Technologie : L’importance des investissements dans les technologies clés au Royaume-Uni

Le secteur technologique britannique représente un véritable succès économique contemporain, avec une contribution à la valeur ajoutée brute (VAB) de l’économie qui a augmenté de plus de 25 % entre 2010 et 2019, atteignant désormais plus de 150 milliards de livres sterling.

Ce succès repose sur un héritage technologique et d’innovation parmi les plus riches au monde, allant des travaux d’Alan Turing à la séquençage de l’ADN, et plus récemment, à l’émergence d’une industrie de l’intelligence artificielle (IA) hautement sophistiquée, classée troisième au niveau mondial et première en Europe.

Dans ce contexte, il est surprenant que le gouvernement britannique ait créé, l’année dernière, le Département de la Science, de l’Innovation et de la Technologie (DSIT) – une initiative visant à établir une économie innovante de premier plan. Cette décision a été largement saluée par le secteur technologique, qui a enfin obtenu une voix gouvernementale forte pour défendre l’innovation.

Un élément central du cadre scientifique et technologique du DSIT a été l’identification de cinq technologies clés : l’intelligence artificielle, la technologie quantique, l’ingénierie biologique, les semi-conducteurs et les télécommunications futures. Ces technologies sont soutenues par le Conseil national de la science et de la technologie, qui évalue régulièrement cette liste pour garantir que le Royaume-Uni reste compétitif à l’échelle mondiale.

Chacune de ces technologies, à l’exception des télécommunications futures, dispose de stratégies spécifiques, comme la Stratégie nationale sur la technologie quantique, qui reconnaît les voies nécessaires pour intégrer ces innovations dans la société et l’économie britanniques.

Malgré les divers obstacles et défis liés à la commercialisation, chaque technologie choisie nécessite un facteur commun pour réussir : la cohérence. Il est essentiel que le nouveau gouvernement continue de soutenir ces cinq technologies, en développant des avantages stratégiques, en renforçant la résilience et en utilisant l’émergence de nouvelles technologies pour favoriser la croissance de l’ensemble du secteur.

Étude de cas : La commercialisation de la technologie quantique

Le Royaume-Uni rencontre des difficultés pour commercialiser ses innovations. Un rapport de 2023 du Tony Blair Institute souligne que le problème ne réside pas dans la recherche ou les idées – le pays possède une scène de startups technologiques dynamique et plus de licornes que n’importe quel autre pays européen. Le défi consiste à démontrer aux entreprises qu’elles peuvent se développer à long terme et à l’international depuis le Royaume-Uni.

La commercialisation de la technologie quantique sera cruciale pour le secteur technologique britannique dans les années à venir. L’industrie quantique du Royaume-Uni contribue à hauteur de 1,7 milliard de livres sterling à l’économie et a connu une croissance de 81 % depuis 2013.

Il existe de nombreuses applications commerciales qui pourraient apporter des bénéfices encore plus significatifs à l’économie britannique si elles sont mises en œuvre efficacement. Cependant, comme pour toute technologie émergente, ce processus peut être extrêmement complexe, confronté à divers obstacles techniques, de compétences et commerciaux, nécessitant des investissements soutenus avant de générer des bénéfices. Actuellement, les utilisateurs finaux se trouvent encore au stade de la preuve de concept pour les applications quantiques.

La Stratégie nationale sur la technologie quantique reconnaît ce défi. Pour atténuer l’écart de commercialisation, elle a identifié plusieurs leviers pour soutenir cette industrie en plein essor, notamment des achats gouvernementaux efficaces et, surtout, le lancement de cinq missions quantiques. Ces missions incluent des activités visant à soutenir la commercialisation et l’adoption par les utilisateurs dans des secteurs clés tels que la santé.

La Stratégie nationale sur la technologie quantique garantit une décennie de leadership britannique dans ce domaine. Transformer ce leadership en succès commercial au moment opportun nécessitera de la cohérence. Cette patience pourrait récompenser le Royaume-Uni avec une économie quantique florissante, avec des entreprises britanniques au cœur de cette dynamique.

