Technologie
Ezra Acayan/Getty Images
Le F/A-18 Hornet est depuis longtemps l’un des avions de chasse multirôle les plus puissants de la Marine américaine, capable d’opérer par tous les temps et depuis des porte-avions. Entré en service actif en 1983 pour le Corps des Marines des États-Unis, il a fait ses débuts dans la Marine l’année suivante. Depuis, le F/A-18 a été un pilier des opérations aéronavales à travers le monde, participant à des conflits américains depuis sa première mission de combat lors de l’opération El Dorado Canyon, qui a consisté en le bombardement de la Libye en 1986.
Bien que le F/A-18 soit un chasseur de quatrième génération relativement ancien, il est en réalité très différent des modèles de première génération. Le modèle actuel du F/A-18 a subi d’importantes modifications depuis sa conception par McDonnell Douglas, en collaboration avec Northrop, à partir des années 1970 jusqu’aux années 1990.
Le F/A-18 est désormais fabriqué par Boeing, et le modèle récemment introduit, le F/A-18 Block III Super Hornet, a été qualifié par National Interest de « chasseur de la Marine inarrêtable ». Ce n’est pas simplement une mise à niveau d’un châssis existant ; c’est une refonte complète qui propulse le F/A-18 des années 1970 et 1980 vers les années 2020, et cette nouvelle variante devrait dominer les opérations des porte-avions américains pour les années à venir.
Spécifications mises à jour du F/A-18 Block III Super Hornet
BlueBarronPhoto/Shutterstock
À première vue, le F/A-18 Block III Super Hornet ressemble beaucoup à son prédécesseur, le Block II. Depuis son introduction, plusieurs mises à jour et variantes ont donné naissance à une gamme d’avions F/A-18, le Block II ayant été intégré en 2005, ce qui signifie qu’il s’est écoulé près de deux décennies sans mise à jour significative. Bien que le Block III ait une apparence similaire au Block II, les améliorations notables se trouvent à l’intérieur.
Le Block III est équipé de réservoirs de carburant conformes, qui se fixent au fuselage plutôt que sous les ailes ou sur le ventre. Cela réduit considérablement la traînée et permet au Block III de transporter 1 600 kg de carburant supplémentaires. Cette capacité accrue étend son rayon d’action, le rendant idéal pour d’éventuels conflits avec des nations disposant de chasseurs militaires plus avancés. De plus, la durée de vie du Block III a été prolongée de 6 000 heures à 10 000 heures, ce qui le rend parfait pour les opérations d’entraînement et de combat.
Les anciens modèles de F/A-18 utilisaient une interface à quatre écrans, remplacée dans le Block III par un nouvel écran tactile personnalisable de 10 x 19 pouces. Ce nouvel affichage améliore la puissance de traitement de l’avion par 17 fois tout en lui permettant de fonctionner avec le Distributed Targeting Processor-Networked (DTP-N) MC. De plus, les mises à jour logicielles futures ne nécessiteront aucune modification matérielle, ce qui représente une avancée majeure par rapport aux systèmes hérités. Enfin, le Block III présente une section radar réduite.
Qu’est-ce que cela signifie ?
Paul Andrew Turner/Shutterstock
Bien que des chasseurs modernisés soient toujours bénéfiques, certains peuvent se demander pourquoi la Marine américaine choisit de mettre à niveau un chasseur de quatrième génération alors que des chasseurs de cinquième génération plus récents sont disponibles. Il est vrai que des avions furtifs plus performants sont en cours de production pour diverses missions, mais cela ne rend pas le F/A-18 Super Hornet obsolète. Il reste un chasseur pleinement opérationnel avec un historique éprouvé qui remonte à des décennies.
Alors, pourquoi ne pas remplacer le F/A-18 par le F-35 Lightning II ou un modèle similaire ? La réponse la plus simple réside dans les chiffres. Depuis son introduction, plus de 1 400 F/A-18 ont été produits. Le F-35C Lightning II est le seul chasseur de cinquième génération capable d’opérer depuis un porte-avions actuellement en service, bien qu’environ 1 000 F-35 aient été produits à partir de janvier 2024, seulement une cinquantaine de F-35C aient été assemblés.
En considérant cela, il s’agit d’un simple jeu de chiffres, donc l’armée américaine ne remplacera pas tous ses chasseurs de quatrième génération tant que de nouveaux appareils ne seront pas disponibles pour les remplacer. Bien que Boeing prévoit de cesser la production aux États-Unis en 2025, l’entreprise continuera à en produire pour des contrats étrangers. En ce qui concerne l’utilisation continue de l’avion dans l’armée américaine, avec l’introduction du Block III, il est peu probable que le chasseur disparaisse de sitôt, car il demeure un pilier des opérations aéronavales de la Marine américaine à travers le monde.
