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Les avions de grande taille nécessitent des moteurs puissants, et le C-17 Globemaster III est l’un des plus grands appareils utilisés par l’Armée de l’air américaine. Alors que des aéronefs comme le Boeing CH-47 Chinook sont souvent employés pour des interventions rapides dans des zones de conflit, le C-17 combine les dimensions et les capacités de transport à longue distance des avions traditionnels avec une vitesse et une mobilité accrues, offrant ainsi une solution plus flexible pour les missions militaires, de maintien de la paix ou humanitaires à travers le monde. Ces exigences uniques, ainsi que la nécessité de maintenir un fonctionnement optimal dans des situations critiques, rendent les moteurs du C-17 particulièrement cruciaux pour l’Armée de l’air des États-Unis.
Heureusement, les ingénieurs de Pratt & Whitney, qui fabriquent les moteurs du C-17, sont des experts dans leur domaine. Les moteurs turbofan F117-PW-100 qui propulsent le C-17 s’inscrivent dans la tradition centenaire de l’entreprise en matière d’innovation technologique aéronautique et de soutien aux capacités aériennes essentielles de l’armée américaine.
Pratt & Whitney : Une révolution dans l’aviation avec un moteur toujours en service
Pratt & Whitney est un acteur majeur dans le domaine de la propulsion aéronautique, ayant construit des moteurs d’avion depuis les années 1920. Dès ses débuts, l’entreprise a transformé le transport aérien avec le développement du moteur Wasp. Aujourd’hui, elle revendique la fabrication de plus de 85 000 moteurs en service à travers le monde, y compris le GTF utilisé dans des avions de passagers comme l’Airbus A220 et le puissant F135, qui équipe le chasseur le plus avancé au monde, le F-35 Lightning II.
Fondée en 1925 par Frederick B. Rentschler, Pratt & Whitney a considérablement amélioré le rapport puissance/poids des moteurs d’avion grâce à son design radial refroidi par air. Après avoir révolutionné l’aviation militaire et commerciale avec le moteur R-1340 Wasp, l’entreprise s’est orientée vers la turbine à gaz et la propulsion à réaction à la fin de la Seconde Guerre mondiale, construisant un tunnel éolien et un laboratoire d’ingénierie pour faire progresser la technologie.
Avec des dizaines d’usines et d’installations à travers le monde, y compris sur six des sept continents, le fabricant et sa société mère, RTX, continuent d’évoluer en travaillant sur une aviation plus durable, en réponse à la menace du changement climatique qui pèse sur l’ensemble de l’industrie. Cela inclut un engagement vers des émissions nettes nulles de CO2 pour le transport aérien d’ici 2050 et le développement de turbopropulseurs ultra-efficaces ainsi que de carburants d’aviation 100 % durables.
Les moteurs F117-PW-100 de Pratt & Whitney : Une puissance impressionnante pour le C-17
Conçu pour transporter un grand nombre de personnel, d’équipements et de véhicules, le C-17 Globemaster III est tout sauf petit. Déployé pour la première fois en 1993, cet avion de transport mesure 53 mètres de long et plus de 16 mètres de haut, avec une envergure de près de 52 mètres. Son poids maximum au décollage atteint 265 000 kg, ce qui nécessite plusieurs moteurs puissants pour le faire décoller et le maintenir en vol. Le C-17 est propulsé par quatre moteurs turbofan F117-PW-100 de Pratt & Whitney, chacun produisant 18 300 kg de poussée.
Basé sur le moteur PW2040 utilisé par le Boeing 757, le F117-PW-100 est adapté à un usage militaire, offrant des performances opérationnelles supérieures, une consommation de carburant réduite et des diagnostics de maintenance améliorés, tout en respectant les exigences actuelles et futures en matière de bruit et d’émissions d’échappement.
Avec ses quatre moteurs F117, le C-17 peut atteindre des vitesses de 450 nœuds à 8 500 mètres d’altitude et a un plafond de service de 13 700 mètres à vitesse de croisière. L’appareil a une portée d’environ 4 400 kilomètres sans ravitaillement, mais grâce à ses capacités de ravitaillement en vol, il peut parcourir des distances pratiquement illimitées, ce qui en fait une option de transport idéale pour les opérations militaires.
Bien qu’il puisse transporter 102 soldats, 36 blessés et 54 patients ambulatoires avec leurs accompagnateurs, il ne nécessite qu’un équipage de trois personnes — deux pilotes et un chef de chargement — pour fonctionner. Étant donné que le Globemaster III peut décoller et atterrir sur des pistes aussi courtes que 1 070 mètres et d’une largeur de seulement 27 mètres, il n’est pas surprenant que l’Armée de l’air s’appuie autant sur le C-17 et les puissants moteurs Pratt & Whitney qui l’animent.
