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Une enquête menée par Barron, en collaboration avec la société d’analyse de trafic web Similarweb, révèle qu’au cours des trois dernières années, un impressionnant total de 27 plateformes de jeux d’argent en ligne a investi environ 28 millions de dollars uniquement dans des publicités sur Google Search, attirant ainsi 56 millions de visiteurs au total.

Cependant, la majorité de ces opérateurs, qui ont recruté des clients via des publicités payantes sur Facebook, Google et Twitch, propriété d’Amazon, opéraient sans licence, enfreignant ainsi les réglementations des grandes entreprises technologiques et mettant en danger les mineurs tout en violant prétendument les conditions d’utilisation de ces plateformes.

Ces sites ont promu le « skin gambling », une forme de jeu qui évolue dans une zone grise légale, permettant aux joueurs d’utiliser des biens virtuels (des objets de jeu appelés « skins ») comme monnaie virtuelle pour parier sur des résultats de jeux de hasard. Les plateformes se sont appuyées sur le célèbre jeu Counter-Strike (CS) pour permettre aux joueurs d’utiliser des skins comme monnaie de jeu.

Étant donné que les skins gagnés en tant que prix peuvent valoir des milliers de dollars sur des marchés tiers, les enjeux et les risques associés sont très réels, en particulier pour les mineurs.

Mineurs : Une Vulnérabilité Accrue aux Effets du Jeu et des Publicités

D’après Mark Griffiths, directeur de l’International Gaming Research Unit à l’Université de Nottingham Trent et professeur en addiction comportementale, les mineurs « sont plus sensibles aux effets du jeu et de la publicité liée au jeu ». Rob Minnick, un conseiller en jeux d’argent qui crée des vidéos populaires sur l’addiction au jeu sur TikTok, souligne que certaines publicités sur les réseaux sociaux exposent les enfants au jeu « des années avant qu’ils ne le découvrent autrement ». Il ajoute que le simple fait d’être adolescent constitue un facteur de risque pour le développement de problèmes de jeu.

Règlementations des Grandes Plateformes Technologiques sur le Skin Gambling

Aux États-Unis, Google interdit « la publicité pour des jeux en ligne où de l’argent ou d’autres objets de valeur sont misés pour gagner une somme plus importante ». Un porte-parole de Google a précisé que « si les activités en ligne impliquent des jeux d’argent, y compris lorsqu’elles concernent des skins, nos politiques de jeu s’appliquent ».

Les règles de Meta Platforms stipulent que les publicités promouvant les jeux d’argent en ligne ne sont autorisées qu’avec leur « autorisation écrite préalable ». Twitch a également déclaré que le skin gambling basé sur le jeu CS, ainsi que toute promotion ou parrainage de ce type de jeu, est interdit.

Malgré ces politiques strictes, les publicités pour le skin gambling continuent de se développer. Bien que Barron ait fourni des exemples trouvés lors de l’enquête à la demande de Google et d’Amazon, la plupart des plateformes de jeux d’argent continuent de faire de la publicité activement. Meta Platforms a désactivé plusieurs annonces suite à ces enquêtes, mais celles-ci ont rapidement réapparu dans la bibliothèque.

Des Montants Élevés en Jeu

Une explication possible à cette situation réside dans les sommes considérables investies dans ces publicités. Par exemple, le casino en ligne Hellcase, basé à Singapour, a utilisé une série de publicités sur Facebook et Instagram, a investi des millions dans des campagnes Google Search et a dépensé beaucoup d’argent sur des influenceurs YouTube pour atteindre des millions de clients potentiels. Google a accepté environ 5 millions de dollars de la part de ce casino en ligne en échange d’une estimation de huit millions d’utilisateurs atteignant la plateforme.

Le principal problème de Hellcase est qu’il ne fournit pas la procédure de vérification d’âge obligatoire pour les utilisateurs lors de la publicité d’activités similaires aux jeux d’argent. Des problèmes similaires sont signalés dans d’autres régions du monde.

Publicités de CSGORoll en Australie

Selon Nerida O’Loughlin, présidente de l’Australian Communications and Media Authority (ACMA), « les services de skin gambling sont particulièrement préoccupants car ils ciblent un marché jeune et ont le potentiel de transformer les joueurs en parieurs ». En mai 2023, l’ACMA a agi contre le site de skin gambling CSGORoll, le sanctionnant pour avoir « enfreint » les lois sur les jeux d’argent du pays en permettant aux utilisateurs de déposer des skins CS « en échange de pièces de jeu » disponibles pour parier sur des « jeux de style casino ».

Au cours de l’année suivant cette décision réglementaire, Google a continué à diffuser des publicités pour CSGORoll auprès des Australiens, selon le centre de transparence des annonces de l’entreprise, un outil qui montre les publicités actives et passées publiées via Google. En juin, un porte-parole de Google a informé Barron que le compte publicitaire de la société mère de CSGORoll n’était « plus actif » en raison de « mesures d’application appropriées » prises précédemment. Cependant, l’outil de transparence des annonces continue d’afficher des publicités actives pour CSGORoll dans le pays.

Début juillet, les publicités de CSGORoll ont disparu d’Australie. Cependant, des annonces dirigeant les utilisateurs vers la plateforme de CSGORoll restent actives pour les utilisateurs américains. Similarweb estime que le site a dépensé 2,4 millions de dollars en publicités Google Search à l’échelle mondiale au cours du premier semestre de l’année en cours.

Google explique que les publicités sur les jeux d’argent sont autorisées en Australie et dans d’autres pays « tant que l’annonceur est un opérateur licencié » capable de fournir une licence valide. CSGORoll ne présente aucune preuve de licence sur son site. En fait, parmi les 27 opérateurs évalués faisant de la publicité via Google, seuls quatre ont fourni une preuve de licence de jeu délivrée par leurs gouvernements. Aucun d’eux n’a émis d’avertissements concernant les dangers du jeu, ce qui est une autre exigence obligatoire pour être autorisé à faire de la publicité sur les plateformes de Google.

En juin, l’Autorité suédoise des jeux a interdit quatre opérateurs de jeux en ligne pour avoir proposé des jeux sans licence. Deux d’entre eux étaient des opérateurs de skin gambling. Au début de l’année, nous avons rapporté des données d’une étude explorant le fonctionnement de trois entreprises chinoises de skin gambling populaires qui continuaient de prospérer malgré les contraintes légales.