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Un ancien chef de police du Kansas, impliqué dans une opération controversée contre un journal local, fait face à des accusations d’entrave à la justice. Gideon Cody, ex-chef de la police de Marion, est accusé d’avoir incité un témoin potentiel à ne pas divulguer des informations lors de l’enquête qui a suivi son intervention.
L’accusation unique portée contre Cody stipule qu’il a sciemment influencé le témoin pour qu’il garde le silence le jour du raid sur le Marion County Record et le domicile de son éditeur, ou dans les six jours qui ont suivi. Cette accusation a été déposée lundi devant le tribunal de district de Marion et ne précise pas davantage les actions reprochées à Cody.
Cet incident a suscité un débat national sur la liberté de la presse, mettant en lumière la petite ville de Marion, qui compte environ 1 900 habitants, nichée au milieu de collines de prairie. De plus, la mère d’Eric Meyer, l’éditeur du journal, qui co-dirigeait le journal avec lui, est décédée d’une crise cardiaque le lendemain du raid, et il attribue ce stress à l’opération policière.
Meyer a déclaré la semaine dernière que les autorités semblent vouloir faire de Cody le « bouc émissaire » de cette affaire, alors que de nombreux responsables étaient impliqués. Il a exprimé ses craintes que cette affaire criminelle ne soit finalement résolue par un accord de plaidoyer, évitant ainsi un procès qui pourrait révéler davantage de détails sur le raid.
« Nous ne faisons que notre travail de journalistes », a-t-il affirmé. « Nous voulons connaître l’intégralité de l’histoire, pas seulement une partie. »
Un rapport de deux procureurs spéciaux a mentionné des échanges de messages entre Cody et un propriétaire d’entreprise local après le raid. Ce dernier a déclaré que Cody lui avait demandé de supprimer des messages, craignant que leur relation, qu’elle a qualifiée de professionnelle et platonique, ne soit mal interprétée.
L’Associated Press a tenté de contacter Cody via un numéro de téléphone portable, mais n’a pas reçu de réponse immédiate. Les avocats représentant Cody dans une affaire fédérale liée au raid ne s’occupent pas de cette affaire criminelle et n’ont pas pu indiquer qui le représentait.
Cody a justifié le raid du 11 août 2023 en affirmant qu’il avait des preuves que Meyer, le journal et l’une de ses journalistes, Phyllis Zorn, avaient commis des délits d’usurpation d’identité ou d’autres crimes informatiques en vérifiant l’authenticité d’un extrait de dossier de conduite d’un propriétaire d’entreprise, fourni au journal par un contact. Ce propriétaire cherchait à obtenir l’approbation du conseil municipal de Marion pour une licence de vente d’alcool, et le dossier indiquait qu’elle avait potentiellement conduit sans permis valide pendant des années. Cependant, elle a par la suite récupéré son permis.
Le rapport des procureurs a conclu qu’aucun crime n’avait été commis par Meyer, Zorn ou le journal, et que Cody avait tiré une conclusion erronée sur leurs actions en raison d’une enquête mal menée. Zorn avait utilisé les informations à sa disposition pour effectuer légalement une recherche dans une base de données d’État en ligne sous son propre nom.
