Look North World, un studio de jeux vidéo axé sur le contenu généré par les utilisateurs et fondé par Alexander Seropian, cofondateur de Bungie, a récemment levé 2,5 millions de dollars.
Cette somme sera investie dans le développement de nouveaux jeux pour Fortnite, en utilisant l’Unreal Editor for Fortnite, une plateforme qui permet à quiconque de créer et de publier ses propres îles de jeu dans Fortnite. Parmi les projets à venir, un jeu de tir inspiré de la franchise Gundam de Bandai Namco est en préparation.
Selon Seropian, Look North World a déjà réussi à lever un financement initial total. Lors d’une interview avec GamesBeat, il a annoncé qu’un des jeux de Look North World a été révélé aujourd’hui. En collaboration avec Bandai Namco Entertainment America, Look North World crée une île UEFN dans Fortnite pour célébrer la série animée Gundam : Requiem for Vengeance, qui sera diffusée sur Netflix.
Ce jeu Gundam sera accessible gratuitement dans Fortnite, permettant aux joueurs de participer à des matchs de type Team Deathmatch dans l’univers de Fortnite. La série animée Gundam sera mise en avant cette semaine lors de la Comic-Con de San Diego, en Californie.
Le marché du contenu généré par les utilisateurs
« Une transformation majeure est en cours dans l’industrie du jeu, redéfinissant la manière dont les jeux sont créés et commercialisés », a déclaré Seropian. « Chez Look North World, nous avons choisi de nous engager dans cette évolution en développant des jeux sur des plateformes qui favorisent l’expérimentation, l’itération rapide et l’accès à un large public. Notre Creator Label, qui reflète notre vision d’un avenir axé sur le contenu généré par les utilisateurs, nous permet de soutenir les créateurs et de prendre des risques sur des jeux qui, autrement, n’auraient jamais vu le jour. »
Concernant le marché du contenu généré par les utilisateurs, Seropian a souligné qu’il s’agit d’un risque créatif et d’un défi de rivaliser avec les jeux les plus populaires, qui bénéficient d’une forte notoriété de marque. Les jeux AAA disposent de budgets dépassant les 100 millions de dollars.
« C’est un gros risque, et tous vos investissements sont concentrés dans un seul projet », a-t-il ajouté. « Nous, en revanche, nous positionnons à l’opposé de ce spectre. Nous sommes sur une plateforme dynamique avec de nombreux joueurs, et nos jeux nécessitent des investissements plus modestes. Jusqu’à présent, c’est un exercice d’apprentissage. »
Seropian a précisé que les jeux plus petits sont plus scientifiques. Ils sont créés, testés sur le marché, et si cela ne fonctionne pas, on passe à autre chose. Look North World a déjà lancé sept jeux, à un rythme d’un tous les trois mois environ.
« L’échec rapide est notre mantra », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas quelque chose dont on se vante, mais nous sommes déjà rentables. C’est la première fois que nous atteignons une traction aussi rapidement. »
Cette dynamique autour du contenu généré par les utilisateurs a permis à l’entreprise d’attirer des investisseurs de renom dans le secteur du jeu. London Venture Partners a dirigé ce tour de financement, avec la participation de partenaires stratégiques tels que Bandai Namco Entertainment 021 Fund, Overwolf, Crush Ventures, Hasbro, Pix Capital, et des investisseurs récurrents comme Hibbard Road Partners.
Collaboration avec des marques
Seropian bénéficie d’une solide réputation grâce à ses expériences chez Bungie, Disney, Industrial Toys et Electronic Arts. Cela lui a permis de collaborer avec de grandes marques dès les débuts de l’entreprise, comme le partenariat avec Bandai Namco pour la franchise Gundam.
« Nous créons une île Gundam dans Fortnite », a expliqué Seropian. « Depuis que Disney a investi dans Epic Games et Fortnite, l’intérêt pour cette plateforme a considérablement augmenté. Nous avons réalisé un bon volume d’affaires au cours du premier semestre. »
Il a également mentionné que l’entreprise a levé des fonds pour lancer son Creator Label.
« Nous espérons croître et nous développer grâce à ce label, qui nous permet de découvrir les talents de demain tout en jouant un rôle actif dans la communauté en republier des jeux créés par des individus », a-t-il ajouté.
Le premier jeu sous le Creator Label, Dream Job Tycoon, a été lancé il y a un mois, et un second est prévu pour la fin août.
« Une partie des fonds levés sera utilisée pour lancer ce label et continuer à développer nos propriétés intellectuelles originales », a précisé Seropian.
