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Une étude récente remet en question l’idée selon laquelle les chats seraient des maîtres insensibles de leur territoire. D’après des entretiens menés avec des centaines de propriétaires de chats, des scientifiques ont découvert que ces animaux ressentent effectivement du chagrin après la perte d’un autre animal de compagnie, y compris des chiens.
Les humains ne sont pas les seuls à faire preuve de deuil. Des créatures sociales comme les dauphins et les éléphants ont été observées en train de manifester des signes de tristesse, comme les mères orques qui s’accrochent aux corps de leurs petits récemment décédés. Des recherches récentes ont également montré que les chiens expriment une grande tristesse lorsque des humains ou d’autres animaux de compagnie décèdent. Cependant, peu d’attention scientifique a été accordée aux chats et à leur capacité à faire le deuil. Des chercheurs de l’Université d’Oakland, dans le Michigan, ont voulu remédier à cette lacune.
Dans leur étude publiée le mois dernier dans la revue Applied Animal Behavior Science, l’équipe a interrogé plus de 400 propriétaires de chats ayant perdu un autre animal de compagnie par le passé. Les propriétaires ont été questionnés sur les changements de comportement à court et à long terme de leur chat survivant suite à cette perte.
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Globalement, l’équipe a constaté que les chats peuvent présenter des changements de comportement similaires à ceux observés dans les études sur le deuil chez les chiens. Les chats peuvent manger ou dormir moins, rechercher plus ou moins d’attention de la part de leurs humains, ou même « sembler chercher leurs compagnons disparus », selon les chercheurs. Plus les chats avaient vécu longtemps avec leur compagnon perdu ou plus leur relation était positive, plus ils semblaient manifester des signes de chagrin. Environ deux tiers des chats vivaient avec d’autres chats, tandis qu’un tiers avait cohabité avec des chiens.
Les résultats reposent sur des rapports subjectifs des propriétaires de chats. Les chercheurs ont également constaté que les propriétaires qui passaient plus de temps avec leurs chats ou qui ressentaient un chagrin plus intense suite à la mort de leur animal étaient plus enclins à percevoir le deuil chez leurs chats. Cela signifie qu’il est possible que les gens projettent leur propre perte sur leurs chats survivants plutôt que d’observer un véritable chagrin de leur part. Selon les scientifiques, il s’agit seulement de la deuxième étude à s’intéresser à la question de savoir si les chats font le deuil d’autres animaux de compagnie dans le foyer. Il est donc essentiel de mener davantage de recherches pour confirmer ce phénomène de deuil félin.
« Des travaux futurs sont nécessaires pour déterminer si ces résultats reflètent une projection du chagrin des soignants sur leurs compagnons animaux survivants ou si les chats peuvent également ressentir du chagrin après la perte d’un compagnon », ont écrit les chercheurs.
Étant donné d’autres études montrant que les chats ne sont pas aussi indifférents qu’on le pense souvent, il est raisonnable de s’attendre à ce qu’ils ressentent et manquent les animaux qui ont traversé leur vie.
