Technologie

Bonne nouvelle pour nous tous : la liste des 35 Innovateurs de moins de 35 ans du MIT Technology Review vient d’être publiée. Un nombre significatif des personnes figurant sur cette liste œuvrent dans des domaines liés au climat et à l’énergie d’une manière ou d’une autre.

En examinant cette liste, j’ai remarqué plusieurs tendances qui pourraient donner des indications sur l’avenir de la technologie climatique. Analysons cette année les travaux de ces innovateurs et ce qu’ils pourraient signifier pour nos efforts de lutte contre le changement climatique.

Énergie pour tous

Il n’est pas surprenant que de nombreux innovateurs de cette liste se concentrent sur l’énergie, avec un intérêt marqué pour la disponibilité constante de l’énergie là où et quand elle est nécessaire. Bien que l’énergie éolienne et solaire devienne de plus en plus abordable, il est crucial de trouver des solutions pour les moments où le soleil ne brille pas et le vent ne souffle pas.

Tim Latimer a cofondé Fervo Energy, une entreprise géothermique qui vise à fournir une énergie sans carbone de manière constante en exploitant la chaleur de la Terre. Vous avez peut-être entendu parler de son travail, car Fervo figurait sur notre liste des 15 entreprises de technologie climatique à surveiller en 2023.

Un autre innovateur axé sur l’énergie est Andrew Ponec d’Antora Energy, qui développe des systèmes de stockage d’énergie thermique. La technologie de l’entreprise consiste à chauffer des blocs lorsque des énergies renouvelables sont disponibles à bas prix, puis à stocker cette chaleur pour l’utiliser dans des processus industriels nécessitant une alimentation continue. (Les lecteurs ont désigné le stockage d’énergie thermique comme leur choix sur la liste des 10 technologies révolutionnaires de cette année.)

Nettoyage de l’atmosphère

Alors que de nouvelles méthodes de production d’électricité et de stockage d’énergie peuvent contribuer à réduire nos émissions à l’avenir, d’autres innovateurs se concentrent sur la manière de dépolluer les gaz à effet de serre déjà présents dans l’atmosphère. À ce stade, l’élimination du dioxyde de carbone de l’atmosphère est essentielle pour toute stratégie visant à limiter le réchauffement à 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels. Certains des nouveaux innovateurs se tournent vers les roches pour aider à absorber et à stocker le carbone atmosphérique.

Noah McQueen a cofondé Heirloom Carbon Technologies, une entreprise spécialisée dans l’élimination du carbone. Leur technologie modifie la manière dont les minéraux absorbent le dioxyde de carbone de l’air, avant de le libérer dans des conditions contrôlées pour pouvoir le faire à nouveau. L’entreprise prévoit de construire des installations capables d’éliminer des centaines de milliers de tonnes de dioxyde de carbone chaque année.

Un autre domaine de recherche majeur se concentre sur le stockage du dioxyde de carbone capturé. Claire Nelson est la cofondatrice de Cella Mineral Storage, qui travaille sur des méthodes de stockage pour mieux piéger le dioxyde de carbone sous terre une fois qu’il a été capturé.

Innovations matérielles

Enfin, certains des travaux les plus fascinants de notre nouvelle liste d’innovateurs portent sur les matériaux. Certains chercheurs découvrent de nouveaux matériaux qui pourraient nous aider à résoudre nos problèmes les plus pressants, tandis que d’autres tentent de réinventer des matériaux anciens pour réduire leur impact climatique.

Julia Carpenter a mis au point un matériau semblable à de la mousse à partir de métal. Sa grande surface lui confère des propriétés exceptionnelles en tant que dissipateur de chaleur, ce qui pourrait être d’une grande aide dans les centres de données, où 40 % de la demande énergétique est consacrée au refroidissement.

J’ai également discuté avec Cody Finke, cofondateur et PDG de Brimstone, une entreprise qui cherche des méthodes plus propres pour produire du ciment. Le ciment est responsable de près de 7 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, dont environ la moitié proviennent des réactions chimiques nécessaires à sa fabrication. Finke et Brimstone s’efforcent d’éliminer la nécessité de ces réactions en utilisant des matériaux de départ différents pour créer ce liant infrastructurel essentiel.