Le Creator Label
Look North World a également annoncé le lancement de son Creator Label, un programme conçu pour soutenir et promouvoir les créateurs individuels sur les plateformes de création. Avec 15 jeux en développement, dont plusieurs accords avec des franchises majeures, Look North World utilisera cet investissement pour accélérer la création de jeux originaux tout en réinventant la manière dont les jeux sont construits grâce au contenu généré par les utilisateurs.
L’entreprise adopte trois stratégies : travailler avec des marques comme Hasbro, développer des jeux basés sur des créateurs populaires, et créer du contenu original.
« Nous allons continuer à expérimenter avec le gameplay », a déclaré Seropian. « Nous avons un RPG en préparation, et certains de ces projets sont assez expérimentaux. Nous apprenons de ceux qui nous ont précédés. »
Parmi ces titres, Seropian a indiqué qu’environ cinq sont basés sur des marques, cinq proviennent de créateurs, et cinq sont des titres originaux.
« Ce sont de nouvelles idées, de nouveaux concepts de jeu, de nouvelles façons de jouer », a-t-il ajouté.
Pour soutenir les créateurs, Look North World avance des fonds pour leur permettre de développer leurs jeux.
Pour Seropian, Fortnite représente une plateforme.
« UEFN transforme les jeux en une plateforme. Je pense que cela continuera à évoluer, tout comme les jeux de société sont devenus des plateformes. Cela offre des outils, un public, des possibilités de monétisation et de découverte, et beaucoup de ces éléments sont bien plus efficaces que le marché ouvert », a-t-il déclaré. « Espérons que cela ait un avenir radieux. »
En plus de UEFN, Look North World a collaboré avec Overwolf sur des mods pour des jeux, mais n’a pas encore exploré Roblox ou Minecraft.
Look North World exploite de nouvelles plateformes de création pour développer des jeux destinés à des millions de joueurs existants. En tant que pionniers dans l’industrie du jeu, Look North World s’est établi comme une entreprise de divertissement axée sur la création d’expériences uniques, le développement de nouvelles propriétés intellectuelles, et l’adoption de la rapidité des plateformes de contenu généré par les utilisateurs, contrastant avec les cycles de développement longs typiques des studios traditionnels.
L’entreprise a développé et publié cinq jeux sur Unreal Engine pour Fortnite (UEFN) et deux mods premium pour Ark : Survival Ascended, et a déjà lancé son premier jeu sous le Creator Label : Dream Job Tycoon. Son mod premium Ark x Power Rangers, en collaboration avec Overwolf, Hasbro et Studio Wildcard, a déjà dépassé les 800 000 unités. Jusqu’à présent, le titre Power Rangers s’est avéré être le plus populaire.
« Investir dans Look North World renforce notre conviction que le contenu généré par les utilisateurs est un pilier essentiel de l’avenir du jeu », a déclaré Matt Bilbey, partenaire de London Venture Partners. « À mesure que les plateformes de contenu généré par les utilisateurs se développent et gagnent des parts de marché, des équipes talentueuses les exploitent pour repousser les limites et créer des expériences diversifiées et immersives à un rythme sans précédent. Nous investissons dans les personnes, et Alex et son équipe expérimentée sont des pionniers, notamment lors des précédentes vagues de croissance des consoles et des mobiles. Avec Look North World, ils continuent de redéfinir la manière dont les jeux sont construits et publiés. »
Look North World a également lancé son Creator Label, une initiative unique offrant un soutien complet pour promouvoir les créateurs dans l’espace du jeu généré par les utilisateurs. Les créateurs signés bénéficient d’avantages tels qu’une avance garantie, la propriété à long terme de leur propriété intellectuelle, un budget marketing pour soutenir la distribution, et une équipe d’experts de l’industrie offrant un soutien artistique et technique.
« Nous ne faisons pas que financer un jeu », a-t-il déclaré. « Nous le traitons comme un label indépendant. Nous avons notre équipe de développement qui a une longue expérience, et nous sommes là pour soutenir le créateur. S’il a besoin d’aide pour le son, le code ou les meilleures pratiques, nous sommes là. Nous nous occupons de la publication et du marketing, mais nous apportons également notre aide en recherche et développement tout au long du processus. »
Contrairement aux modèles de financement typiques qui manquent souvent de mentorat, le Creator Label de LNW garantit une collaboration étroite avec une équipe de développement senior pour permettre aux créateurs d’atteindre leur plein potentiel. Les premiers créateurs signés incluent TomJank et SightedSloth.
L’entreprise compte 12 employés et environ 50 personnes, y compris des contractuels.
