Technologie
Quatre astronautes privés se préparent à réaliser un exploit audacieux en orbite terrestre basse, en ouvrant l’écoutille et en exposant la capsule d’équipage au vide spatial, avant que deux membres de l’équipage n’essaient la première sortie dans l’espace pour des civils.
La mission SpaceX Falcon 9 : Un retour triomphal après un échec de la phase supérieure ! »>Polaris Dawn a été lancée mardi à 5h23 (heure de l’Est) à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Après avoir passé environ deux jours en orbite, deux astronautes s’apprêtent à sortir pour une activité extravéhiculaire à l’extérieur du vaisseau Dragon, revêtus de nouvelles combinaisons spatiales. Cet exploit orbital n’a jamais été tenté par une équipe privée et pourrait ouvrir la voie à des voyages plus audacieux dans l’espace.
La sortie dans l’espace est prévue pour jeudi à 2h23 (heure de l’Est) et sera diffusée en direct sur le site web de SpaceX ainsi que sur le compte X de l’entreprise.
L’équipage de quatre personnes, dirigé par le milliardaire technologique Jared Isaacman, a voyagé vers l’espace à bord d’un vaisseau Dragon, atteignant des altitudes supérieures à celles de toute autre capsule d’équipage de SpaceX. Mercredi, le Dragon a atteint une orbite maximale de 1 400 kilomètres, réalisant six orbites autour de la Terre, battant le record précédemment détenu par la mission Gemini 11 de la NASA, qui avait orbité à 1 373 kilomètres en 1966.
Après avoir atteint son apogée, le Dragon a effectué quatre manœuvres pour descendre à une orbite de 190 par 742 kilomètres, en préparation de la sortie dans l’espace, a indiqué SpaceX sur X. Jeudi, la capsule Dragon réduira son altitude à 700 kilomètres au-dessus de la Terre pour cet événement très attendu.
Deux membres de l’équipage sortiront du vaisseau Dragon pour plonger dans le vide spatial. Cependant, ce ne sera pas seulement 50 % de l’équipage qui se préparera à cette sortie. Étant donné que la capsule Dragon ne dispose pas d’une écluse, l’ensemble du vaisseau doit être dépressurisé et exposé au vide spatial pour préparer les astronautes participants à la pression extérieure. Cela signifie que tous les membres de l’équipage devront revêtir leurs combinaisons spatiales pour survivre pendant la durée de l’activité extravéhiculaire.
SpaceX a conçu de nouvelles combinaisons spécialement pour cette occasion. En mai, l’entreprise a présenté ces nouvelles combinaisons, une version améliorée des modèles actuellement utilisés par les astronautes à bord du Dragon, avec des fonctionnalités supplémentaires pour soutenir les activités extravéhiculaires. Isaacman a été accompagné du pilote de chasse à la retraite Scott Poteet, ainsi que des ingénieurs de SpaceX, Sarah Gillis et Anna Menon. Il n’est pas encore clair quels deux membres de l’équipage participeront à la sortie, mais l’ensemble de l’équipe s’est entraînée pendant environ deux ans en préparation de cette mission.
En plus de l’aventure extravéhiculaire, l’équipage de Polaris Dawn réalisera également plus de 30 expériences scientifiques en orbite. La recherche de la mission se concentre principalement sur la santé des astronautes et la préparation des équipes pour des missions de longue durée. La NASA a envoyé un ensemble d’expériences avec l’équipage, y compris un dispositif qui collecte des données vitales telles que la pression artérielle, le rythme cardiaque et la température. À leur retour, l’équipage fournira également à la NASA des données sur le mal des transports, la santé mentale et physique, ainsi que sur les blessures ou l’inconfort pendant la rentrée.
Étant donné l’altitude atteinte par le Dragon, l’équipage de Polaris Dawn a traversé les ceintures de radiation de Van Allen, une région de particules chargées énergétiques qui commence à environ 1 000 kilomètres au-dessus de la Terre. Cette zone est considérée comme l’un des principaux dangers pour les futures missions habitées vers Mars, car les particules piégées des ceintures de radiation entourent la Terre comme un énorme donut, selon la NASA. L’une des missions consiste à tester les effets de la radiation de cette région sur la santé des astronautes.
Polaris Dawn sera également la première mission à tester la communication laser basée sur Starlink de SpaceX dans l’espace, utilisant des lasers pour transmettre des données entre satellites à la vitesse de la lumière. L’entreprise espère développer cette technologie pour améliorer les systèmes de communication pour de futures missions vers la Lune et Mars.
Après avoir terminé ses activités en orbite, l’équipage est prévu pour un amerrissage au large des côtes de la Floride, possiblement dès ce samedi. Polaris Dawn est la première de trois missions privées achetées par Isaacman. Selon le succès de celle-ci, les deux prochaines pourraient également être tout aussi passionnantes.
