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L’un des aspects les plus surprenants de WandaVision est que Marvel n’a jamais tenté de reproduire une œuvre similaire. Émergeant du tumulte anxiogène de la pandémie de COVID-19, le succès de 2021 a été une révélation, même pour les sceptiques de Marvel. La première série télévisée du studio a captivé le public avec un voyage nostalgique à travers l’histoire du petit écran, laissant entrevoir que la société avait plus à offrir que ses épopées de bandes dessinées record. Malheureusement, cette enchantement a été de courte durée, la série finissant par se transformer en un produit Marvel classique, négligeant une conclusion appropriée au profit d’un teaser pour le prochain film du MCU.

C’est le premier défi auquel fait face la nouvelle série de Disney+, Agatha All Along, qui débute ce mercredi : un trou de trois ans entre la série initialement prometteuse et celle-ci. Le Marvel Cinematic Universe se trouve également dans une position culturelle très différente de celle de 2021 ; il peine actuellement à se relever de plusieurs revers créatifs et commerciaux, ainsi que de la fatigue générale qui accompagne inévitablement toute entreprise sérielle entrant dans sa deuxième décennie. L’affection du public pour WandaVision était-elle une illusion collective, un phénomène éphémère à la Tiger King ? Ou y avait-il vraiment quelque chose de substantiel ?

D’après les quatre premiers épisodes, Agatha All Along semble pencher vers la seconde option, à condition que les spectateurs fassent preuve de patience et ne craignent pas d’être déçus à nouveau.

Il est préférable de considérer Agatha All Along comme une suite de WandaVision. Également créée par Jac Schaeffer, la nouvelle série part du principe que les spectateurs connaissent la première série Marvel sur Disney+, mais elle fait heureusement peu référence au reste du canon du MCU. Reprenant l’histoire d’Agatha Harkness (Kathryn Hahn), le spectacle plonge les téléspectateurs là où ils l’avaient laissée trois ans auparavant : piégée dans une illusion magique dans une banlieue du New Jersey (une autre métaphore de la pandémie ?) avant qu’une ex-petite amie (Aubrey Plaza) ne la tire de cette situation, avide de vengeance. En négociant un sursis, Agatha se lance dans un voyage sur le chemin des sorcières — un parcours métaphysique pour retrouver ses pouvoirs perdus. Mais d’abord, elle devra former un coven de sorcières et résoudre le mystère d’un adolescent (Joe Locke) dont personne ne peut prononcer le nom.

Le concept offre un potentiel divertissant. Malheureusement, il faut un certain temps pour y parvenir. Les deux premiers épisodes de Agatha All Along ne sont pas très représentatifs de la série. En fait, le premier épisode consacre la moitié de son temps à une parodie de Mare of Easttown qui commence de manière amusante mais s’étire au-delà de la durée d’un sketch de SNL. Le groupe de sorcières ne se forme qu’au deuxième épisode ; leur aventure ne débute qu’au troisième, qui sera diffusé une semaine après le premier. Il semble injuste d’exiger une telle patience de la part des téléspectateurs qui, à ce stade, doivent être convaincus de regarder une production Marvel, avec pour seul soutien l’attrait considérable de son actrice principale.

Hahn donne le meilleur d’elle-même — mais comme dans WandaVision, Agatha est à son meilleur lorsqu’elle interagit avec d’autres personnages. Comme c’est souvent le cas lorsque qu’un personnage secondaire charismatique devient le protagoniste, Agatha All Along fait beaucoup pour ramener la sorcière préférée sur terre, la dépouillant non seulement de ses pouvoirs mais aussi de son côté chaotique. La série s’améliore immédiatement lorsque le casting est complété par des talents tels que Sasheer Zamata, Ali Ahn et Patti LuPone (!) — en fait, le spectacle ne semble vraiment commencer qu’avec la présence des autres sorcières.

C’est à ce moment-là qu’une structure plus lâche commence à se mettre en place, alors qu’Agatha et son coven improvisé rencontrent plusieurs maisons hantées qui leur imposent des épreuves de style télé-réalité — concocter une potion, chanter une chanson enchantée — tout en explorant leurs passés respectifs. Il y a une belle tension au sein du groupe — elles ne sont pas toutes immédiatement amies, et Agatha n’hésite pas à vouloir exploiter les autres simplement pour retrouver ses pouvoirs. La caractérisation de chacun est un peu superficielle — il n’y a vraiment pas le temps d’explorer en profondeur les luttes de chaque sorcière pour affirmer son pouvoir dans un monde hostile. Mais Agatha All Along ne consacre pas beaucoup de temps à autre chose qu’à ses frasques à la Hocus Pocus.

Bien sûr, la question de savoir si Agatha All Along se terminera bien, ou même se terminera tout court, demeure. L’isolement de cette histoire, qui débute dans une année où Marvel Studios, plus prudent, choisit délibérément de ralentir, laisse espérer quelque chose de raisonnablement autonome et satisfaisant. Pourtant, il y a toujours un complexe industriel de l’univers cinématographique à alimenter — de nombreuses spéculations entourent le jeune Joe Locke, qui semble destiné à jouer un rôle dans l’avenir du MCU — et la tradition des séries Marvel de laisser de l’espace dans les séquences de fin de crédits pour que de grands noms viennent compléter l’histoire signifie qu’un saut de type Avengers pourrait survenir à tout moment.

Pour une fois, cependant, il est facile de défendre le cas optimiste pour Agatha. Contrairement à la plupart des projets du MCU, qui reposent sur l’enthousiasme des fans pour le matériel source des bandes dessinées, l’impulsion de Agatha All Along provient d’une série télévisée que les gens ont réellement appréciée, mettant en vedette une actrice qui a largement contribué à cet engouement. Et malgré le temps incroyablement long qu’il a fallu à Marvel pour capitaliser sur cela, offrir au public davantage de Hahn dans ce rôle est une excellente idée aujourd’hui, tout comme c’était en 2021. Espérons qu’il ait enfin appris à construire une véritable série autour d’elle.