lancement en janvier. »>Agrandir / Vue aérienne de la première fusée Vulcan de United Launch Alliance avant son lancement en janvier.
United Launch Alliance (ULA) prévoit de réaliser le deuxième vol d’essai de sa nouvelle fusée Vulcan le 16 septembre. Un succès lors de cette mission pourrait ouvrir la voie au premier lancement de Vulcan pour l’armée américaine d’ici la fin de l’année.
La Force spatiale des États-Unis a confié à ULA le lancement de la majorité de ses missions spatiales militaires pour les prochaines années. Les responsables du Pentagone sont impatients que Vulcan commence à voler afin de pouvoir commencer à traiter un retard de 25 missions spatiales militaires que la Force spatiale souhaite lancer d’ici la fin de 2027.
Le premier lancement de Vulcan en janvier a été un succès éclatant. Lors de son vol inaugural, la nouvelle fusée a placé un atterrisseur lunaire commercial sur une orbite précise. La prochaine mission de Vulcan, désignée Cert-2, sera le deuxième vol de certification de la fusée. La Force spatiale exige qu’ULA réalise deux vols réussis de la fusée Vulcan avant de lui confier le lancement de satellites de sécurité nationale.
Quand la réalité s’impose
La pression sur ULA pour achever le deuxième vol d’essai de Vulcan était suffisamment forte pour que le fournisseur de lancements militaires, une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin, annonce le mois dernier qu’il lancera la prochaine fusée Vulcan sans charge utile réelle. Le vaisseau spatial qu’ULA souhaitait lancer lors de la mission Cert-2 était le Dream Chaser, un vaisseau spatial commercial développé par Sierra Space. Cependant, Dream Chaser ne sera pas prêt pour un lancement en septembre et pourrait ne pas voler avant l’année prochaine.
Au lieu de générer des revenus avec la mission Cert-2, ULA utilisera une charge utile factice, ou un simulateur de masse, à l’intérieur du nez de la prochaine fusée Vulcan. Tory Bruno, le PDG d’ULA, a qualifié cette décision de « certification à nos propres frais ».
Deux sources ont indiqué à Ars qu’ULA prévoit de lancer la deuxième fusée Vulcan le 16 septembre depuis la station spatiale de Cape Canaveral, en Floride. Cependant, étant donné que la date de lancement est encore à près de deux mois, il ne serait pas surprenant que des ajustements mineurs soient apportés au calendrier.
Agrandir / Une fusée Atlas V entièrement assemblée dans le hangar d’ULA à la station spatiale de Cape Canaveral, en Floride, avant sa dernière mission pour la Force spatiale des États-Unis.
En juin, ULA a livré la deuxième fusée Vulcan à Cape Canaveral depuis son usine en Alabama pour subir un traitement final avant d’être empilée sur une plateforme de lancement mobile le mois prochain. Une étape préalable à cela est le prochain lancement de la fusée Atlas V, qui est prévu pour le 30 juillet.
La fusée Atlas V est entièrement assemblée dans l’installation d’intégration verticale d’ULA à Cape Canaveral et sera déplacée vers la rampe de lancement quelques jours avant le décollage. Il reste 16 fusées Atlas V dans l’inventaire d’ULA. Bruno a déclaré qu’ULA est en bonne voie pour terminer la fabrication des dernières fusées Atlas V d’ici la fin de cette année, permettant à l’entreprise de convertir l’espace de son usine de fusées pour augmenter la production de véhicules de lancement Vulcan.
Une fois que l’Atlas V sera en vol plus tard ce mois-ci, le hangar sera dégagé pour permettre à ULA de commencer à assembler les pièces de la deuxième fusée Vulcan. Les équipes au sol prévoient de réaliser une répétition de compte à rebours en août, au cours de laquelle l’équipe de lancement chargera des propulseurs de méthane liquide, d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide dans la fusée Vulcan.
Pour les vols Vulcan suivants, ULA n’aura pas besoin de réaliser la répétition de compte à rebours, a déclaré Bruno aux journalistes le mois dernier.
Agrandir / Deux moteurs BE-4 installés sur la troisième fusée Vulcan d’ULA, prévue pour un lancement avant la fin de l’année pour une mission de la Force spatiale des États-Unis.
La plupart des fusées Atlas V restantes sont affectées à des missions pour le projet de constellation de large bande Project Kuiper d’Amazon et à des missions d’astronautes sur le vaisseau spatial Starliner de Boeing. Le vol Atlas V prévu pour le 30 juillet sera le dernier à lancer une mission pour la Force spatiale des États-Unis. Ce sera également la 100e mission de sécurité nationale d’ULA depuis sa création en 2006, suite à la fusion des entreprises de lancement historiques de Boeing et Lockheed Martin.
Les agences militaires et de renseignement américaines ont été les principaux clients d’ULA, qui a opéré les fusées Delta IV et Atlas V jusqu’à la retraite de la Delta IV plus tôt cette année.
Si tout se passe comme prévu, ULA pourrait être en mesure de lancer sa 101e mission de sécurité nationale d’ici la fin de l’année avec une fusée Vulcan. Cette mission, désignée USSF-106, lancera un satellite de démonstration expérimental en orbite géosynchrone pour le laboratoire de recherche de l’Air Force afin de tester des technologies de navigation par satellite de nouvelle génération.
