Technologie
San Francisco a récemment pris des mesures pour interdire l’utilisation de logiciels de gestion immobilière, que certains critiques accusent d’être utilisés pour augmenter artificiellement les loyers et décourager la concurrence.
Les partisans de cette interdiction affirment qu’il s’agirait d’une première initiative visant à cibler des logiciels qui auraient un impact significatif sur l’augmentation des coûts du logement, non seulement dans la célèbre ville de San Francisco, mais également dans d’autres marchés à travers le pays.
« Autrefois, la collusion entre concurrents se faisait dans des arrière-salles enfumées », a déclaré Aaron Peskin, président du Conseil des superviseurs de San Francisco, à l’origine de cette proposition. « Aujourd’hui, grâce à ces logiciels, les propriétaires immobiliers partagent des données non publiques sur leurs concurrents dans un pool de données commun, qui est ensuite utilisé pour fixer les loyers et les conditions d’occupation. »
Lors de la réunion du conseil, Peskin a exprimé l’espoir que cette initiative soit adoptée par d’autres villes et comtés. « Interdire la fixation algorithmique des prix est une politique favorable au logement », a-t-il ajouté.
Cette décision pourrait toucher des entreprises comme RealPage, qui propose des logiciels de gestion immobilière. Basée au Texas, cette société est connue pour son algorithme qui fournit aux propriétaires des recommandations sur les montants à facturer pour les loyers.
Les représentants de RealPage n’ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Cependant, dans une déclaration du 18 juin, la directrice générale Dana Jones a affirmé que le logiciel de l’entreprise était bénéfique tant pour les propriétaires que pour les locataires, et que les véritables causes de l’augmentation des loyers étaient le manque de logements abordables, la demande croissante et les coûts inflationnistes de construction et d’assurance.
« L’accessibilité au logement devrait être notre véritable préoccupation », a déclaré Jones dans un communiqué visant à répondre à ce qu’elle a qualifié de « déclarations fausses et trompeuses » concernant l’entreprise et son logiciel.
RealPage, ainsi que son logiciel YieldStar, est utilisé par des sociétés de gestion immobilière dans plusieurs États. En 2022, ProPublica a rapporté que RealPage utilisait des données privées pour recommander des loyers, tout en décourageant les propriétaires de négocier les prix individuellement avec les locataires.
Certains employés ont déclaré à ce média à but non lucratif que, dans certains cas, les propriétaires étaient incités à laisser des unités vacantes pour justifier une augmentation des loyers.
Selon l’ordonnance proposée par les superviseurs, jusqu’à 70 % des propriétaires à San Francisco utilisent un logiciel similaire pour fixer les tarifs des loyers. « Ce logiciel a contribué à des augmentations de loyers à deux chiffres, à des taux de vacance plus élevés et à une augmentation des expulsions », a indiqué un rapport du personnel.
Dans sa déclaration, RealPage a précisé que les propriétaires étaient libres de rejeter toute recommandation de l’algorithme. L’entreprise a également nié les allégations selon lesquelles elle conseillerait de maintenir des unités vacantes sur le marché, affirmant que son logiciel était utilisé par une part moins importante du marché locatif résidentiel que ce qui avait été rapporté dans les médias et les documents juridiques.
RealPage a déjà été accusée de fixation des prix dans d’autres affaires. En novembre, le procureur général du District de Columbia a intenté une action en justice contre RealPage et 14 grands propriétaires, les qualifiant de « cartel immobilier à l’échelle du district ».
L’algorithme de RealPage, selon le bureau du procureur général, aurait contribué à gonfler artificiellement les prix, coûtant ainsi des millions de dollars aux locataires.
Le procureur général de l’Arizona, Kris Mayes, a également déposé une plainte contre l’entreprise et neuf grands propriétaires d’appartements en février. « Au cours des deux dernières années, les loyers résidentiels à Phoenix et Tucson ont augmenté d’au moins 30 % en grande partie à cause de cette conspiration qui a étouffé la concurrence loyale et a essentiellement établi un monopole locatif dans les deux plus grandes zones métropolitaines de notre État », a déclaré Mayes.
Les deux actions en justice sont en cours. L’ordonnance de San Francisco doit être approuvée définitivement par le conseil le 3 septembre, avant d’être soumise au maire London Breed, qui décidera de la signer ou non.
