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Une Maison Funéraire du Colorado Condamnée à Payer 950 Millions de Dollars
Une Découverte Horrifiante
Les propriétaires d’une maison funéraire située à Penrose, dans le Colorado, ont été condamnés à verser 950 millions de dollars aux familles de 190 victimes dont les corps ont été retrouvés en état de décomposition. Cette décision a été rendue par un juge lors d’une affaire civile, soulignant l’horreur de la situation.
Une Indemnisation Symbolique
Le tribunal a statué que la maison funéraire Return to Nature devait dédommager les familles qui avaient payé pour des services de crémation, mais qui ont reçu de fausses cendres alors que les corps se décomposaient dans un bâtiment infesté de larves. Les propriétaires, Jon et Carie Hallford, auraient encaissé 130 000 dollars pour des services de crémation et d’inhumation qui n’ont jamais été réalisés. Cependant, cette victoire judiciaire pourrait ne pas se traduire par un paiement effectif pour les familles.
Des Propriétaires en Difficulté
Les Hallford, qui font également face à de nombreuses accusations criminelles dans des affaires fédérales et étatiques distinctes, sont en proie à des difficultés financières. Ils avaient déjà manqué des paiements d’impôts et ont été expulsés de leur établissement en 2023.
Témoignages de Familles
Crystina Page, une mère ayant engagé la maison pour incinérer son fils décédé en 2019, a déclaré à l’Associated Press : « J’espère que cela amènera les gens à réaliser que ce n’est pas qu’une question de cendres. »
Un Modèle Funéraire Écologique
Jon Hallford, qui possède une expérience de 19 ans dans le secteur funéraire, a ouvert Return to Nature en mai 2016, en se présentant comme un établissement dédié aux inhumations respectueuses de l’environnement, sans produits chimiques ni fluides d’embaumement, et utilisant des cercueils biodégradables. Bien que les funérailles écologiques soient légales au Colorado, les corps doivent être enterrés dans les 24 heures suivant le décès, sinon ils doivent être réfrigérés.
Une Enquête Déclenchée
L’enquête menée par le bureau du shérif du comté de Fremont a été lancée le 4 octobre, après que des odeurs suspectes aient attiré l’attention des autorités. À leur arrivée, les enquêteurs ont découvert plus de 100 corps empilés dans la maison. Les Hallford auraient ensuite fui le Colorado pour échapper à la justice.
Arrestation et Accusations
Ils ont été arrêtés en novembre en Oklahoma et inculpés de plusieurs chefs d’accusation, notamment de blanchiment d’argent, de falsification, de vol et d’abus de cadavre. Jon est actuellement en détention, tandis que Carie a obtenu une libération sous caution mais n’a pas assisté aux audiences de l’affaire civile.
Espoir de Justice
Andrew Swan, avocat représentant les familles des victimes, a exprimé l’espoir que cette affaire incite les Hallford à comparaître devant le tribunal. « J’aurais préféré qu’ils participent, car je voulais les interroger sous serment pour comprendre comment ils ont pu agir ainsi, non pas une fois, mais des centaines de fois. »
Changements Législatifs à Venir
Le cas des Hallford a mis en lumière les réglementations laxistes entourant les maisons funéraires au Colorado. En réponse, de nouvelles lois seront mises en place à partir de 2026, exigeant que les opérateurs de maisons funéraires détiennent un diplôme en sciences mortuaires, effectuent un apprentissage d’un an, et passent des examens ainsi que des vérifications de leurs antécédents.
