas les protections de la vie privée qui auraient été accordées dans d’autres contextes. Les données biométriques collectées dans ces zones de guerre, souvent auprès de tous les hommes en âge de combattre, ont été utilisées pour identifier et cibler des insurgés, avec des conséquences potentiellement mortelles en cas de mauvaise identification.

Expansion des Collectes de Données

Ces projets ont joué un rôle crucial dans l’expansion de la collecte de données biométriques par le Département de la Défense, qui s’est désormais étendue à l’échelle mondiale. Les architectes de ces programmes, comme Boyd, ont également occupé des postes clés dans l’élargissement de l’utilisation des biométries au sein d’autres agences.

Laboratoire d’Expérimentation Technologique

Molnar souligne que les zones frontalières sont des « laboratoires parfaits pour l’expérimentation technologique », en raison de la faiblesse de la surveillance et de la discrétion inhérente aux décisions prises. Cela permet à l’État d’expérimenter d’une manière qui ne serait pas permise dans d’autres contextes. Cependant, elle avertit que « ce qui se passe à la frontière ne restera pas nécessairement à la frontière ».

Mise à Jour

Cette histoire a été mise à jour pour inclure un commentaire du DHS.

Informations Supplémentaires

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