Une Révolution dans la Lutte Contre les Ravageurs : Micropep et les Micropeptides
Les agriculteurs doivent trouver des solutions pour lutter contre les ravageurs, mais l’utilisation accrue de pesticides chimiques n’est pas une option populaire. La société Micropep, fondée par Thomas Laurent, propose une approche innovante en se tournant vers les plantes elles-mêmes pour résoudre ce problème.
Les Micropeptides : Une Nouvelle Classe de Pesticides
Micropep se penche sur l’utilisation de composés naturels appelés micropeptides, qui pourraient constituer une nouvelle catégorie de pesticides. Si cette startup réussit, ses produits pourraient s’avérer plus efficaces et moins nocifs que les pesticides synthétiques actuellement sur le marché.
Les micropeptides sont de petites protéines, composées de moins de 100 acides aminés. Pendant longtemps, les chercheurs ont négligé les gènes responsables de ces protéines, les considérant comme trop petits pour avoir un impact significatif. Cependant, ils se sont trompés. Les micropeptides jouent un rôle crucial dans de nombreux processus, tels que le développement des organes et la communication cellulaire. Leur capacité à agir comme des interrupteurs au sein des cellules, en régulant diverses fonctions, est particulièrement prometteuse.
Une Stratégie Inspirée des Antibiotiques
Dans la lutte contre les ravageurs et les pathogènes, cette régulation fine est précieuse. La première approche de Micropep s’apparente à celle des antibiotiques. Les premiers produits de la startup peuvent être pulvérisés sur les feuilles de soja, où ils attendent l’arrivée de champignons spécifiques. Lorsqu’une spore fongique se pose et commence à se développer, le micropeptide cible la membrane cellulaire du champignon, provoquant sa destruction.
Un Impact Potentiel Énorme
Si Micropep parvient à concrétiser son projet, les répercussions pourraient être considérables. L’agriculture représente environ un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Les ravageurs détruisent entre 20 % et 30 % des principales cultures. Avec le réchauffement climatique, les insectes ravageurs pourraient consommer jusqu’à 25 % de grains supplémentaires pour chaque degré Celsius d’augmentation de la température. En d’autres termes, les ravageurs rendent l’agriculture moins efficace, et le changement climatique exacerbe ce problème, augmentant ainsi l’impact environnemental de l’agriculture.
Défis à Surmonter
Cependant, la société doit surmonter plusieurs obstacles avant que les agriculteurs puissent se procurer les produits Micropep. Les micropeptides ne survivent pas bien dans l’environnement. Lorsqu’ils entrent en contact avec le sol, les enzymes produites par les microbes les décomposent rapidement. Pour y remédier, l’entreprise explore diverses stratégies pour prolonger la durée de vie de ses micropeptides.
Micropep commence par une application foliaire, en se concentrant sur les feuilles de soja. « Nous avons trouvé des moyens d’optimiser la stabilité du produit pendant quelques jours. Cependant, dans le sol, la persistance est très, très brève », a déclaré Laurent.
Recherche de Micropeptides Durables
Pour identifier des micropeptides plus durables, la startup a développé des modèles prédictifs pour évaluer le comportement de divers candidats. Cette année, elle testera entre 1 000 et 2 000 des plus prometteurs en laboratoire. Les 50 à 100 meilleurs seront ensuite soumis à des essais en serre.
« La dernière étape pour évaluer l’efficacité consiste à passer aux essais sur le terrain », a ajouté Laurent. « Nous menons des essais en plein champ, et pour cela, il y a un nombre beaucoup plus restreint de candidats intéressants. »
Avancées Réglementaires et Perspectives d’Avenir
Actuellement, l’entreprise est en phase d’essais réglementaires aux États-Unis, au Brésil et en Europe. Micropep prévoit de soumettre ses produits à l’examen réglementaire d’ici 2026, avec l’espoir qu’ils soient disponibles aux États-Unis et au Brésil d’ici 2028, et en Europe d’ici 2030.
Dans une future génération de la technologie de Micropep, les micropeptides pourraient également renforcer la capacité naturelle des plantes à se défendre contre les envahisseurs. Cependant, tout comme la lutte contre un virus épuise les humains, repousser les ravageurs et les pathogènes consomme l’énergie des plantes. L’enjeu est d’activer les bonnes défenses au moment opportun.
Partenariats Stratégiques pour une Meilleure Portée
Laurent a mentionné que Micropep envisage de s’associer à différentes entreprises qui pourraient intégrer ses ingrédients dans leurs produits, plutôt que de développer ses propres produits, afin d’atteindre un marché diversifié et étendu.
« C’est un marché très fragmenté et hautement compétitif », a-t-il déclaré. « Il existe différentes espèces de cultures ; certains agriculteurs cultivent du soja, tandis que d’autres se consacrent à la viticulture. Il est donc essentiel de trouver des moyens d’atteindre ces différents clients. »
Financement et Stratégie de Mise sur le Marché
Micropep a récemment levé 29 millions de dollars lors d’un tour de financement de série B, dirigé par Zebra Impact Ventures et BPI Green Tech Investments. Des investisseurs existants, tels que Fall Line Capital, FMC Ventures et Sofinnova Partners, ont également participé. Laurent a précisé que ces fonds seront utilisés pour la stratégie de mise sur le marché de Micropep.
