Il y a 400 ans, les castors britanniques ont été chassés jusqu’à l’extinction pour leur fourrure précieuse et leur castoreum – une sécrétion musquée utilisée dans la parfumerie jusqu’au XXe siècle.Cependant, au cours de la dernière décennie, un nombre croissant de ces rongeurs géants a été repéré le long des cours d’eau du pays.
Au début, ces « observations improbables », comme les qualifiait Tom Whipple dans the times, étaient souvent interprétées comme des apparitions d’otters. Néanmoins, il est devenu difficile d’ignorer les « branches grignotées » et les « barrages inexpliqués », ce qui a conduit à la conclusion que les castors étaient bel et bien revenus.
Le retour inattendu des castors en Grande-Bretagne
Les récents rapports indiquent que la population de castors s’est considérablement accrue. Selon une étude menée par l’organisation Beaver Trust en 2023, on estime qu’il y aurait désormais environ 1 000 individus vivant librement au Royaume-Uni. Ce retour soulève des questions sur l’écosystème local et son impact sur l’environnement.
L’impact écologique du retour des castors
Les castors jouent un rôle crucial dans leurs habitats naturels.En construisant des barrages avec des branches et de la boue, ils créent des zones humides qui favorisent la biodiversité locale. Ces écosystèmes peuvent également aider à réguler le débit d’eau et améliorer la qualité de celle-ci en filtrant les polluants.
Avenir incertain pour cette espèce emblématique
Toutefois,malgré leur réapparition encourageante,l’avenir des castors reste précaire face aux défis tels que l’expansion urbaine et le changement climatique. Les efforts pour protéger leurs habitats sont essentiels afin d’assurer leur survie continue dans un environnement qui évolue rapidement.