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Les astronautes de la NASA, Suni Williams et Butch Wilmore, ont partagé leurs expériences lors d’une conférence de presse tenue récemment concernant leur séjour prolongé à bord de la Station Spatiale Internationale (SSI). Actuellement, ils font pleinement partie de l’équipage de la SSI, car le vaisseau spatial Boeing Starliner, qui devait les ramener chez eux la semaine dernière, a été renvoyé sur Terre sans passagers.
Lors de la conférence, on leur a demandé s’ils ressentaient une certaine déception vis-à-vis de Boeing. Wilmore a répondu sans hésitation : « Pas du tout. »
Il a ajouté : « Cette opération est complexe. La NASA fait un excellent travail — les équipes de la NASA réussissent à rendre beaucoup de choses apparemment simples. Envoyer des sondes au-delà de notre système solaire, récupérer des échantillons d’astéroïdes, envoyer des humains dans l’espace. C’est un domaine très risqué et les résultats ne sont pas toujours ceux escomptés. »
La NASA a pris la décision de ne pas faire voler le Starliner avec les astronautes à bord après avoir détecté des problèmes de propulseurs et des fuites d’hélium. Cependant, Wilmore a exprimé sa conviction qu’avec un peu plus de temps, ils auraient pu envisager un retour sur le Starliner. « Nous avons simplement manqué de temps », a-t-il déclaré. En conséquence, ils ont intégré l’équipage de la SSI.
Williams, qui devrait bientôt devenir la Commandante de la SSI selon Wilmore, a mentionné que l’adaptation à l’équipage de la station ne s’était pas révélée difficile, car elle et Wilmore s’étaient préparés pendant des années avant leur vol de cette année. Elle a souligné que leur retour ultérieur dans une capsule SpaceX Dragon à la fin de la mission Crew-9 de la NASA représente une occasion unique pour ces deux pilotes d’essai, en ajoutant : « Nous sommes ravis de voler dans deux vaisseaux différents ; après tout, nous sommes des testeurs, c’est notre métier. »
Aucun des astronautes n’a montré de mécontentement face à la prolongation de leur séjour à bord de la SSI. « L’espace est mon endroit préféré », a déclaré Williams. « Chaque jour, vous réalisez quelque chose que l’on pourrait qualifier de ‘travail’ — vous pouvez le faire à l’envers, sur le côté, ce qui offre une perspective différente. »
La mission Crew-9 de la NASA, prévue pour un lancement plus tard ce mois-ci, devrait ramener les deux astronautes sur Terre dès février de l’année prochaine.
