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Le ministère américain de la Justice a engagé une action en justice contre la plateforme de médias sociaux très prisée, TikTok, ainsi que sa société mère, ByteDance, en raison de violations présumées des lois sur la protection de la vie privée des enfants.
Cette plainte accuse TikTok d’avoir collecté des informations personnelles d’enfants de moins de 13 ans sans le consentement parental, enfreignant ainsi la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants (COPPA).
Depuis 2019, TikTok a également permis aux enfants de créer des comptes en dehors du « Mode Enfant » (une version de l’application destinée aux moins de 13 ans) et n’a pas mis en place de politiques ou de processus efficaces pour identifier et supprimer les comptes créés par des enfants.
Le ministère de la Justice soutient que cette pratique a exposé des millions de jeunes utilisateurs à une « collecte de données extensive » et à des risques pour leur vie privée, leur permettant d’accéder à du contenu destiné aux adultes et d’interagir avec des utilisateurs adultes.
La plainte, déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district de Columbia, affirme que TikTok et ByteDance étaient conscients de ces violations, mais ont continué à pratiquer une collecte de données illégale.
Échecs technologiques dans la suppression des données collectées
L’enquête du DOJ sur les pratiques de collecte de données de TikTok a également révélé que l’entreprise n’a pas supprimé les informations personnelles lorsque les parents en ont fait la demande, ce qui est une exigence de la COPPA.
De plus, la plainte allègue que TikTok a induit en erreur les parents et les utilisateurs concernant ses politiques de collecte de données, ne fournissant pas d’informations adéquates sur les données collectées et leur utilisation.
« Par exemple, lors d’un échange en 2018, un employé de haut niveau des défendeurs a explicitement reconnu que les défendeurs avaient ‘une connaissance réelle’ des enfants sur TikTok après avoir reçu la première demande parentale, et pourtant n’ont pas supprimé les comptes des enfants après cette demande. Dans cet échange, l’ancien PDG de TikTok Inc. a discuté des utilisateurs mineurs sur TikTok avec l’exécutif responsable des questions de sécurité des enfants aux États-Unis, » indique la plainte.
« Pendant des années, les défendeurs ont sciemment permis aux enfants de moins de 13 ans de créer et d’utiliser des comptes TikTok sans le savoir ou le consentement de leurs parents, ont collecté d’importantes données de ces enfants et ont échoué à répondre aux demandes des parents de supprimer les comptes et les informations personnelles de leurs enfants. »
Le ministère de la Justice cherche désormais des sanctions civiles et des mesures injonctives contre TikTok et ByteDance pour empêcher d’autres violations. L’application TikTok sur Android a été téléchargée plus d’un milliard de fois, tandis que la version iOS a reçu 17,2 millions d’évaluations.
« Le ministère est profondément préoccupé par le fait que TikTok continue de collecter et de conserver des informations personnelles d’enfants malgré une ordonnance judiciaire interdisant de telles pratiques, » a déclaré Benjamin C. Mizer, procureur général adjoint par intérim. « Avec cette action, le ministère cherche à garantir que TikTok respecte son obligation de protéger les droits à la vie privée des enfants et les efforts des parents pour protéger leurs enfants. »
Réponse de TikTok sur ses efforts de protection des enfants
En réponse à la plainte, TikTok a déclaré qu’elle n’était pas d’accord avec les « allégations, dont beaucoup concernent des événements passés et des pratiques qui sont factuellement inexactes ou qui ont été corrigées. »
« Nous sommes fiers de nos efforts pour protéger les enfants et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer la plateforme, » a-t-elle ajouté.
En septembre, la Commission irlandaise de protection des données (DPC) a infligé une amende de 368 millions de dollars (345 millions d’euros) à TikTok pour avoir violé la vie privée d’enfants âgés de 13 à 17 ans lors du traitement de leurs données, en vertu de plusieurs articles du Règlement général sur la protection des données (RGPD) de l’Union européenne.
La DPC a également constaté que l’entreprise avait utilisé des « modèles sombres » lors de l’inscription et de la publication de vidéos, guidant subtilement les utilisateurs vers des options qui compromettaient leur vie privée.
En janvier 2023, TikTok a également été condamné à une amende de 5,4 millions de dollars (5 millions d’euros) par l’autorité de protection des données française (CNIL) pour ne pas avoir suffisamment informé les utilisateurs sur l’utilisation des cookies et pour avoir rendu difficile le désengagement.
