Décès de Maurice Williams, icône du R&B

Le célèbre morceau des Zodiacs, « Stay« , a dominé les charts en 1960.

Maurice Williams, chanteur et compositeur de rhythm and blues, est décédé à l’âge de 86 ans. Il était connu pour avoir formé avec son groupe, les Zodiacs, l’un des grands succès éphémères de la musique avec la ballade emblématique « Stay ».

Williams est mort le 6 août, comme l’a annoncé le North Carolina Music Hall of Fame, sans fournir d’autres détails pour le moment.

Artiste depuis son enfance, Williams avait fait partie de plusieurs groupes de harmonies avant de se retrouver en studio avec les Zodiacs en 1960. C’est là qu’ils ont enregistré « Stay », une chanson qu’il avait écrite quelques années plus tôt alors qu’il était adolescent.

Le morceau, qui dure à peine 1 minute et 30 secondes, est l’un des plus courts à avoir atteint la première place des charts pop de Billboard en 1960, et il reste le seul grand succès du groupe.

Bien que « Stay » ait été repris par des artistes tels que les Hollies et les Four Seasons, il a perduré comme un classique, notamment grâce à la performance de Jackson Browne sur son album Running On Empty en 1977.

La chanson a également été interprétée par des légendes comme Bruce Springsteen et Tom Petty lors du concert No Nukes de 1979 au Madison Square Garden, et elle figure sur la bande originale du film à succès Dirty Dancing de 1987.

Williams a révélé que l’inspiration pour « Stay » venait d’un coup de cœur adolescent, Mary Shropshire. « C’était elle que j’essayais de convaincre de rester un peu plus longtemps », a-t-il confié à la publication Our State en 2012.

Malgré ce succès, la carrière de Williams a été marquée par des déceptions. Il avait écrit une autre chanson à succès, « Little Darlin », qui a été enregistrée en 1957 par les Gladiolas, mais qui a été popularisée par le groupe blanc, les Diamonds. En 1965, il a enregistré « May I » avec les Zodiacs, mais la faillite de leur label, Vee-Jay, a empêché le succès de cette chanson, qui a ensuite été reprise par Bill Deal & the Rhondels.

Comme beaucoup d’artistes de l’époque du rock, Williams a continué à se produire lors de tournées de vieux succès tout en sortant des albums tels que Let This Night Last et Back to Basics. Il s’est installé à Charlotte, en Caroline du Nord, dans les années 1960 et a été intronisé au Hall of Fame de l’État en 2010. Il laisse derrière lui sa femme, Emily.

Né à Lancaster, en Caroline du Sud, Williams a commencé à chanter avec sa famille à l’église. Adolescent, il a formé un groupe gospel, les Junior Harmonizers, qui est devenu les Royal Charms avant de se transformer en Zodiacs, en hommage à une voiture Ford qu’ils utilisaient pour leurs tournées. Williams était également un écrivain prolifique, capable de composer rapidement des chansons, y compris son succès emblématique.

Il a déclaré : « Il m’a fallu environ 30 minutes pour écrire ‘Stay’, puis je l’ai mis de côté. Nous cherchions des chansons à enregistrer en tant que Maurice Williams et les Zodiacs. J’étais chez ma petite amie en train de jouer des démos de mes compositions, quand sa petite sœur a demandé : ‘Peux-tu jouer la chanson avec la voix aiguë ?’. Je savais qu’elle parlait de ‘Stay’. Elle avait environ 12 ans, et je me suis dit : ‘Elle a l’âge d’acheter des disques’, et le reste appartient à l’histoire. Je remercie Dieu pour elle. »