Réévaluation des incitations
Les États révisent leurs exonérations fiscales pour soutenir l’industrie des centres de données
Géorgie. »>Un centre de données Google dans le comté de Douglas, en Géorgie.
En 2022, lorsque les législateurs de l’État de Washington ont décidé d’élargir un avantage fiscal lucratif pour l’industrie des centres de données, ils ont inclus une disposition jugée cruciale par certains : une étude sur l’impact de cette industrie énergivore sur le réseau électrique de l’État. Cependant, le gouverneur Jay Inslee a opposé son veto à cette disposition tout en permettant l’expansion de l’exonération fiscale. Comme l’ont récemment rapporté des médias, l’industrie continue de croître, menaçant les efforts de Washington pour éliminer les émissions de carbone liées à la production d’électricité.
La situation de Washington concernant la demande énergétique des centres de données reflète les défis rencontrés dans d’autres États du pays, où l’industrie a connu une croissance rapide et où les exonérations fiscales jouent un rôle important.
En Virginie, qui abrite le plus grand marché de centres de données du pays, des débats ont eu lieu sur l’utilisation de générateurs diesel émettant du carbone pour alimenter les centres de données pendant les pénuries d’électricité. Ce projet a suscité une forte opposition publique de la part des groupes environnementaux, et une entreprise de services publics de la région explore d’autres options. Dominion Energy, le fournisseur d’électricité qui dessert la majorité des centres de données de Virginie, a déclaré qu’il avait l’intention de respecter les exigences de décarbonisation du réseau d’ici 2045, mais que cette tâche serait plus difficile en raison de la demande croissante, principalement alimentée par les centres de données.
Certains législateurs de Virginie et le gouverneur républicain de l’État ont proposé de revenir sur les objectifs de transition énergétique ou de les modifier de manière significative. Un législateur du nord de la Virginie a plutôt suggéré d’associer des conditions à l’exonération fiscale des centres de données. Cette année, il a introduit une législation stipulant que les centres de données ne seraient éligibles que s’ils maximisaient leur efficacité énergétique et utilisaient des ressources renouvelables. Bien que le projet de loi ait échoué à l’Assemblée générale de Virginie, l’État a autorisé une étude sur l’industrie et l’impact des exonérations fiscales sur le réseau électrique.
« Si nous allons avoir des centres de données, qui sont de grands consommateurs d’électricité, exigeons qu’ils soient aussi efficaces que possible », a déclaré le délégué d’État Richard « Rip » Sullivan Jr., le démocrate à l’origine du projet de loi. « Exigeons qu’ils utilisent le moins d’énergie possible pour accomplir leur tâche. »
Le veto d’Inslee en 2022 concernant une étude similaire à celle de la Virginie a été justifié par le fait que les planificateurs énergétiques du Nord-Ouest incluent déjà les centres de données dans leurs estimations de la demande régionale. Cependant, les partisans de la législation affirmaient que leur objectif était d’obtenir des réponses plus précises sur les besoins énergétiques spécifiques à Washington.
Cette année, les législateurs de Géorgie ont adopté un projet de loi visant à suspendre l’exonération fiscale des centres de données jusqu’à ce que l’utilisation de l’énergie par ces derniers puisse être analysée. Pendant ce temps, selon des rapports médiatiques, le plus grand fournisseur d’électricité de l’État a déclaré qu’il utiliserait des combustibles fossiles pour compenser un déficit énergétique en partie causé par les centres de données. Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a ensuite opposé son veto à cette suspension en mai.
Des législateurs du Connecticut et de Caroline du Sud ont également débattu de politiques visant à aborder l’utilisation de l’énergie par les centres de données au cours de l’année écoulée. « Peut-être que nous voulons en attirer davantage. Je veux juste m’assurer que nous comprenons les avantages et les inconvénients avant de le faire », a déclaré le leader de la majorité sénatoriale de Caroline du Sud, Shane Massey, en mai, selon le South Carolina Daily Gazette.
Des pays comme l’Irlande, Singapour et les Pays-Bas ont parfois contraint les centres de données à suspendre leur construction pour limiter la pression sur le réseau électrique, selon un rapport de l’Institut Tony Blair pour le changement mondial. Les recommandations du rapport pour aborder l’utilisation de l’énergie par les centres de données incluent l’encouragement du secteur privé à investir directement dans les énergies renouvelables.
Sajjad Moazeni, professeur à l’Université de Washington spécialisé dans l’intelligence artificielle et la consommation d’énergie des centres de données, a déclaré que les États devraient prendre en compte les impacts sur l’électricité lors de l’élaboration de législations concernant les centres de données. Les recherches récentes de Moazeni ont révélé qu’en une seule journée, ChatGPT, un outil d’intelligence artificielle populaire, a consommé autant d’énergie que 33 000 foyers américains en une année.
« Une politique peut aider à inciter les entreprises à rendre ces centres de données plus efficaces tout en préservant un environnement plus propre et meilleur pour nous », a déclaré Moazeni. « Les décideurs doivent considérer un ensemble plus large de critères concernant l’utilisation de l’énergie et l’efficacité. »
