La Controverse Entourant TikTok : Une Nouvelle Action Légale
Accusations de Collecte Illégale de Données
La bataille autour de TikTok se poursuit. Le ministère de la Justice des États-Unis a engagé une nouvelle action en justice contre la plateforme de médias sociaux, l’accusant de collecter illégalement des données sur des enfants. Dans une plainte déposée vendredi, le gouvernement a affirmé que TikTok avait violé un précédent accord légal en « collectant et utilisant les informations privées de jeunes enfants sans le consentement ou le contrôle parental ».
Contexte Juridique
Cette nouvelle action en justice fait suite à un règlement légal antérieur conclu par TikTok et sa société mère, ByteDance, en 2019. À cette époque, TikTok avait accepté de respecter les dispositions de la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (COPPA) de 1998, une réglementation qui limite la capacité des entreprises à collecter des données sur les enfants. Cet accord était lié à une poursuite contre Musical.ly, une plateforme acquise par ByteDance et intégrée à TikTok. Une enquête récente de la Federal Trade Commission (FTC) a révélé que TikTok avait enfreint cet accord de 2019, ce qui a conduit à la présente action en justice.
Accusations de Non-Conformité
La plainte actuelle soutient que, au lieu de se conformer à cet accord, TikTok a « passé des années à permettre sciemment » à des millions d’enfants de moins de 13 ans de s’inscrire sur le site, tout en collectant une quantité considérable de données à leur sujet. La plateforme aurait mis en place des « portes dérobées » permettant aux enfants de contourner le contrôle d’âge destiné à filtrer les utilisateurs de moins de 13 ans, rendant par la suite très difficile pour les parents de supprimer les comptes associés à ces enfants ou les données qui y étaient liées.
Collecte de Données dans le Mode Enfant
Même dans la version « protégée » de la plateforme, le Mode Enfant de TikTok, les données des enfants étaient collectées à un rythme alarmant, selon la plainte. La FTC a déclaré que :
« … même lorsqu’il dirigeait les enfants vers le service TikTok Kids Mode, une version plus sécurisée pour les enfants, la plainte accuse TikTok d’avoir collecté et utilisé leurs informations personnelles en violation de la COPPA. TikTok a collecté de nombreuses catégories d’informations et bien plus de données que nécessaire, telles que des informations sur les activités des enfants sur l’application et divers types d’identifiants persistants, qu’il a utilisés pour créer des profils sur les enfants, tout en omettant d’informer les parents sur l’étendue de ses pratiques de collecte et d’utilisation des données. »
Une des raisons pour lesquelles TikTok a collecté toutes ces données était de cibler les enfants avec de la publicité, selon les allégations.
Réactions Officielles
Vendredi, le ministère de la Justice et la FTC ont publié des déclarations conjointes concernant cette nouvelle action en justice. « TikTok a sciemment et à plusieurs reprises violé la vie privée des enfants, menaçant la sécurité de millions d’enfants à travers le pays », a déclaré Lina M. Khan, présidente de la FTC. « La FTC continuera d’utiliser l’ensemble de ses pouvoirs pour protéger les enfants en ligne, surtout alors que les entreprises déploient des outils numériques de plus en plus sophistiqués pour surveiller les enfants et tirer profit de leurs données. »
Brian Boynton, procureur général adjoint, a ajouté que cette action en justice était « nécessaire pour empêcher les défendeurs, qui sont des récidivistes opérant à grande échelle, de collecter et d’utiliser les informations privées des jeunes enfants sans aucun consentement ou contrôle parental ».
Un Contexte de Tensions
Cette action en justice n’est qu’une des nombreuses critiques auxquelles TikTok fait face, non seulement en raison de sa collecte de données sur les enfants, mais aussi parce qu’elle est détenue par une entreprise chinoise. Les autorités américaines ont tenté de forcer ByteDance à vendre la plateforme à une entreprise américaine, une démarche que ses propriétaires affirment qu’ils ne réaliseront jamais. La date limite pour que ByteDance se sépare de ses intérêts dans la plateforme est fixée à janvier de l’année prochaine. Pour l’instant, TikTok conserve une présence massive dans la culture populaire américaine. L’année dernière, TikTok a été l’application la plus téléchargée aux États-Unis et a généré plus de 16 milliards de dollars de revenus sur le territoire américain.
