Découvertes Fascinantes sur Io, la Lune Volcanique de Jupiter

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Bien que Io ne soit pas la plus grande des lunes de Jupiter, elle se distingue par son activité volcanique intense. Selon la NASA, cette lune est parsemée de centaines de volcans qui projettent des panaches de lave à des dizaines de kilomètres au-dessus de sa surface. Grâce à la technologie infrarouge de la sonde Juno, l’agence spatiale a pu cartographier deux éruptions en février, fournissant des données précieuses sur les phénomènes mystérieux qui se déroulent sous la surface d’Io. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans un article la semaine dernière.

Une Surface Recouverte de Lacs de Lave

À environ 3 800 kilomètres de distance, l’instrument JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) de la sonde a révélé que la totalité de la surface d’Io est recouverte de lacs de lave contenus dans des formations semblables à des caldeiras. Alessandro Mura, co-investigateur de Juno et membre de l’Institut National d’Astrophysique de Rome, a expliqué que sur Terre, une caldeira est un cratère formé par l’effondrement d’un volcan. Io mesure environ un quart du diamètre de la Terre et est légèrement plus grande que notre Lune.

« Dans la zone de la surface d’Io où nous avons les données les plus complètes, nous estimons qu’environ 3 % de celle-ci est recouverte par l’un de ces lacs de lave en fusion », a déclaré Mura. L’outil JIRAM a été développé en collaboration avec l’Agenzia Spaziale Italiana.

Un Volcanisme Unique

Selon Mura, qui est l’auteur principal de l’article sur Io, les survols de la sonde mettent en lumière le type de volcanisme le plus courant sur la lune la plus chaude de Jupiter : « d’énormes lacs de lave où le magma monte et descend. »

Il a ajouté : « La croûte de lave est contrainte de se briser contre les parois du lac, formant l’anneau de lave typique que l’on observe dans les lacs de lave hawaïens. Les parois sont probablement hautes de plusieurs centaines de mètres, ce qui explique pourquoi le magma n’est généralement pas observé en train de déborder. »

Les chercheurs continuent d’analyser les données recueillies lors des survols d’Io par Juno, qui ont eu lieu en février 2024 et décembre 2023.