Étude de cas : Les semi-conducteurs

Les semi-conducteurs, ou « puces », sont présents dans presque tous les appareils que nous utilisons, des appareils électroniques de consommation quotidiens aux technologies de défense. De plus, ils sont essentiels aux technologies clés qui façonnent le monde d’aujourd’hui et de demain, comme l’IA.

Les industries britanniques dépendent de l’approvisionnement mondial en semi-conducteurs. Une pénurie d’approvisionnement qui a débuté en 2020 a été estimée avoir perturbé la croissance du PIB mondial de 1 % en 2021. En plus de l’insécurité économique, les perturbations des chaînes d’approvisionnement peuvent nuire aux infrastructures essentielles et poser des risques pour la sécurité nationale. Par conséquent, la construction d’une chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs résiliente est d’une importance cruciale pour de nombreux gouvernements à travers le monde, ce qui se traduit par une concurrence mondiale féroce.

En mai dernier, le gouvernement britannique a publié la Stratégie nationale sur les semi-conducteurs. Ce plan vise à établir des domaines de force mondiale dans les technologies des semi-conducteurs en se concentrant sur la recherche et le développement, le design et la propriété intellectuelle, ainsi que sur les semi-conducteurs composés. La stratégie souligne un engagement à investir jusqu’à 1 milliard de livres sterling au cours des dix prochaines années, ce qui est relativement moins que les stratégies mises en place aux États-Unis, en Chine, dans l’UE et en Corée du Sud.

Il est parfois suggéré que le Royaume-Uni a raté le coche en matière de semi-conducteurs. Cependant, cette stratégie reconnaît qu’il est impossible de manquer le bateau dans une chaîne d’approvisionnement aussi critique et complexe, où de nombreuses industries actuelles et futures dépendent de cette technologie. En réalité, il n’y a pas qu’un seul bateau.

Il existe encore de nombreux domaines dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs où le Royaume-Uni peut jouer un rôle crucial. Bien que le pays ne puisse pas être un leader mondial dans tous les aspects des semi-conducteurs, il peut – et doit – se concentrer sur des spécialisations où il peut être compétitif à l’international, renforçant ainsi sa résilience et son influence au sein des partenariats internationaux.

Le Royaume-Uni ne part pas de zéro. Il possède des capacités de pointe dans les semi-conducteurs composés, ainsi que dans le design et la propriété intellectuelle. Cependant, comme le souligne une récente étude de l’Institute for Manufacturing, il existe encore des lacunes critiques pour soutenir ces forces britanniques.

Le nouveau gouvernement doit s’engager à mettre en œuvre la Stratégie nationale sur les semi-conducteurs pour élaborer un plan d’action ambitieux et coordonné, permettant à l’industrie britannique des semi-conducteurs de prospérer. Il doit agir rapidement pour tirer parti de la richesse de connaissances, d’expertise et de potentiel que possède l’industrie nationale des semi-conducteurs.

Dans une récente lettre ouverte au gouvernement, TechUK, en collaboration avec des membres de la Chips Coalition, a appelé à la création d’un Institut national des semi-conducteurs. Cet institut jouera un rôle clé en développant une voix coordonnée forte pour l’industrie britannique des semi-conducteurs, créant ainsi de la valeur à partir de l’innovation britannique. L’Institut national des semi-conducteurs a été annoncé avant les élections générales, mais le manque de clarté sur son développement indique que son avenir reste incertain.

Les mérites des communautés quantiques et des semi-conducteurs au Royaume-Uni, bâtis sur des décennies de recherche pionnière dans les universités britanniques, leurs spin-offs et leurs partenariats avec l’industrie, méritent d’être salués et soutenus. Cela nécessite de la cohérence, et c’est une chose qui reste certaine.