S’attaquer au changement climatique est un défi vaste, mais les chercheurs et fondateurs de cette liste s’attaquent à quelques-uns des problèmes les plus pressants auxquels je pense chaque jour.

Assurer l’alimentation de notre réseau électrique et de tous les processus industriels dont nous dépendons pour notre quotidien est l’un des défis les plus importants qui restent à relever. Éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère de manière efficace et économique pourrait aider à limiter le réchauffement futur et nous donner le temps de nettoyer les secteurs les plus difficiles. De plus, la découverte de nouveaux matériaux et de nouvelles méthodes de production pourrait être la clé pour débloquer de nouvelles solutions climatiques.

Pour en savoir plus sur les personnes mentionnées ici et d’autres innovateurs travaillant sur le changement climatique et au-delà, consultez la liste complète.

Autres lectures

Fervo Energy (cofondée par l’innovateur 2024 Tim Latimer) a démontré l’année dernière que ses puits peuvent fonctionner comme une immense batterie souterraine.

Un nombre croissant d’entreprises, y compris Antora Energy, dont le PDG Andrew Ponec est un innovateur 2024, travaillent à l’introduction de systèmes de stockage d’énergie thermique dans l’industrie lourde.

Le ciment représente l’un de nos défis les plus difficiles, comme le dira Cody Finke, PDG de Brimstone et innovateur 2024. J’ai écrit sur Brimstone et d’autres efforts pour réinventer le ciment plus tôt cette année.

Un autre aspect

Nous avons besoin d’une grande quantité de métaux pour lutter contre le changement climatique, du cuivre dans les lignes de transmission au nickel dans les batteries lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques. Certains chercheurs pensent que les plantes pourraient jouer un rôle.

Environ 750 espèces de plantes sont qualifiées d’hyperaccumulatrices, ce qui signifie qu’elles absorbent et tolèrent naturellement des concentrations relativement élevées de métaux. Un nouveau programme finance des recherches sur la manière dont nous pourrions utiliser cette caractéristique pour aider à extraire le nickel et potentiellement d’autres métaux à l’avenir.

Suivre l’actualité climatique

Un ouragan récemment formé dans le Golfe du Mexique se dirige vers la Louisiane, mettant fin à quelques semaines étrangement calmes de la saison. (Scientific American)

Après que les prévisionnistes aient annoncé une saison particulièrement active, cette accalmie dans l’activité des ouragans a été surprenante. (New Scientist)

L’élévation du niveau de la mer est l’un des symptômes d’un climat en mutation, mais définir exactement ce que signifie « niveau de la mer » est plus complexe qu’il n’y paraît. Nous avons cependant amélioré nos mesures du niveau de la mer au cours des derniers siècles. (New Yorker)

Le Bureau des programmes de prêts du Département de l’énergie des États-Unis dispose de près de 400 millions de dollars d’autorité de prêt. Les élections de cette année pourraient modifier radicalement l’orientation de ce bureau, en faisant un indicateur de la manière dont les résultats pourraient affecter les priorités énergétiques. (Bloomberg)

Que se passerait-il si l’énergie de fusion fonctionnait, mais qu’elle était trop coûteuse pour jouer un rôle significatif dans le réseau ? Certains modélisateurs pensent que la technologie restera coûteuse et pourrait arriver trop tard pour réduire les émissions. (Heatmap)

Les ventes de véhicules électriques augmentent dans l’ensemble, mais certains grands constructeurs automobiles s’éloignent de leurs objectifs en matière de véhicules zéro émission. Bien que les ventes soient en hausse, l’adoption est plus lente que prévu, ce qui contribue à l’inquiétude dans l’industrie. (Canary Media)

C’est une période difficile pour les entreprises de batteries de nouvelle génération. Les difficultés rencontrées par trois startups révèlent que des temps difficiles sont à prévoir, probablement pour un certain temps. (The Information)