Le Guardian s’oriente vers un modèle économique soutenu par ses lecteurs, délaissant progressivement la publicité traditionnelle, avec le lancement de son application de cuisine et de recettes, intitulée Feast.
« Nous sommes en pleine transformation de notre modèle de revenus », a déclaré Liz Wynn, responsable des soutiens chez Guardian News and Media. « Nous nous dirigeons de plus en plus vers un financement direct par les lecteurs. L’application Feast est un élément supplémentaire qui contribue à dynamiser notre stratégie de revenus basée sur les lecteurs. »
Feast, élaborée par l’équipe éditoriale culinaire du Guardian dirigée par Tim Lusher, a été lancée en version bêta en janvier, suivie des versions iOS et Android en avril et juin, respectivement. Elle est désormais accessible à l’échelle mondiale.
« L’objectif était de créer une application qui regroupe nos recettes éprouvées de chefs renommés, facilement consultables en fonction des ingrédients disponibles ou des besoins alimentaires, et simples à réaliser », a-t-elle ajouté.
Feast utilise l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle pour extraire des instructions étape par étape de l’archive de 30 000 recettes du Guardian, garantissant ainsi leur accessibilité et leur facilité de suivi. Bien que Wynn soit restée discrète sur les « idées passionnantes » que l’équipe envisage pour l’application, elle a mentionné des fonctionnalités telles que le fait de taper l’écran avec le doigt pour passer à l’instruction suivante, ainsi qu’un calculateur de tasses pour convertir les grammes en tasses, et un dictionnaire des aliments.
« L’application a une portée mondiale impressionnante », a ajouté Wynn. « Le Guardian est désormais très international, et 70 % de nos lecteurs se trouvent en dehors du Royaume-Uni, ce qui nous a poussés à soigner la personnalisation de la page d’accueil en fonction des localisations et des saisons. »
Cette application vise à renforcer l’engagement des lecteurs envers le Guardian de deux manières : en offrant une proposition attrayante pour inciter les lecteurs à soutenir financièrement le Guardian, tout en atteignant de nouveaux publics.
« Nous [Le Guardian] sommes réputés pour notre couverture d’actualités exceptionnelle, mais nous sommes bien plus que cela », a déclaré Wynn. « Feast nous permet vraiment d’élargir notre audience, en engageant ceux qui pourraient ne pas être intéressés par nos offres actuelles, mais qui apprécieront une application de recettes et de cuisine de qualité. »
Ce modèle s’inspire de celui du New York Times, qui propose un abonnement hebdomadaire/mensuel pour un accès complet à ses contenus. Le New York Times a lancé sa propre application de cuisine en 2014, initialement pour iPad, et a depuis développé une version Android, coûtant 6 $ par mois, afin de se concentrer davantage sur les revenus d’abonnement et moins sur la publicité.
À ce jour, le nombre d’abonnés utilisant l’application de cuisine du NYT a plus que triplé au cours des quatre dernières années.
En comparaison, le Guardian propose des abonnements mensuels et annuels répartis sur trois niveaux : soutien (newsletter hebdomadaire exclusive), accès numérique complet (sans publicité avec accès à l’application) et numérique/imprimé (comprend la livraison du magazine). Les lecteurs peuvent également faire des dons après chaque article. L’application premium Feast est accessible avec un essai gratuit de 14 jours, suivi d’un abonnement mensuel de 2,99 £ (3,99 $).
« Le Guardian a réussi à mettre en place une stratégie axée sur les dons des lecteurs, en faisant appel à leur sensibilité sur l’importance du journalisme et la couverture des enjeux d’intérêt public », a déclaré Max Willens, analyste senior chez eMarketer. « Cela diffère considérablement de la facturation d’un abonnement mensuel pour accéder à des recettes, dont beaucoup peuvent être trouvées gratuitement ou déjà payées via le New York Times, Condé Nast ou Cook’s Illustrated. »
Bien que Wynn n’ait pas divulgué de chiffres précis, elle a mentionné que la base de soutien du Guardian dépasse « largement un million », et que 70 % des lecteurs s’intéressent à son contenu culinaire. Cette indication explique en partie pourquoi l’éditeur est confiant quant à l’adoption massive de l’application, qui devrait devenir une « part très significative » de ses revenus à l’avenir.
« Je pense que le véritable test lors d’une période d’essai gratuite est de savoir combien de ces essais gratuits se transforment en abonnements payants. Et ces taux de conversion ont été exceptionnellement forts, dépassant nos attentes internes », a-t-elle déclaré, sans toutefois fournir de chiffres ou de pourcentages.
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